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婦人聽到這個問題，笑容一僵，表情有些厭惡，嘴角撇了撇不遠(yuǎn)處的院子，“一個戲班子里的領(lǐng)班養(yǎng)的，管養(yǎng)不管喂的，這貓嘴饞，老是跑到我們的院子里偷東西吃，教訓(xùn)一下它怎么了？再說了，那個戲班子整天白天不在家，到了夜里就敲鑼打鼓的，大家都對他們有意見，不能打人，打個貓還不行了？”

許錦之和李渭崖對視一眼，都想到了什么。再看向那只黑貓，它此刻正依偎在李渭崖的懷中，舒服地舔舐著自己的爪子，根本不打算再下來。

“這只貓一直是聽不見又看不到的嗎？”許錦之抬頭盯著婦人問。

婦人有些心虛，忙撇清關(guān)系，“跟我沒有關(guān)系哦，是呂老三的媳婦兒，跟人家小女娃吵架，結(jié)果被戲班子那倆兄弟訓(xùn)斥一通，心里有氣，這才給貓下藥的。誰知這貓也命大，沒有死，只是變成聾子和瞎子了。”

“也就是說，這貓以前是正常的。大娘，你知道這貓是什么時候被下藥的嗎？”李渭崖先許錦之一步，問出了他想問的話。

“左不過有三四個月了吧。”婦人一邊說著，一邊小心地看著二人，見二人的臉色越來越黑，還以為這二位跟這只貓有什么淵源，現(xiàn)在要為了這只貓懲罰呂老三媳婦兒，于是特別高興地講人家壞話道：“我跟你們說，這呂老三媳婦兒可壞了，仗著自己長得白，男人寵著她，平時在咱們這片兒可霸道了。想罵誰罵誰，想藥誰家的貓狗，就藥死誰家的貓狗。這不，戲班子的倆兄弟又買來一只黑貓送給小女娃，呂老三媳婦兒又琢磨著要弄死那只貓，你們可要好好教訓(xùn)她一頓。”

“楚仁、楚詞又送了菱角一只貓？”李渭崖對這條消息感到十分意外，果然，許錦之說要多次探訪同一個地方是對的，這不就發(fā)現(xiàn)了新線索嗎？

似乎是聽懂了李渭崖的話，懷中黑貓為自己的地位被取代這件事，感到傷心，“嗖”一下跳下地，晃晃悠悠地離開了。

許錦之和李渭崖懶得再理會婦人，轉(zhuǎn)而敲了戲班子租住的那處院子的門。

運氣不錯，開門的是楚詞。

微寒的天氣里，他居然光著膀子，滿頭大汗。

“許，許少卿，李司獄，你們怎么來了？”楚詞的表情看上去很詫異。

二人這才看到他手上提著的斧子，和斧頭上沾著的木頭渣子，猜到他大概是在院子里劈柴。

“關(guān)于案子的事兒，還有些問題想問問你們。”許錦之回道。

楚詞有些受寵若驚，畢竟，像他們這種身份，都是被帶去衙門問話，哪有讓貴人親自上門的道理。于是，他側(cè)身讓出一條路，還不好意思地說著：“邵班主帶著陳箱頭兒還有梨落她們?nèi)タ葱碌膱龅亓耍依镏皇０⑿郑谡湛戳饨恰Ｄ宦鹤永锒阎簧倌静瘢瑒e讓渣子傷到。這附近住著的好多都是老弱病殘，我平時會幫他們劈劈柴，燒燒火。”

許錦之看著一院子的劣質(zhì)柴火，終于知道他為何會累成這樣。

“平時呢，我們要排練，難免吵到鄰居，我?guī)椭喔筛苫顑海埠媒兴麄冃睦锸嫣挂恍！背~笑著，露出一排并不整齊的牙齒。

許錦之和李渭崖對視一眼，怕是心里想的一樣：如果這里的鄰居，都跟剛剛遇到的婦人一個樣，善妒又自私，怕是他幫做多少，都不會落下一個好。

“楚詞，剛剛我們來時，看到邵班主養(yǎng)的貓了，渾身是傷，聽說還被毒得又聾又瞎。不過，門口的大嬸兒說，你和你阿兄似乎又買了一只？”許錦之突然問道。

楚詞正在洗手，打算洗了手，進(jìn)屋給二位倒杯水，聽到這話，直接一愣。

“那只貓......確實不老實，鄰居們都不太喜歡。”楚詞面色有些不自然地應(yīng)道。

李渭崖有些生氣，“貓不老實，那是主人教得不好。既把貓養(yǎng)了，就要對它負(fù)責(zé)。它難道不是一條命嗎？”

許錦之瞇著眼看看李渭崖，再看看楚詞。這倆一個有錢，所以站著說話不腰疼，不能理解底層百姓顧自己尚且顧不全，怎么會憐憫一只貓；另一個說話吞吞吐吐，答非所問，完全沒了第一次見到他時的靈巧樣兒。

這時，西邊屋子的門被推開，菱角抱著一只小黑貓走出來，后頭跟著楚仁。

不知道是不是錯覺，許錦之總覺得，幾日不見，菱角竟開始抽條兒了，無論是眼神還是身段兒，都逐漸脫離孩童的稚氣。

“阿兄，菱角，許少卿他們是為了凌疏的案子來的。”楚詞開口。

楚仁點了點頭，“外頭風(fēng)有些大，二位快進(jìn)屋吧。”

許錦之和李渭崖被領(lǐng)進(jìn)南面的屋子，令二人感到有些意外的是——整個院子看上去破敗不堪，但這間屋子里面倒是收拾得干凈。再一細(xì)瞧，靠墻的位置還有梳妝臺，臺子上小娘子們用的胭脂水粉一應(yīng)俱全。本以為是曲梨落或是桃繪的房間，但許錦之眼尖地在箱籠上找到還未收起來的撥浪鼓，心下了然，這是菱角的房間。

“我剛剛聽到你們在談?wù)撠垺＿@跟凌疏的案子有關(guān)嗎？”楚仁給許錦之和李渭崖騰出坐的地方，奇怪地問道。

李渭崖剛要解釋，許錦之直接打斷，說了一個字：“是。”

楚仁更覺得奇怪，但還是老實答了：“那只黑貓是邵班主買了給菱角解悶的，但不知道是那貓野性難馴，還是如何。剛買回來時還好，后來長大了竟學(xué)會了撓人，以前凌疏在的時候，是被撓得最多的一個。這還不止，這貓還半夜鉆去別的院子，又偷東西又嚇唬人，所以它被毒成這樣，我們便也沒好意思多去理論。現(xiàn)在的這只，是我和阿弟怕菱角傷心，新買來的。”

此時的菱角正蹲在門檻前，逗弄新的小黑貓。

李渭崖走了過去，陪菱角一起逗貓玩兒。

“你們的鄰居說，你們兄弟二人，與他們有過口角？”許錦之又問。

“是，不過不是為了貓，是為了菱角。菱角心疼貓，就過去......”說到這里，楚仁頓了一下，才接著道：“就過去要個說法，那些人，見菱角是個小姑娘就可勁兒地欺負(fù)她。我與阿弟看不過去，才跟他們吵了幾次。”

“你們兄弟倆對菱角倒是很好。”許錦之看了菱角一眼，目光又落回楚仁臉上，“邵班主帶走了所有人，就留下你們倆看護(hù)她。”

“菱角她，挺孤單的，戲班子里沒有跟她同齡的孩子。租住的院子附近，也沒有和她合得來的。邵班主怕她學(xué)壞，所以寧可讓菱角跟我們玩兒。”楚詞搶著說道，言詞中對菱角的憐憫與愛護(hù)可見一斑。

偏偏菱角置若罔聞，只一心逗弄小貓。

“是嗎？”許錦之淡淡一笑，“我看，是邵運不想放你們走，你們才這么討好他的女兒，指望菱角替你們說好話吧。”

楚家兄弟倆面色難堪，楚仁卻還是強(qiáng)撐著辯解：“怎么會？我們都跟邵班主談好了，他也選好了新的人了。”

“選好了新的人？是誰？”許錦之問。

楚仁露出懊悔神色，與楚詞對視一眼，大概是沒想到許錦之會抓住這個問題不放。

見倆人遲遲不說話，許錦之又道：“為何不答？新選的人，身份很尷尬，還是來路并不正？”

倆兄弟迅速看了對方一眼，隨即低下頭，生怕被許錦之看到臉上心虛的表情似的。

“又或者，二者兼具，且這人還是你兄弟二人弄來的？”許錦之自己氣定神閑，卻把楚仁、楚詞兄弟倆逼得面紅耳赤，連大氣都不敢出。

見時機(jī)成熟，許錦之唇角微微一勾，目光猶如利刃，銳利得令人不敢直視。

“你兄弟倆都是熟手，又配合極其默契。邵班主該去哪里找像你們這樣的？更何況，你們回江南去，不光是自個兒回去，還打算帶走曲娘子吧？”許錦之說到這里頓了一頓，從楚仁臉上捕捉到驚詫的神色后，滿意地接著道：“一下子走了這么多人，邵班主還怎么掙錢？我可不信一個跑江湖的，會無緣無故砸自己的飯碗。”

兄弟倆再次相視，楚仁朝楚詞點點頭，楚詞深吸一口氣，這才說道：“許少卿請明察。弄假官戲如今已是沒落了，坊間，除了弄假婦戲、弄鬼神戲外，還流行起了弄癡醉人戲。我與阿兄年歲漸長，新戲?qū)W得慢，邵班主確實找到了更好的人替代咱們了。至于弄假婦戲的人，是醉月樓的一名叫點墨的小倌兒，聽說通詩書和音律，比凌疏底子還要好。正如許少卿所說，邵班主原先是不肯放人的。我兄弟倆拿了攢下的一半身家，這才換了自由。”

聽到點墨的名字，李渭崖后背一僵。他想起那天晚上，點墨求他們不要出賣自己時，曾說過一句“我這整日伺候人的日子也快熬到頭了”，原來，點墨的退路，竟是來邵運的戲班子里作弄戲，還真是無巧不成書。