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“你懷疑王阜知替人頂罪？這案子竟這樣復雜。”圣人沉默許久，才緩緩說道。

許錦之品咂了一下圣人的話，并未揣摩出其意，干脆直白問道：“案子是繼續查下去，還是到此為止？”

王阜知如此昏庸，卻能穩居長安縣縣令的位置，靠的無非是跟王昭容七拐八繞的親戚關系。王昭容不算得寵，卻是恭王之母，地位不低。

許錦之年紀雖輕，卻不是什么只一味尋求真相，上敢懟天、下敢斥地，將家人生死、家族榮寵全部拋到腦后的愣頭青。

圣人自是聽懂了他的意思，目光復雜地看了他一眼，“繼續查下去，不過，若查出別的什么，記得先來告訴朕。”

話里話外的意思，還是嫌許錦之抓王阜知一事，是自作主張了。

“是。”許錦之躬身應道。

“下去吧。”圣人揮揮手，轉頭卻劇烈咳嗽了兩聲。

圣人身邊的宮人站得稍遠，耳朵卻尖，忙提了貂裘過來，勸了兩句：“雖是立春，天氣還冷著，圣上要愛惜自個兒的身子啊。”

許錦之看了一眼，覺得圣人要比上次見時，又清瘦不少，身子是越來越孱弱了。

他搖了搖頭，晃去腦子里的雜念，轉而出宮。

王阜知嘴里應該是套不出什么了，許錦之只得一面命人去查黃記質庫近兩個月的典當記錄，另一面，打算自己帶人再去一趟新豐縣。

還記得師長曾說過，若是一件事遇到阻礙，應當另辟蹊徑，而非在阻礙上死磕，白白浪費時間而已。

師長是個妙人，曾任國子監祭酒，卻因與同僚不睦，憤而辭官。但因其學識淵博，許多考生乃至年輕官員都拜在他門下，只為求他指點一二。許錦之進士及第后，也慕名當過他的學生。只是，天不假年，許錦之坐上大理寺少卿的位置后，他便病逝了。

師長說話時的模樣，還依稀在眼前，但那已經是三年前的事了。

第十二章 血祭（十二）

過了晌午，許錦之才出了城門，抵達新豐縣下面一個叫桃花村的地方。

李二牛和周翠蓮都是這個村子里的人。

十天過去，村子已經恢復了寧靜。一開始，大家還拘著家里的孩子，不要單獨外出。但村民們日常要忙著種地、捕獵、撿柴火，并無時間整日照看孩子，一來二去的，孩子們又恢復了往日的自由。

許錦之才找著周翠蓮的家，卻看到周家張燈結彩的，一派喜慶，一問之下才知道，原來，今兒是周翠蓮的姐姐周翠芝嫁人的日子。

“周翠芝到嫁齡了？我怎么記得，她只比翠蓮大五歲，過了年不過十二？”許錦之問。

隨風一向對自家郎君的記性佩服得五體投地，但凡跟案子相關的信息，他都記得一字不差。

“農村嘛，虛報個一兩歲，好給姑娘早點說親。畢竟家里這么多張嘴要吃飯，早點把姑娘嫁出去，就少一張嘴，少點壓力了。”站在一旁的一位老嫗邊瞧熱鬧，邊跟許錦之嘮嗑兒。

許錦之腦中有個念頭一閃而過，隨即怔在原地。

周翠蓮的父母、弟弟將周翠芝送出門后，又招攬了鄉鄰進屋用飯，等忙完后，才得空走出來見許錦之。

“許少卿，抓到殺我家翠蓮的兇手了嗎？”男人搓著手，一臉期待地問道。

許錦之含糊地回了一句：“有點眉目了。”

“哦，哦，那就好，翠蓮這孩子特別懂事。等抓到兇手了，我非要往他臉上丟石頭，砸爛他的臉不可！”男人惡狠狠道，說完突然覺得今兒是自家大姑娘嫁人的好日子，要說點吉利話，再加上面對的是城里來的大官，又扯出一張比哭還難看的笑臉來。

“周大，我有個問題，你需如實回答，你們家翠蓮也是謊報了歲數的嗎？”許錦之問。

“貴人，我們這兒的習俗，就是姑娘生下來就多報一兩歲的。不光我們一戶人家，家家戶戶都是。”周大媳婦兒忙插了一嘴。

“我不管你們這兒的習俗，但你們的習俗，害死了你們的二女兒。”許錦之冷冷道。

周大和他媳婦兒愣了一下，還不知道怎么回事。

“貴人，這話怎么說的？”周大媳婦兒有些不服。

“兇手一共殺了兩女一男，用作祭祀。祭祀邪神，不光要用一對兒童男童女，連生辰八字都有講究。你們夫婦謊報的周翠蓮的生辰，剛好是兇手需要的童女生辰。”許錦之說道。

周大媳婦兒一聽，頓時癱坐在地上。

“周翠蓮尸體被發現后的兩日，你們還見過那個貨郎沒有？”許錦之又問。

周大和媳婦兒都說沒見過。

“陌生人呢？”許錦之再問。

周大媳婦兒依舊搖頭，雙手捂著臉，就嚎哭了起來，說著自己害死女兒這樣的話。而周大略鎮定一些，想了片刻，卻也是搖頭。

接著，便是去李二牛家。李二牛家里的氣氛，比周家要慘淡許多。

農村的男娃金貴，每戶人家要是沒個男娃，不光失去勞動力，還要被人吃絕戶。不像城里，女人可以立女戶，要做生意，要嫁人，都有得選擇。

李二牛家里窮得叮當響，他阿耶是村子里有名的捕獵手，可惜染上賭癮。李二牛的娘生李二牛時大出血，命雖保住了，卻再無法生育。李二牛出事后，李家就剩下一個女娃。于是，李二牛的阿耶終日不是賭博，就是打媳婦兒出氣，說她害得老李家斷子絕孫。

許錦之一行人走到門口時，李二牛他娘剛要往墻上撞，被不良人救下。

不良人看不下去有男人這么欺負女人，上去就要教訓李大，卻被許錦之攔下。許錦之問了李大和他媳婦兒一樣的問題，隨后便帶人離開。

“少卿，你為什么要攔著我？”不良人出了門，便不服氣地問出聲。

“這男人欺軟怕硬，你今日教訓了他，等我們走后，他便會變本加厲地發泄在他媳婦兒身上，你能看顧他家里幾時？等此案了結，我會上書圣人，將城里的女人社推行至鄉下，叫女人們有個保障自己權益的地方。”許錦之回道。

不良人無言，因為許錦之的辦法，確實更為穩妥。

隨風趁機問了一聲：“郎君，我們現在去山上嗎？”