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于謙覺得在外面吃飯有些太招搖，可朱瞻基已搶先道：“好，先填飽肚子再說別的！”

于謙跟吳定緣低聲商量了一下，決定先讓吳定緣去找個當鋪，拿合浦珠子換些散碎銀兩與寶鈔，方便開銷，其他人則找個食肆歇腳。

去哪里吃，卻是個問題。于謙和蘇荊溪都聽太子的，可朱瞻基瞧了半天招牌，眼睛都快花了，不知該怎么取舍才好。于謙笑道：“淮安這里是南北分界，所以口味最雜，米面兼?zhèn)洌~羊皆有，殿下盡可以隨口味來選。”

聽了于謙提醒，朱瞻基這才發(fā)現(xiàn)，石路兩側(cè)的招搖旗幌里，不乏火燒、扁食、蒜面、禿禿麻食等字樣，這都是北方才有的吃食。他畢竟生長于京城，雖然江南飲食精致細膩，可肚子一旦真餓起來，非面食不足以撫慰。

“咱們就去……吃一碗蒜面吧！”

朱瞻基終于下定了決心，這玩意在京城夏天頗為流行，可惜身為太子，吃一嘴蒜臭有失體面，宮里很少能吃到。

于是，他們徑直去了一處還算干凈的面鋪。面鋪不大，里頭只擺著七八張木桌，不過裝潢卻頗有味道，墻壁粉白，上頭還題著一首詩：“家在枚皋舊宅邊，竹軒晴與楚坡連，芰荷香繞垂鞭袖，楊柳風橫弄笛船。城礙十洲煙島路，寺臨千頃夕陽川。可憐時節(jié)堪歸去，花落猿啼又一年。”——乃是晚唐名家趙承佑的《憶山陽》。于謙讀罷，贊嘆不已，連引車賣漿之流都這等好品位，淮安果然文教深厚。

太子饑腸轆轆哪管什么詩詞，先行做主，點了三份富羅蒜面，外加一壺搗了碎冰碴的酸梅汁與一碟禿禿麻食。

過不多時，伙計端來三個粗瓷大碗，“咣當”擱在桌面上。碗里是剛燙熟撈出來的精白細面，過了一道涼水，所以看上蜷曲盤結(jié)，根根分明。桌子上有一個小敞口罐，里頭是滿滿一罐暗褐色的蒜汁，食客可以根據(jù)口味自己舀。

這個蒜汁可不是純蒜，里頭拌了細鹽、生姜末、蔥白、熟芝麻、花椒等，考慮到南方客人比較多，店家還特意撒了一把水芹丁。朱瞻基早餓得不行了，拿起勺子厚厚澆了一層，再點了幾下香油與陳醋，筷子一拌，便風卷殘云般地吃開來。

于謙聳了聳鼻子，勉為其難地吃上幾口，便把筷子擱下了。蘇荊溪則呼來店家，單獨點了一份軟兜長魚，自顧夾起來小口吃著。

朱瞻基稀里呼嚕吃下一碗，又把于謙的面端過來，也是一掃而空，嚇得于謙差點跪下，這是如假包換的“推食解衣”啊，可總覺得哪里不對……太子吃完于謙的，又見蘇荊溪碗里的長魚烏光油亮，條條分明，不由得喉嚨滾動了一下。

“你吃的，這是什么？”

蘇荊溪抿嘴笑了笑：“淮安此間最有名的，喚作全鱔席，能用鱔魚做出各種菜色，足可擺滿一席。這道軟兜長魚，是掐出筆桿青小鱔的脊背肉，旺火烹油，片刻即成，既得其熟香，又留其鮮嫩。”說完她取來空碗，給太子撥去大半。

朱瞻基也不客氣，舉筷就夾一條，鱔脊軟軟的兩頭垂下，果然如一條軟兜。這東西一入口，真是滑嫩無比，好似自行往嗓子眼里鉆似的，再細細一嚼，油香四溢，順著齒縫與舌根散逸開來，四肢百骸頓時皆沉浸在歡愉之中。其實他之前去南京的路上，淮安官員也招待過，只不過那時山珍海味吃得多，未見有多出奇。什么美食，都不如“餓得緊”，如今吃起來真如升仙一般。

這時吳定緣也到了，他先看了一眼桌子，問誰點的蒜面這么臭，朱瞻基臉色一黑，正要發(fā)作，嘴里先打了一記響亮的飽嗝。吳定緣忍不住瞪了他一眼，結(jié)果，頭又驟然疼了起來。

兩人實在吃不到一起，吳定緣只好坐到鄰近桌子，問店家另外討了一碗扁食，埋頭吃起來。

于謙坐到他對面，問兌了多少散錢，吳定緣有些氣惱地拍拍桌子，說淮安這里民風太過狡猾。他在當鋪里押了十枚珠子，只換了一百兩紋銀，二十兩一個，一共五個大銀綻和兩百貫寶鈔。吳定緣抱怨說當鋪的朝奉太黑，這個價格明顯壓低，銀錠成色也不足，若非有事，非好好尋他們一個麻煩不可。

“一群巡銖必爭的黑窩賊。”

“是錙銖必爭。”蘇荊溪抬頭提醒了一句，又垂下頭去。

于謙勸他多一事不如少一事，吳定緣撇了撇嘴，說這其中差價也記在賬上，到京城你一并要還。于謙聽完，默默回到太子那一桌，低頭扒拉起碗里的面來。鄰桌撲面而來的窮酸氣，就著面吃幾乎可以不用放醋了。

很快眾人都吃飽喝足，尤其朱瞻基探著肚皮，連連打嗝。飽食過后，不宜即走，于是大家一邊喝著酸梅湯消食，一邊有一搭無一搭地閑談，享受這難得的隱匿時光。

說來說去，不免說起眼前的漕運來。朱瞻基問于謙何時動身去尋船，于謙回答說：“淮安和別處不同，你就算找定了船，也得等上半宿，所以不必著急。”說到這里，于謙笑道，“公子您算是趕上好時候了。若是十幾年前，漕運過淮安可是件極麻煩的事。”

“哦？為什么？”

于謙索性拿起兩根筷子，在桌子上擺成一個丁字：“您看，這一橫是淮河，這一豎是漕河。兩者交匯之處，叫作末口，就在如今淮安舊城的北邊，也叫北辰堰。”他一邊說著，一邊把那一豎微微抬高：“淮安舊城的地勢比淮河要高，這就產(chǎn)生兩個麻煩。一是漕河無法從淮河引水，致使漕水不足，運輸艱難；二是漕高淮低，行船在末口入淮的落差太大，水流急促，極易傾覆。為了解決這個問題，宋人便讓漕河向西折了一段，與淮河平行，叫作里運河，并在上面修了五道車船壩。”

然后于謙拿起第三根筷子，放在那一橫的下方，近乎平行，但微微斜抬，左邊盡頭與一橫的左端相接。他又拿起幾個骨制小筷托，依次橫在筷子中間：“這叫堰埭，上面有斗門來控制水量。里運河上一共有五處堰埭，分別叫作仁、義、禮、智、信。這五壩自東向西，把運河分割成數(shù)個河段。比如說，你行至仁段，河務會把義段的水調(diào)至仁段，保證水力豐沛；等你進入義段，再把仁段和禮段的水調(diào)過來。這么層層調(diào)節(jié)，互相借用，可以確保每一段的蓄水都足夠運轉(zhuǎn)。”

于謙的食指緩緩順著第三根筷子朝西邊滑動，并在與淮河筷子交會處停住。“而且這五壩的高度，是逐級下降的，等漕船走到淮陰的清口時，水位高度已經(jīng)與淮河平齊，這時候再入淮，便幾無風險了。從五壩建起之后，末口逐漸荒廢，大家都改走里運河入淮。”

朱瞻基審視桌子上擺的這三根筷子，大為贊嘆，他想了想，又問：“可堰埭應該都是高出水面的吧？固然蓄水方便，船怎么過去？”

于謙贊道：“公子能想到此節(jié)，說明是用了心思的。永樂十三年之前，漕船過淮，都是先在五壩之前把貨物都卸掉。貨物靠車馬陸運到清口，空船靠纖工拖曳上壩。那五壩的壩頂皆用草泥軟覆，不致?lián)p傷船底。空漕船就這么一壩一壩盤過去，抵達清口后重新裝貨，再入淮河。”

朱瞻基“咝”了一聲。好家伙，為了減少風險，卻要大費周折。光一條漕船過淮盤壩，就得消耗這許多時辰與人力，每年幾千條漕船過淮安，耗費只怕是海量。這些成本，都是朝廷的負擔，朱瞻基便有些起急：“然后呢？”

于謙道：“如此轉(zhuǎn)運，確實耗費極大。到了永樂十三年，漕運總兵官陳瑄決定獨辟蹊徑，鑿通一條新河渠，叫作清江浦。清江浦從舊城南邊斜西上，繞過新城西北角，直連至清口。這一條運河引的是洪澤湖水，不須堰埭調(diào)節(jié)。從此以后，漕船從寶應北上，可以直接沿清江浦入淮，一不用陸路轉(zhuǎn)運之勞，二不必盤壩之苦——若不是如此，只怕京城遷都會被耽擱。”

他把第四根筷子擱下去，從那一豎的中段向西北方向斜擱，與一橫的末端相交。于是，整個淮安的漕運水系，便清清楚楚地顯示在桌面上。

朱瞻基聽到這里，暗暗點了點頭。陳瑄他自然是聽過名字的，是永樂皇帝敕封的平江伯，看來祖父真有識人之明。

“陳總兵能在淮安坐鎮(zhèn)至今，一是建起來清江督造船廠，二就是因為這條清江浦的開鑿哪。”于謙捋髯感慨。

“等一下……”朱瞻基突然道，“你說平江伯就在淮安？”

“對啊，他的漕運總兵衙門就在新城里頭。”

“那我們要不要去找他一下……”朱瞻基小心翼翼問。

于謙眉頭大皺：“殿……公子，您忘了我是怎么叮囑的嗎？不要心懷僥幸，不要見官！”

朱瞻基有些惱火地分辯道：“我又沒說我去！你們誰去試探一下他的立場。萬一他沒參與陰謀，咱們豈不是就有助力嗎？”

身為太子，他每次一見到官府都要戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢避開，實在憋屈得緊。朱瞻基覺得，其實只要有哪怕一位官員確認沒被收買，路上的辛苦就省掉大半。尤其如果陳瑄沒參與陰謀，漕路可以說是一片坦途。

“陳瑄做過什么事，難道公子你忘了嗎？”于謙嚴正地指出。朱瞻基登時沒聲音了。

在建文帝在位之時，陳瑄是京城江防水師的統(tǒng)領(lǐng)。燕軍一渡瓜洲，陳瑄果斷率水師投靠朱棣，令長江防線為之頓開，以致金陵被迫開城。永樂皇帝念及他的功績，封為平江伯。于謙的意思再明顯不過，這人曾叛主投敵，難保不會有第二次，我們沒有試錯的機會。

朱瞻基頗為不甘心，可又說不出什么反駁的話，只好悻悻地抓起杯子來，把最后幾滴酸梅汁一氣喝完，重重擱到桌面上。吳定緣看看屋外天色，催促著趕緊走。于是，眾人起身結(jié)了賬，走到外面大街上去。

他們適才爭論得激烈，并未注意到面鋪的后廚供著一座神龕，里頭是一尊端坐白蓮臺上的彌勒佛。

此時夜幕微降，華燈初上，舊城里一片喧騰繁盛，樂器與酒令聲此起彼伏。這里比揚州少了一絲雅致奢華，卻多了幾分市井活力。淮安城的正街其實很狹窄，巷子卻十分密集，走上十幾步，身邊就會出現(xiàn)一條岔路，猶如一個錯綜復雜的迷宮。他們花了好一陣子，才算穿過整個老城區(qū)，從西門走了出去。

于謙的打算是，先到新城尋個旅店落腳，讓蘇荊溪給太子治療箭傷，他和吳定緣去尋船。畢竟和漕運相關(guān)的牙行，都設(shè)在新城。漕船走清江浦可不是一路暢通，中間有數(shù)道水閘，需要挨次穿行。所以他們即使選定了船，也不必急著上去，可以優(yōu)哉游哉地等船過完水閘，再登船不遲。

淮安舊城和新城之間，是一條寬約兩里的狹長荒地。說來也怪，舊城繁華，新城嚴整，兩城之間人員往來極為頻繁。按說這一塊夾地，該是眾人爭搶的上好地段，事實上卻荒涼無比，就連貧民窩棚都沒有一座，只有一條平整土路連接兩邊城門。

在土路南邊的路旁，矗立著一座規(guī)模不大的小廟。說是廟，其實更似一座大龕，既無山墻，也無鐘鼓，只是孤零零的一座歇山翹檐殿，方門雙窗，殿前擺著個香燭臺子。看肥積在臺子下的燭滴，香火應該還不錯。

朱瞻基問：“這廟怎么看著那么古怪？”