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“去山上作甚？”許錦之看了他一眼，“去縣衙。”

隨風(fēng)一路上想了挺久，終于想明白緣由：兇手能準(zhǔn)確知道孩子們的生辰八字，一定看過(guò)戶籍冊(cè)子，可這些冊(cè)子都在縣衙存放著，說(shuō)明兇手跟縣令一定認(rèn)識(shí)。不過(guò)，郎君為何問(wèn)村民們有沒(méi)有再見(jiàn)過(guò)兇手，這點(diǎn)隨風(fēng)卻參不透。難道兇手還要?dú)⑷瞬怀桑烤退闼獨(dú)⑷耍膊恢劣诳偠⒅@一個(gè)村子殺吧。

新豐縣的縣令封海清，一沒(méi)背景，二無(wú)過(guò)人的能力。不過(guò)，他深諳官場(chǎng)迎合之道，早聽(tīng)聞許錦之鐵面無(wú)私的名號(hào)，見(jiàn)他來(lái)，早早親自出來(lái)迎接。

不過(guò)，許錦之根本不吃官場(chǎng)上這套，一來(lái)，就徑直問(wèn)他：“桃花村的戶籍都放在哪里？近兩個(gè)月有誰(shuí)翻過(guò)？”

封海清一愣，“附近幾個(gè)村子，還有縣里的戶籍冊(cè)子，都在書(shū)閣堆著呢。一個(gè)月前，衙門(mén)派人走訪過(guò)村里，登記新出生的孩子信息。衙門(mén)的書(shū)吏、辦事的衙役和在下都翻過(guò)。”

“這些人現(xiàn)在都在縣衙嗎？”許錦之問(wèn)。

“都在。”封海清轉(zhuǎn)身就交代下去，讓經(jīng)手這件事的人都去前院兒集合。

不一會(huì)兒，所有人都到齊了，唯獨(dú)缺了一個(gè)。

“張牟去哪兒了？”封海清問(wèn)。

“回縣令的話，張牟說(shuō)自己肚子疼，要去如廁，待會(huì)兒就過(guò)來(lái)。”與張牟關(guān)系較好的一名衙役答。

許錦之看了身后的不良人一眼，幾名不良人迅速去往后院兒，剛巧看到一個(gè)男人鬼鬼祟祟，正欲爬墻。

“給老子下來(lái)！”一不良人吼道。

張牟嚇得手腳一軟，竟摔到地上，他顧不得疼，起身就要跑，被幾名不良人牢牢按住，提到了前院兒。

張牟膽子小，許錦之還沒(méi)審問(wèn)，他就自己招了。

據(jù)他所說(shuō)，一月十九這天，有個(gè)戴帷帽的男子突然找上自己，要自己幫著找七月子時(shí)出生的男童和一月午時(shí)出生的女童各一名，年齡和家的方位也都規(guī)定得很死。張牟覺(jué)得奇怪，直接拒絕了，還說(shuō)要送他見(jiàn)官。但男子掏出了一貫銅錢(qián)，張牟這個(gè)人嗜賭，見(jiàn)到錢(qián)就什么原則都忘了，于是接下了這個(gè)活計(jì)。

“新豐縣下面一共二十七個(gè)村子，我們一天走一個(gè)，約定二十七天后在浮山山腳下見(jiàn)面。當(dāng)我走到桃花村的時(shí)候，正巧發(fā)現(xiàn)兩個(gè)符合他要求的孩子，就暗地里記下，告訴了他。”張牟說(shuō)完，還不忘替自己申辯一句，“我說(shuō)的都是真的，我沒(méi)有殺人啊！”

“你與那男子打交道兩次，可記得他的相貌、身形？能說(shuō)出一些特征也好。”許錦之道。

張牟倒像是真的認(rèn)真去想了，可想了半天，卻只是搖頭，“當(dāng)時(shí)風(fēng)將他帷帽上的紗布吹起來(lái)一角，我看到了他的面容，應(yīng)該是長(zhǎng)得極普通，不然我不會(huì)沒(méi)印象。至于身形......不胖不瘦的，跟我差不多高。”

張牟身量五尺七八寸的樣子，大多數(shù)男人都這么高。所以，張牟的一番回答，在眾人聽(tīng)來(lái)，等于沒(méi)說(shuō)。

問(wèn)完話后，封海清上前請(qǐng)示：“此人是關(guān)押在縣衙大牢，還是......”

許錦之看了他一眼，“涉及童男童女案的犯人，自然是關(guān)押在大理寺大牢。”

話剛落地，幾名不良人便麻利地將張牟捆住，直接帶走。

回城的路上，許錦之一直在思考兇手、王阜知和瘸老六之間的關(guān)系。王阜知是京官，瘸老六是個(gè)乞丐，那兇手到底是什么身份，能將這倆人串聯(lián)在一起做事？并且，事情敗露，這倆人態(tài)度一致：寧可自己頂罪，也不肯暴露兇手。按照許錦之的認(rèn)知，要么，如先前猜測(cè)的那樣，兇手的身份令二人畏懼；要么，兇手捏住了王阜知與瘸老六的七寸。

正思考著，隨風(fēng)忍不住將自己心中的疑問(wèn)問(wèn)出：“郎君，你為什么覺(jué)得兇手一定會(huì)在殺人后返回來(lái)呢？你今天問(wèn)周翠蓮、李二牛家的那些話，到底是什么用意？我一直沒(méi)想明白。”

許錦之回過(guò)神來(lái)，答道：“你還記得兩年前我們經(jīng)手過(guò)的一個(gè)案子嗎？?jī)礆?dāng)采花賊，事后還要將人虐殺。兇手很狡猾，當(dāng)時(shí)官府累得人仰馬翻，也找不到他的蹤跡。后來(lái)，他暴露自己，竟是因?yàn)檎鄯禋⑷爽F(xiàn)場(chǎng)所致。有些兇手骨子里的惡是天生的，他們返回殺人現(xiàn)場(chǎng)，為的是回味過(guò)程，以及躲在暗處，享受將官府中人耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)的優(yōu)越感。不過(guò)，我們這個(gè)案子的兇手心思縝密，他像一個(gè)操縱木偶的藝人一樣，擺在明面上的，只有那些無(wú)法開(kāi)口說(shuō)真話的木偶，他的身影，我們根本窺探不得。”

頓了頓，許錦之又道：“眼下唯一值得慶幸的事情是，兇手不是天生的殺戮者，瑤兒的八字符合他的要求，更何況，我們抓住了兩個(gè)線人，已經(jīng)打草驚蛇。短期內(nèi)，他不會(huì)再犯案。只是，時(shí)間久了，就不好說(shuō)了。”

“一定會(huì)抓到的！”不知為什么，隨風(fēng)對(duì)自家郎君始終信心滿滿。

第十三章 血祭（十三）

黃記質(zhì)庫(kù)近兩個(gè)月的典當(dāng)記錄被呈送到許錦之面前，和賬目一起的，還有一塊玉佩、一支金絲花簪和一只鑲嵌了紅藍(lán)寶石的香盒。

玉佩和香盒倒沒(méi)什么，主要是那支金絲花簪，做工實(shí)在精巧，簪首盤(pán)曲多層吉祥紋樣，邊緣綴有金箔剪成法小花，一般的首飾行可沒(méi)有這樣的手藝。許錦之細(xì)細(xì)翻看，在簪尾看到小小的疑似鈴鐺的圖案。這個(gè)圖案和別的紋樣放在一根簪子上，顯得突兀。所以，許錦之?dāng)喽ǎ@應(yīng)當(dāng)是店鋪特有的記號(hào)。

辦這個(gè)案子數(shù)天以來(lái)，許錦之頭一次不用三催四請(qǐng)的，早早就回了家。

陪母親用完晚飯后，許錦之拿出簪子，請(qǐng)母親幫忙看看，這是哪家首飾行的手藝。

許母細(xì)細(xì)端詳后，目光發(fā)亮，“這記號(hào)我看著眼熟，當(dāng)是朝暮閣的簪子。”

聽(tīng)許母介紹，朝暮閣是長(zhǎng)安最受娘子們青睞的首飾行，多年來(lái)屹立不倒。不過(guò)，這家首飾行不賣(mài)成品，只接受定制。娘子們說(shuō)完要求，掌柜的要去采購(gòu)材料，匠人再制作，前后時(shí)間低則數(shù)月，高則一兩年。而且，朝暮閣的要價(jià)奇高，若不是富貴人家，根本消費(fèi)不起。

“據(jù)說(shuō)，朝暮閣的女掌柜頭上常年插著一根掛著金鈴鐺的簪子，所以鈴鐺，就成了朝暮閣特有的記號(hào)。長(zhǎng)安的很多人家，都是在家中女孩兒及笄的前兩年就去預(yù)訂了，好給女孩兒戴了撐場(chǎng)面，將來(lái)也好作為陪嫁。”許母說(shuō)。

女兒家的東西，許錦之向來(lái)不關(guān)注，他自幼也不住在長(zhǎng)安，不知道也不稀奇。

但知道后，許錦之次日就命人去朝暮閣，查找這根金絲花簪的主人。不成想，派去的人竟吃了個(gè)閉門(mén)羹。

“少卿，朝暮閣的掌柜不肯配合，說(shuō)......除非您親自去。”屬下低著頭，不敢瞧許錦之的臉色。

不過(guò)，許錦之沒(méi)有責(zé)備他辦事不力，只是面無(wú)表情地答了一句：“我知道了，我即刻去。”

昨兒晚上聽(tīng)母親介紹完朝暮閣，許錦之就猜到，掌柜拿捏住了這么多富貴人家的女眷，心態(tài)上只能分兩極：要么更擅做人，要么眼高于頂。很可惜，她是后者。

只是眼高于頂?shù)惯€好辦，偏偏，她還輕佻。

許錦之打聽(tīng)了朝暮閣坐落的地兒，單槍匹馬赴會(huì)，發(fā)現(xiàn)朝暮閣不但地處達(dá)官貴人們平日不愿踏足的西市，門(mén)頭還極其不起眼。他報(bào)了名姓，便有年輕的娘子引他上樓。

年輕娘子步伐有力，許錦之雖不習(xí)武，但一聽(tīng)，便知這位娘子習(xí)武。他心下頓時(shí)了然，敢將首飾行開(kāi)在魚(yú)龍混雜的西市，又不請(qǐng)人護(hù)著，只用兩三個(gè)娘子來(lái)接待客人，想必這些娘子都不簡(jiǎn)單。

“許少卿來(lái)了。”說(shuō)話的應(yīng)當(dāng)就是本店的女掌柜邱娘子。

只見(jiàn)她披著一身銀灰狐裘，慵懶地半躺在毛氈上，正用火折子將某種植物點(diǎn)燃，不斷吸食其煙霧。

“邱掌柜，某特來(lái)借朝暮閣簿錄一用，用完立刻歸還。”許錦之作揖道。

“我知道，查案嘛。”邱掌柜起身，從毛氈下取出早已備好的簿錄，倚到許錦之身邊，身子跟無(wú)骨似地，直往人身上靠，腳上的金鈴鐺和玉石配飾相撞，發(fā)出蠱惑人心的聲音。