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“怎么會(huì)，怎么會(huì)……”他嘶啞著嗓子。想不通整整一船火藥，居然都炸不死太子。

朱瞻基冷笑道：“該死的沒(méi)死，害怕了？我在南京城里被朱卜花追了整整一宿，這才勉強(qiáng)逃出來(lái)。這么大的事，怎么你的同伙沒(méi)來(lái)得及通知你嗎？還是說(shuō)，你在他們心目中，根本沒(méi)那么重要？”

他對(duì)汪極的恨意澎湃到了極點(diǎn)，不想施以酷刑，而要用言語(yǔ)一句句刮掉這個(gè)奸賊的一切。

不料汪極聽(tīng)到這一句，反倒平靜下來(lái)：“殿下莫非以為我們這些人都是歃血為盟的兄弟，彼此之間肝膽相照不成？”

朱瞻基眉頭一挑，隱隱覺(jué)得自己似乎犯了個(gè)錯(cuò)。

“我們彼此之間，從來(lái)沒(méi)有信任可言。參與到這件事里的每一個(gè)人、每一方勢(shì)力，都知道自己只是一枚隨時(shí)可以被拋棄的棋子。如此幼稚的挑撥，怪不得別人說(shuō)殿下你望之不似人君。”

汪極注意到，最后這句話明顯刺痛了太子。他心中頓時(shí)有了計(jì)較：“您在宮里聽(tīng)了太多經(jīng)筵，真以為那群腐儒能講透什么道理啊。告訴你，天下之事，從來(lái)不是靠虛無(wú)縹緲的忠義，而是靠實(shí)實(shí)在在的利益來(lái)聚攏人心！各懷鬼胎怕什么，貌合神離怕什么，只要利益一致，就不怕事情推不下去。”說(shuō)著說(shuō)著，汪極雙眼中的恐懼消退，取而代之的是一種坦率的狂熱。

“利益？那你從中能得到什么好處？”朱瞻基質(zhì)問(wèn)。這個(gè)疑問(wèn)他早就有了，汪極已富極江淮，到底什么好處能讓他投入一場(chǎng)風(fēng)險(xiǎn)巨大的陰謀中來(lái)。

“好處？呵呵，當(dāng)然就是遷都之議的廢止。”

這個(gè)答案出乎朱瞻基的意料。可稍一思索，便能明白兩者之間的聯(lián)系。倘若京城遷回南京，南北漕運(yùn)量必然銳減，那么汪極苦心經(jīng)營(yíng)起來(lái)的諸多黑白產(chǎn)業(yè)，比如船運(yùn)租賃、私鹽販運(yùn)等，便會(huì)化為烏有。

朱瞻基忍不住高聲斥責(zé)：“你的那些產(chǎn)業(yè)不是違背國(guó)法，就是魚(yú)肉百姓，本也合該整治，難道還有什么冤屈嗎？”

汪極從唇邊露出一絲冷冷的譏笑：“若太子你只有這種見(jiàn)識(shí)，那還是別登基的好，登基了也只是讓大明多一個(gè)庸主而已。”

朱瞻基的心火“騰”地爆燃起來(lái)，狠狠地抽了汪極一記耳光，力度之大，連他的身子都被抽得向后一震。

汪極嘴角流出一絲血來(lái)，臉上的譏諷卻越發(fā)濃郁，繼續(xù)道：“太子殿下，你可知道如今南北漕運(yùn)每年官運(yùn)多少米糧？五百萬(wàn)石！為了把這五百萬(wàn)石從南方運(yùn)到京城，要造多少漕船、雇用多少漕工？河務(wù)上要養(yǎng)多少腳幫、閘工、纖夫？沿途要修多少水次倉(cāng)？各地州縣的征調(diào)解送，要?jiǎng)訂T多少徭役？朝廷每年要撥付多少疏浚錢(qián)、治黃錢(qián)和輕資銀？”

朱瞻基甩著生疼的手掌，不明白這個(gè)鹽商到這會(huì)兒了，還大談什么數(shù)字。

“漕河之上，每一個(gè)環(huán)節(jié)都流金淌銀，多少人攀附其上，賴(lài)此為生。你朱家遷回金陵之后，漕運(yùn)必廢，這些人會(huì)怎么想？”汪極越說(shuō)越亢奮，“殿下你真以為只有我對(duì)你起了殺心嗎？斷人財(cái)路，如殺父母，沒(méi)有我，也有李極、王極……誰(shuí)敢言遷都，誰(shuí)就是漕河之上的公敵！”

朱瞻基忍不住又重重抽了他一耳光，道：“放你的野獾屁！漕運(yùn)費(fèi)用浩大，百姓不堪重負(fù)，遷南都而罷漕運(yùn)，上利朝廷，下惠萬(wàn)民，群臣朝議已把利弊分析得清清楚楚，父皇因此才下定決心。皇燭之照，你這樣的蠢蟲(chóng)也配評(píng)論？”

“嘿嘿，大義歸大義，利益歸利益。太子你總是把兩者混為一談，難怪不成器。”汪極哈哈大笑起來(lái)，“國(guó)家用度，百姓安危，關(guān)我一個(gè)鹽商屁事？反正誰(shuí)動(dòng)了我的饅頭，任你是皇天老子，也要扳上一扳。不只是我，整個(gè)漕河如今就是一條巨大的髦龍，誰(shuí)想要碰它，就一定會(huì)被狠狠咬上一口，除死方休——這才是天下的至理！你一個(gè)養(yǎng)尊處優(yōu)的皇太子，能理解嗎？”

朱瞻基的臉色，微微有些發(fā)白。他想起蘇荊溪此前提過(guò)，南京城里的大小官員，對(duì)于遷都頗為惶恐，間接導(dǎo)致了朱卜花的奪權(quán)。原來(lái)漕路之上，也是暗流涌動(dòng)。

東水關(guān)前那一通爆炸，不是來(lái)自幾個(gè)宵小的歹意，不是來(lái)自篡位者的野心，而是遷都之議掀起的無(wú)數(shù)暗流匯聚后的必然結(jié)果。那個(gè)幕后黑手竟利用父皇的遷都之議，把所有反對(duì)者都綁到了一條船上。

“你爹就是個(gè)天真的蠢材！什么遷都廢漕，體恤民力，簡(jiǎn)直可笑至極！真以為錢(qián)是省出來(lái)的嗎？連村頭的貨郎都明白，銀錢(qián)如水，唯有流動(dòng)才能活起來(lái)。漕河一廢，南北斷絕，天下頓成死水一潭，他一個(gè)窮胖子知道后果嗎？”

汪極越說(shuō)越亢奮，竟直斥起皇帝來(lái)。

于謙發(fā)覺(jué)太子的情緒有些動(dòng)搖，趕緊過(guò)去低聲提醒道：“殿下，不要被這個(gè)反賊的話所惑！他是故意的。”他見(jiàn)朱瞻基怔怔還未恢復(fù)，索性主動(dòng)上前，大著嗓門(mén)呵斥道：“你如今窮途末路，快說(shuō)出是誰(shuí)主使，或者還能獲得寬宥！”

汪極突然抬頭獰笑：“太子你一個(gè)將死之人，何必知道這么多？”

話音剛落，他猛地向后仰去，連人帶椅子翻倒在地，隨即竹軒里傳來(lái)一聲“嘎啦”，地板上突然出現(xiàn)一個(gè)黑漆漆的方洞。吳定緣發(fā)覺(jué)不對(duì)，向前搶去，可惜終究慢了一步。汪極直接翻入洞中，隨后一扇鐵柵門(mén)彈轉(zhuǎn)而起，牢牢蓋住洞口。

吳定緣俯身去拽，發(fā)現(xiàn)鐵柵門(mén)內(nèi)側(cè)被粗大的鐵門(mén)卡住了。除非拆掉整間地板，否則絕沒(méi)法從外側(cè)掀開(kāi)。

這東西叫作秘閣，民間也叫寄命，是江南大戶(hù)家里頗流行的保命之屋。倘若遇到盜匪強(qiáng)梁入宅，情急來(lái)不及報(bào)官，主人便會(huì)攜帶家眷細(xì)軟鉆入秘閣之內(nèi)，內(nèi)有機(jī)簧封鎖，外連銅鈴示警。尋常兵刃根本撬不開(kāi)，令強(qiáng)人知難而退。

汪極作為揚(yáng)州鹽商，家里暗藏幾間寄命，實(shí)屬平常。他剛才中了蘇荊溪的毒，四肢麻痹，所以故意引動(dòng)郭純之與太子發(fā)怒。只要他們一動(dòng)手毆打，迫得身軀后移，他便能勉強(qiáng)摸到暗藏旁邊的機(jī)關(guān)，打開(kāi)地板下的秘閣。

朱瞻基沒(méi)想到這家伙死到臨頭，居然還能翻盤(pán)。他沖到鐵柵蓋門(mén)前，雙足又踏又踹，那蓋門(mén)卻紋絲不動(dòng)。

汪極的聲音從鐵柵蓋門(mén)的寬大縫隙中傳出來(lái)：“沒(méi)用的，太子殿下，這秘閣是鐵澆銅鑄，憑你們幾個(gè)人是打不開(kāi)的！”

“可你也別想離開(kāi)這烏龜殼！”朱瞻基喝道。

“我用不著待太久。”汪極得意揚(yáng)揚(yáng)，“鐵門(mén)一關(guān)，連著正廳的銅鈴就會(huì)響。等我家護(hù)院一到，你們都得死！朱卜花在南京城沒(méi)殺成你，我在揚(yáng)州替他完成便是！”

汪極有意停頓了一陣，卻沒(méi)聽(tīng)到期待中的驚駭與絕望。透過(guò)鐵柵，他注意到那個(gè)叫吳定緣的瘦高男子，正充滿(mǎn)憐憫地注視著自己。憑借多年閱人經(jīng)驗(yàn)，汪極感覺(jué)那是一種注視死人的憐憫。

“下輩子搞陰謀，記得提前查查皇歷。”吳定緣伸出一根指頭，晃了晃，“今日不宜入土。”

他的話音剛落，只聽(tīng)竹軒外面?zhèn)鱽?lái)一種古怪的聲音，低沉隆隆，似是遠(yuǎn)方在敲響鰲鼓，又似巨獸在蓄勢(shì)沉吼。這聲音綿綿不絕，無(wú)處不在。汪極聽(tīng)到，門(mén)外幾只白鶴發(fā)出清脆的鳴叫，拍打著翅膀要飛起來(lái)，似乎預(yù)感到什么危機(jī)。而竹軒里的其他人，似乎一瞬間都離開(kāi)了。

沒(méi)過(guò)多久，汪極聽(tīng)得更清楚了。原來(lái)這是水聲，準(zhǔn)確地說(shuō)，是江水奔涌之聲。這聲音他太熟悉了，不知有多少次，他在清晨站在邗江岸邊俯瞰漕運(yùn)，水聲越響亮，江流越豐沛；江流越豐沛，他柜上的鈔銀便收得越多。

如今這美妙的聲響，卻化作無(wú)常的足音，由遠(yuǎn)及近，直逼而來(lái)。

不過(guò)幾個(gè)呼吸的間隙，一圈白花花的江水奔涌至盆地邊緣。水性善下，江水一見(jiàn)到“臨花藏池”這種低洼盆地，便如猛虎一樣狂性大發(fā)，咆哮著狠狠撲下。巨大的水流化為最殘暴的流寇，踏平了沿途的一切花草，沖垮了竹軒，然后向軒下的秘閣里瘋狂地灌入。

汪極拼命想挪動(dòng)手臂，打開(kāi)頭頂?shù)蔫F柵蓋門(mén)，可四肢沉重呆滯。這個(gè)牢固無(wú)比的秘閣，此時(shí)卻成了催命的棺。汪極還沒(méi)來(lái)得及發(fā)出最后一聲絕望的吶喊，整個(gè)空間里便被江水灌滿(mǎn)。

此時(shí)朱瞻基、吳定緣等人已經(jīng)攀到了藏池的邊緣高處，他們目睹江水倒灌而入，迅速把整個(gè)藏池填滿(mǎn)，形成一個(gè)小小的圓湖。湖面浮滿(mǎn)了凌亂的散碎花瓣，那兩只之前驚走的白鶴，從天空盤(pán)旋幾圈，徐徐落回到湖面，宛若執(zhí)幡的祭童。

一代鹽商，就這么死在了自家的宿命里。縱然這些人與汪極有著深仇大恨，一想到水底竹軒如今的慘狀，不免都有些唏噓。

江水灌滿(mǎn)了藏池之后，仍不罷休，繼續(xù)蔓延擴(kuò)散。汪家別業(yè)轉(zhuǎn)瞬間便成了一片澤國(guó)。吳定緣他們站立的這一片土坡，也只剩坡頂一片旱土，眼看也要沒(méi)頂。

遠(yuǎn)處一條舢板飛速而至，謝三發(fā)與鄭氏兄弟在船里賣(mài)力地?fù)沃荨Ｋ麄冸m然體力衰微，到底是經(jīng)驗(yàn)老到的船戶(hù)，把舢板使弄得像一只水跳蚤，很快劃到坡頂附近。

“怎么來(lái)得這么晚？就是王八也該爬來(lái)了。”吳定緣不滿(mǎn)地說(shuō)。

三個(gè)船戶(hù)連連作揖告罪，臉上的興奮卻遮掩不住。大敵一去，他們不必去做逃戶(hù)了，挨幾句罵不算什么。謝三發(fā)趕緊招呼眾人上船。朱瞻基一撩袍子先踏上去，回首對(duì)吳定緣高聲笑道：“好你個(gè)吳定緣，簡(jiǎn)直成了水淹七軍的關(guān)云長(zhǎng)啦！”

吳定緣戲文聽(tīng)得不多，不知太子這一句是夸贊還是嘲弄，索性轉(zhuǎn)過(guò)臉去，裝作去觀察水流去向。這一場(chǎng)離奇的洪水，確實(shí)要?dú)w功于吳定緣。

他被朱瞻基救出水牢之后，注意到一件怪事：那個(gè)被踹翻的酒壇子，酒溢出來(lái)，卻朝著別業(yè)方向流去。這太奇怪，按說(shuō)水牢多是修在宅邸里的低洼處，酒水應(yīng)該朝那邊流，這個(gè)流向卻是相反。

吳定緣又問(wèn)過(guò)于謙，發(fā)現(xiàn)他從別業(yè)跑到水牢，要上幾段臺(tái)階。換句話說(shuō)，別業(yè)的地勢(shì)居然比水牢要低，而水牢與邗江水位平齊，那么別業(yè)也必然比邗江水面要低。

于謙記性好，他把汪管家對(duì)“臨花藏池”的介紹，一字不漏地復(fù)述給吳定緣。吳定緣這才明白，別業(yè)這個(gè)奇怪的格局，是為了照顧“臨花藏池”的盆地格局。別業(yè)位置低，就可以直接從邗江引水，順渠澆灌“花藏池”內(nèi)的奇花異草。