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吏部有兩個侍郎：左侍郎崔成運，右侍郎袁奇峰。吏部尚書劉宴不日將要升官兒。崔成運和袁奇峰都在私下拉攏人，想要登上尚書的位置。

許錦之得知崔進是崔成運之子時，就暗存了賭一把的心思。若是拉攏元慶的人是袁奇峰，那么，他什么都不用做，也不必擔了得罪人的干系。崔進必定會被送到大理寺受審；若拉攏元慶的是崔成運，事情便會變得有些復雜——許錦之就會欣賞到人性在漩渦中掙扎時的良知，或者是丑惡。不過，既然賭贏了，許錦之自然也就看不到元慶在面對前程與替阿弟復仇時，到底是如何選擇的場景了。

隨后，不出一日，崔成運之子崔運逛南風館，還疑似為了堵嘴，殺了從良小倌兒的事情就被傳得沸沸揚揚。這里頭沒有袁奇峰的手筆，許錦之可不信。

原本，崔進正在議親，天生有殘疾的他是議不到像樣的貴女的。不過，有的是做生意的門戶，愿意將女兒嫁給他，以此謀個官家的依靠。崔成運收買人心也需要錢，便同意了這門親事。但此事一出，這門親事立馬泡了湯。

崔成運發現事態根本不受自己控制時，這才狠下心，主動將崔進交到大理寺受審，還故意放話，叫裴游之和許錦之不用客氣，該怎么審，就怎么審。

崔進出現在許錦之面前時，白皙的臉上印著清晰的巴掌印和鞭痕，觸目驚心。他整個人像是受了驚的鳥兒，目光里都夾雜著倉皇。許錦之一下子就想到了那只在地震發生時，想要到處逃竄的畫眉鳥兒。

“崔進，有民眾指認你，曾帶著一只畫眉鳥兒，出現在案發地。案發當日，長安曾出現一場地震，本官懷疑，這是加劇凌疏死亡的一個重要契因。”許錦之坐在胡床上，冷冷說道。

崔進精神萎靡，對許錦之的話沒有做出任何反應。

許錦之接著道：“經查證，你與死者凌疏之間，乃是舊相識，且關系親密。只是后來二人卻生出嫌隙。凌疏離開醉月樓，成了一名弄戲藝人后，你二人仍有往來......崔進，聽說你父親為你擇了一門有錢的姻親，你即將成家，而凌疏卻不肯與你斷了來往，還威脅你說要公開你二人的關系，所以你怒而殺人，是不是？”

崔進這才有了反應，他冷嗤一聲：“許少卿真會說笑話。”

許錦之可不會被激怒，反而順著他的話問道：“哪句話是笑話？殺人是笑話，還是說你同凌疏關系親密是笑話？”

崔進一愣，似乎是被許錦之冷淡的樣子刺激到，破口大罵道：“許錦之你這個卑鄙小人，設局坑害了我父親，又坑害了我。你不就是想拿我頂罪嗎？我告訴你，你休想！我沒殺人就是沒殺人！我父親已經去疏通關系了，等他緩過來，有你好果子吃的！呸！”

許錦之用看傻子的眼神看向他，旁人想什么，都是放在心底。他倒好，不但將自己的想法宣之于口，還替他父親也一并說了出來。崔成運好歹也是讀書入仕，又是世家出身，居然生出來這樣一個傻兒子。

“崔進。”許錦之的聲音很輕，卻仿佛淬了毒，字字句句扎進崔進的心里，“知道為什么你父親打你，卻都打在臉上嗎？因為事情已經傳出去了，無論人是不是你殺的，現在大家都覺得你是兇手。你父親為了頭上的那頂官帽，需斷尾求生。而你，就是他舍棄的那條尾巴。”

“你胡說！”崔進反駁道，不過氣勢上卻弱了很多。

“你只是個庶子，讀書不出眾，身體又天生殘缺。家中興旺時，你父親自然愿意好吃好喝供著你。大廈將傾時，你連聯姻換取金錢的資格都沒了，你父親如何還能慣著你？”許錦之站起身，語氣仍舊是輕的，說出去的話，卻像高手打出去的拳，擊得對面的崔進已是站不穩了。

這時，隨風剛辦完事，走到門前，就聽到自家郎君與崔進的對話，不禁咂舌：這小子還敢罵郎君，自家郎君的嘴皮子，可是殺了人還要誅心的呢。

屋內，眼見崔進的氣勢徹底被壓下去，許錦之又坐回胡床上，氣定神閑地開口：“還是不打算說嗎？”

“說什么？”崔進紅著眼，哀怨地看了許錦之一眼，“我確實跟阿疏認識多年，也確實生出嫌隙，但他不是我殺的。”

據崔進說，他生下來便腿部殘缺，那時，家中已經先后出生了兩位嫡子，父親自然不把他放在心上。姨娘在他四歲時病逝，整個崔家，就更沒人關心他了。

崔進長大后，和長安一些紈绔子弟往來，夫人是從不過問的，畢竟，她眼中只有她親生的兩個嫡子。一開始，幾個半大的小子，也不過是到處吃喝、跑馬，后來聚集著去青樓找樂子。有一天，這些紈绔子弟里的老大悄悄和其他人說，晚上要帶他們去個新鮮地方。崔進跟著到了地方才知道，老大口中的新鮮地方居然是南風館。

南風館里頭的小倌兒們皮白肉嫩的，有些竟比小娘子們還嬌媚。崔進便是在這里，認識了凌疏。

夜里，崔進歇在了凌疏房中。半夜，他忽然被腳上冰冰涼涼又酥癢的感覺刺醒了。借著窗戶縫隙漏進來的月光，他看到凌疏拿著一個瓷瓶兒，在往他受傷的右腳上涂抹著什么。

“你醒了。”凌疏朝他笑，“你這傷口如果不處理，會流膿的。我這瓶藥很好用的，在咱們這兒，挨了打，不管傷得多重，一涂準好。”

崔進呆呆地望著他，凌疏的笑，就這么印刻進了自己的心里。

腳上的傷是跟別的紈绔子弟們跑馬摔的，他不敢喊疼，也不敢將這事兒說出來，怕那些人嫌棄他是個累贅，不再帶著他一起玩兒。長安的世家子弟們，因他是個庶子、身體有殘缺又學問差，根本不愛跟他打交道。所以，崔進明知這些紈绔子弟們不是善類，卻還是很珍惜他們。只因，他們還愿意將自己視作朋友。

不過這一次，他發現，原來世界上，真的有人肯對自己好。

“既如此，你跟他又怎么會生出嫌隙了呢？”許錦之問。

崔進一邊苦笑，一邊搖頭，“因為他不是只對我一個人好呀。”

凌疏平日靠賣笑為生，崔進吃醋，他見不得凌疏對旁的人笑，他早在凌疏為自己涂抹膏藥的那個夜里，將他視作了自己的私有物。

崔進想為凌疏贖身，讓他跟了自己。可是凌疏不同意，畢竟，崔進家中又不是巨富，他更是個沒有權力的庶子。崔進急了，說自己有辦法，隨后將腰上的佩玉贈與凌疏。這塊佩玉是凌疏阿娘留給他最值錢的物件兒了，凌疏見多了好東西，自然認出這塊玉的價值，于是，他暫且信了崔進。

“你夸下海口，說要幫人家贖身，卻沒做到。于是，凌疏跟了旁人，你很生氣，便與他吵開了，是吧？”許錦之已經猜到了下文。

“我看錯了他，他就是個見利忘義的人。我已經在想方設法籌錢了，沒想到，他已是等不及了，竟然偷賣了我的佩玉，轉頭就跟了旁人。我跟他，是因為這個原因才吵的。”崔進一臉苦澀，頭重重埋了下去，悶悶的聲音從下方傳來，“不過后來我就消氣了，想著，他從小身世凄苦，就是將金錢看得比較重要吧。再后來，他離開了南風館，父親也給我定了一門親事，我不方便明面上與他來往，就會暗地里給他送些錢，希望他能過得好些。”

崔進吸了吸鼻子，又道：“小時候，沒人跟我玩兒，我就養了不少寵物，畫眉鳥兒、鸚鵡、小貓、小狗......我發現每次暴雨或是地震來臨前，我的寵物都會露出異常的表現。有次地震時，我的小狗跑了出去，還被夾在狗洞里，我趴在地上救它，突然覺得一陣暈眩，就好像腦子里和身體里有什么東西要炸開一樣。我昏迷了過去，再醒來時，父親罵我，說地震的時候不能趴在地上，也不能靠在柱子附近，說是大地的能量會通過地面和柱子傳給人，人的五臟六腑都會被震碎。族里曾經有位老人就是這么死的......”

許錦之的手猛地攥緊胡床的扶手，如果說先前對凌疏真正的死因，只是一個猜測，現在，許錦之已經幾乎持肯定的態度了。

崔進還在說：“南風館那個地方，根本不給這些小倌兒們吃飽飯，說是要保持好的體態。阿疏被折磨那么久，身子骨早就虛弱不堪了。我發現那個戲臺子上到處挖著洞，就是想把聲音傳得更遠，但是阿疏站在臺子上，是被聲音影響最大的人。我那天去，其實是想提醒他，有地震，要小心保護自己，但沒想到......”

“但沒想到，你知道他們臨時換了地方表演，卻不知道連時辰也提前了。你到的時候，凌疏已經在臺上了。”許錦之接話道。

崔進的喋喋不休終于停止，有些呆滯地望著許錦之，“你，你怎么知道？”

許錦之不回答他，轉而問了他一個問題：“地震的事兒，除了你，還有誰知道？我指的是，凌疏四周的親眷。”

“親眷？”崔進對這個問題感到意外，想了想才回道：“除了戲班子里的人，他哪有什么親眷？”

許錦之內心道：看來，他不知道凌疏和元慶真正的關系。

“如果是戲班子里的人的話......我也不知道，我跟他們都不熟，再說了，這種事，大家又不是算命的，誰會未卜先知呢？”崔進皺眉，覺得這個問題很難回答，但過了會兒，他頓了頓，“我想起來了，那個戲班子的班主，似乎是養了一只貓。會不會，會不會......”

會不會邵運發現了貓的異常，從而推測出即將地震的信息？邵運這種走南闖北的老江湖，比旁人懂得多一些也正常。

許錦之整理了一番腦中的思緒：聊下來后發現，崔進不是個心機深沉的，故而他今日說的話至少大半可信。凌疏沒有對他完全交心，既隱瞞了自己與元慶的真實關系，又在背地里與旁的貴人來往。但崔進卻對凌疏情意綿長，縱使知道對方不夠真心，也還是用自己的方法一直照顧他。崔進有作案時間，具備作案條件，唯獨缺少動機。

如此看來，倒確實是戲班子里的人更加可疑。

費了一番心思，居然又繞回原點了。

“崔進，你暫且回去等著，也許后頭還會再找你問話。”許錦之覺得問得差不多了，就開口打算送他走。

崔進垂著腦袋，往門口移了半步，又回頭問：“我還能再見阿疏最后一面嗎？”

“他的尸首已經被他耶娘領走了。”許錦之答。