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謝開(kāi)言穿著天青色衫裙,背著竹編箱篋出現(xiàn)在驛館前。她不記得去汴陵的路,身上也沒(méi)多余的銀子,為了卷走小竹箱里的十冊(cè)古書,她把所有的錢財(cái)都留給了天劫子。
驛館門口,車把式告訴她,必須湊得二兩車資,否則車隊(duì)不會(huì)讓她同行。
謝開(kāi)言為難地站在了驛旗之旁。
隊(duì)伍里充作保鏢的刀客閑散著聊天:“這個(gè)巴圖鎮(zhèn)不簡(jiǎn)單啊,底下村民餓得要死,那鄉(xiāng)紳趙元寶還在幫母親做壽宴。我剛聽(tīng)小飛他們說(shuō),除去連城鎮(zhèn),楊柳、春水十六個(gè)村子一粒谷子都收不到,村民忍不住了,打算搶糧食。”
余下也有兩三人拉拉雜雜說(shuō)了一些。
謝開(kāi)言恍然,朝著鎮(zhèn)中傳出絲竹之聲的高樓走去。剛才刀客們說(shuō)過(guò),鎮(zhèn)中最有錢的鄉(xiāng)紳趙元寶在今天辦壽宴,缺仆從差役,她可以去幫忙,如果聘到高級(jí)點(diǎn)的工種,一天能掙一兩二錢。她想到現(xiàn)在正值戰(zhàn)爭(zhēng)平定之期,各個(gè)地方的錢幣匯通不一致,忙問(wèn)管驛一兩二錢是多少。管驛上下打量著她,咧嘴笑了起來(lái):“你這姑娘看似白凈文靜,卻原來(lái)是個(gè)百事不通的草包。你問(wèn)我一兩二錢有多少,我這樣對(duì)你說(shuō)吧,在我們巴圖鎮(zhèn),一兩銀子買粟米可以買一石七八斗,夠你這樣的小姑娘吃兩個(gè)月。”
謝開(kāi)言放心地走向趙府。路過(guò)鎮(zhèn)中街道,她的耳朵源源不斷聽(tīng)到各種各樣的聲音,其中最熱鬧的就是糧棧里的算盤聲、分籌碼聲、吆喝聲。掌柜的對(duì)挑糧的樁夫說(shuō):“趙老爺又新開(kāi)了兩個(gè)糧棧,缺人手。你去鎮(zhèn)子里把兩百戶少年郎組織起來(lái),拉成個(gè)隊(duì)伍,別讓他們整天跟著小飛亂跑,來(lái)我們這里,趙老爺還能賞口飯吃。”
街邊暗巷里,橫七豎八地倒著衣衫襤褸的流民,有的已經(jīng)餓死,有的懷里摟著貧瘠的孩子,正在張嘴哭泣。十丈遠(yuǎn)就是趙老爺?shù)募Z棧,囤積了大量糧食,但他們卻沒(méi)有飯吃,只有等死。
謝開(kāi)言摸出最后的一點(diǎn)銀子,擱在巷子口,蹲□,招呼著靠得最近的小女孩過(guò)來(lái)。一個(gè)葛衣少年突然從巷子尾端沖過(guò)來(lái),啪的一聲打開(kāi)謝開(kāi)言的手,對(duì)她橫眉怒目。“你是誰(shuí)?想干什么?滾遠(yuǎn)點(diǎn)!”
“小飛哥哥……”前來(lái)拿取碎銀的小女孩怯怯地說(shuō),“我沒(méi)事,她不是壞人……”
謝開(kāi)言暗嘆一口氣,起身繼續(xù)走。通過(guò)耳力聽(tīng)辨,她聽(tīng)到小飛在招呼著婦孺?zhèn)兗希偎偻顺霭蛨D鎮(zhèn),轉(zhuǎn)向七十里外的連城馬場(chǎng)。
“到了馬場(chǎng),你們報(bào)我的名字,馬一紫馬場(chǎng)主一定會(huì)讓你們進(jìn)門!”小飛于是說(shuō),聲音里洋溢著少年郎特有的豪氣。
謝開(kāi)言很想微微一笑,為那個(gè)即將接受幾十口進(jìn)門,重新考慮隨眾衣食用度的馬場(chǎng)主哀憐下。只因少年小飛太過(guò)于大方,拿著遠(yuǎn)方的馬場(chǎng)送了人情。
再朝前,就是青瓦院墻包圍的三座大宅屹立于開(kāi)闊街道上。門前種植一排楊柳,垂掛著壽字燈籠,朱紅楹柱旁抄手站立錦服院丁,臉上喜氣洋洋。
謝開(kāi)言想著該如何進(jìn)府,一陣熟悉的蘭花香氣滲入鼻端。她回頭,看見(jiàn)一張白皙的瓜子臉,堪稱美麗。來(lái)人年齡大約二十五六,風(fēng)髻露鬢,珠玉鑲簪。娥眉淡掃,眼角含情。通身織絲煙羅衫,襯出淡雅出塵之勢(shì)。
美人目不斜視,將要提裙走上臺(tái)階。謝開(kāi)言移步正前,腹語(yǔ)喚道:“花老板。”
花雙蝶還待越過(guò)她,禁不住秀眉一皺:“姑娘是誰(shuí)?怎么平地認(rèn)人還攔住道?”
謝開(kāi)言垂眸道:“花老板,金針妙手的花老板,十年前從宮里逃——”
花雙蝶突然揚(yáng)起羽扇,輕掩在謝開(kāi)言的唇角,臉上浮現(xiàn)了春風(fēng)化雨般的微笑:“哎唷,原來(lái)是謝姑娘。”緊執(zhí)起謝開(kāi)言的手腕,將她拉到一旁,又低聲說(shuō):“姑奶奶,你饒過(guò)我吧。這華朝的天子都要換了,你怎么還抓住十年前的事兒不放呢。”
謝開(kāi)言抬眼,露出溫和光彩來(lái),腹語(yǔ)說(shuō)道:“你為御衣坊女使,逃脫在外長(zhǎng)達(dá)十年之久,理應(yīng)回去歸檔,繼續(xù)侍奉那華朝的皇帝。”
花雙蝶花容突變,忍不住掐了謝開(kāi)言手臂一把,含恨道:“那狗皇帝好色得很,你再嚷嚷開(kāi)去,連累我被抓,我一定不放過(guò)你!”
謝開(kāi)言面皮冷,也受不住痛,嘴角抽搐一下,咝地吐口氣。她繼續(xù)說(shuō)道:“聽(tīng)聞你十年前不僅是女使,還協(xié)助掖庭局處理后宮事宜……”
花雙蝶皺眉,打斷她的語(yǔ)聲。“謝姑娘又想打什么主意?”
謝開(kāi)言正視道:“倘若日后太子殿下登基,依照祖制,當(dāng)采納美人充盈后宮。我想請(qǐng)花老板想想辦法,幫我安插一名姑娘進(jìn)去。”
花雙蝶面上露出驚愕之色,良久才平息。她用羽扇遮住半邊臉頰,湊過(guò)嘴低聲說(shuō):“這事很棘手,我沒(méi)辦法做到。”
謝開(kāi)言暗地里放寬了心。她剛才緊緊提著嗓子尖,生怕花雙蝶一口應(yīng)承下來(lái)。因?yàn)橹灰p蝶答應(yīng)了,那就說(shuō)明花雙蝶有些手段,和宮中仍然有聯(lián)系,神通廣大到能直接塞人進(jìn)汴陵太子府。
可是堂堂太子府,哪里是那么容易糊弄的。如果朝下想去,或許有可能推斷出花雙蝶是葉沉淵的私置下屬。
面對(duì)秀美可人,有過(guò)贈(zèng)衣梳發(fā)之恩的花雙蝶,謝開(kāi)言打算不再朝深處想,甚至連盤問(wèn)的心思也免了。她移步一旁,讓出道路,微微撇動(dòng)嘴角,在心里笑了笑。
這一放手,是真的不再計(jì)較。僅僅一瞬間,就泯滅了諸多可能性。花雙蝶并不知道謝開(kāi)言的九曲彎彎腸子,只是款款施禮,招呼其余繡娘,抱起上好綢緞走入趙宅。
大門前,踉蹌?chuàng)涑鲆坏栗r麗的身影。兩名黑衣院丁跟在后面,將鮮衣人扔得遠(yuǎn)了,惡狠狠地說(shuō):“喂那婆子!我們趙老爺是辦壽宴,不是施舍位席,你什么彩禮都未置辦,就敢空手混進(jìn)來(lái)騙吃喝?”
謝開(kāi)言看看自己空空兩手,也有些憂愁。跟著花雙蝶混進(jìn)府容易,但拿不到賞錢。正在她轉(zhuǎn)動(dòng)心念間,被攆出趙宅的女子雙手叉腰,站在大門前罵開(kāi)了。
“我呸——想我牙婆蘇走南闖北這么多年,哪個(gè)地主員外郎不是好生款待著,偏偏就你這趙宅拿腔作勢(shì),瞧不起我等出身之人。牙婆怎么了?不偷不搶不奸不淫,比你那趙大肚子私囤糧食不管饑民死活強(qiáng)多了!再說(shuō)你趙大肚子,本朝堂堂尚書右丞大人,官階正二品,在朝廷里放著錢糧不管,假托什么告病還鄉(xiāng),偷跑到這個(gè)石頭鎮(zhèn)子占山為王,欺負(fù)我們一眾沒(méi)有口糧的百姓。你如果有能耐,怎么不敢去汴陵,直接和太子府叫陣啊,丟下傀儡皇帝不管算什么事?”
牙婆蘇穿三色襦裙,每次尖利地罵上一句,衣衫便要散開(kāi),如同鳳鳥(niǎo)羽翼。她渾然不覺(jué)外形的可笑,只管罵得痛快淋漓,引得來(lái)往賓客紛紛側(cè)目。
謝開(kāi)言站在柳樹(shù)下,細(xì)細(xì)聽(tīng)了一會(huì),忍不住從眼眸里流淌出笑意。牙婆中氣很足,各種方言俚語(yǔ)摻雜在一起,連綿不絕地叫罵,真是體現(xiàn)了南北地域的特色。而且所罵之人來(lái)歷不凡,在文武百官中享有盛譽(yù),是汴陵第一首富宇文家的旁系血親。據(jù)聞,趙大人不滿朝中帝制孱弱的局勢(shì),才含恨辭官。
謝開(kāi)言在幼時(shí)學(xué)史,在古籍中曾見(jiàn)過(guò)宇文家的記載。
宇文家自古代起便是華朝北部王族之后,有經(jīng)天緯地之才。后代子孫多散落于華朝,掌權(quán)者在本族部將中挑選出資歷高者襲三十六姓,趙元寶就是其中的一脈。而宇文正宗,更是厲害,宗祠牌匾上曾記有“折草累石,正色立朝”的光輝歷史,說(shuō)的就是宇文家前代兩名子弟,為官為將,使百僚忌憚的故事。
謝開(kāi)言想著這些,不禁凝目再瞧了府邸高大的趙宅一眼。她沒(méi)想到小小的巴圖鎮(zhèn),竟是藏龍臥虎之地,由此也暗中提醒自己,日后應(yīng)當(dāng)小心翼翼地生存下去,不可招惹不必要的麻煩。
邊巷內(nèi),謝開(kāi)言堵住了牙婆去路。
“你什么意思?”牙婆像是點(diǎn)燃的爆竹,眼睛瞪得大大的,快要跳了起來(lái)。
謝開(kāi)言擺手,仍是擋在了牙婆身前。
牙婆抽出衣襟邊別著的絹絲手帕,擦了擦嘴,突然尖聲叫道:“小姑娘什么不學(xué)好?要學(xué)那些狄容山匪劫道?年紀(jì)輕輕的活膩了嗎?”
謝開(kāi)言掏了掏耳朵,連比劃帶腹語(yǔ),讓牙婆明白了一樁買賣:只要牙婆將她介紹進(jìn)鎮(zhèn)中唯一的教坊,充作樂(lè)師進(jìn)入趙宅做一天工,工錢就可五五分紅。
牙婆上上下下打量她,摸著下巴說(shuō)道:“老夫人喜歡南戲,少不了笛子奏樂(lè)。你會(huì)么?”
謝開(kāi)言點(diǎn)頭。
牙婆揮揮手帕,笑道:“那成,跟我走吧。趙大肚子不賣我一個(gè)佛面,教坊的師傅們還是愿意送個(gè)人情與我的。”
趙宅中庭遍植蘭樹(shù)月桂,在正中開(kāi)辟出一座戲樓。眾多樂(lè)師鼓手圍坐在樓臺(tái)下,等著家仆遞上吉單,吩咐開(kāi)戲的曲目。趙元寶穿著團(tuán)花錦袍,腆著肚子鞍前馬后地伺候著老母親,顯得十分孝順。
荷花池邊,眾多宴席人聲喧嘩。趙老夫人皺眉看著樓下流水席,嘴角緊繃,面色不愉。趙元寶急得擦汗,不住向戲臺(tái)使眼色。領(lǐng)班也沒(méi)法讓老夫人高興起來(lái),眼珠一轉(zhuǎn),將棘手問(wèn)題丟給了謝開(kāi)言。