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于謙看看竹軒方向：“應該是成了。我們之前商量好的，一進汪府，蘇大夫和郭純之去對付汪極，我則以蒼頭身份，到處打聽你們的下落。剛才您進門之時，我正在跟那個護院套話呢?！碧虞p聲說：“忠臣，真是忠臣?！庇谥t面色微紅，正要自謙，太子道：“蘇大夫真是忠臣哪，汪極與她并無冤仇，她親身涉險，完全是為了我啊……”

于謙默默轉過身軀，把吃食拿給其他幾個人。三個船戶狼吞虎咽地吃著炊餅，只有吳定緣一臉喪氣地靠在旁邊，挖著耳朵里的水。他注意到太子的視線投過來，立刻把頭轉向另外一側。沒有了水牢里的黑暗遮掩，吳定緣只得再次設法避免與太子對視。朱瞻基知道原因，不過心里終究微有失落。他忽然沖那邊喊了一聲：“吳定緣。”

“在。”吳定緣仍舊看向別處。

“謝謝……”

聽著太子向自己道謝，吳定緣仍舊面無表情地咬著炊餅。反倒是那三個船戶吃得差不多了，紛紛過來跟朱瞻基躬身致謝。朱瞻基無心與他們啰嗦，簡單地擺了擺手，說你們以后勤謹做事，不要因為個別劣紳而負了朝廷恩典就行。

三人微微詫異，這公子哥怎么講話如此官府腔？謝三發苦笑道：“我們得罪了汪極，就算逃得一時，家里也是待不得了，只好收拾細軟與親眷去洋上漂著。”

朱瞻基皺起眉頭，他們當了逃戶，若逃去外洋，九成九會成為?？堋４竺魈由崦瘸龅陌傩眨罱K卻淪為為害大明的?？?，豈不是太荒唐了嗎？可他除非亮明身份，否則什么也不能說，也什么都幫不到?？粗@三個人的黝黑苦臉，朱瞻基竟有些一籌莫展。

這時一直垂著頭的吳定緣忽然動了一下眼神，不知看到什么東西，他抓住于謙問道：“小杏仁，你和太……公子剛才進來之時，是上臺階還是下臺階？”

于謙有些蒙，下意識答道：“從進門到這里，有那么三四段臺階要上吧，不過每段就五六級的樣子，抬腿即到。”

吳定緣蹲下身子，把手掌按在地板上，眼神一陣閃動。過不多時，他復抬起頭來，眼神里流露出一絲狠戾：“公子既然進了汪府，絕不甘心只拿到一封薦書就離開吧？”

“自然，我恨不得生啖汪賊之肉，睡寢汪賊之皮！”朱瞻基恨恨道。

“你們三個，一定也不甘心這么逃去洋上淪為賊寇吧？”

三人面面相覷，嘀咕了幾句。末了還是鄭顯悌雙手一拱，道：“若汪極不追究，我等自然不必去吃那苦頭了，可這怎么可能？”

“汪管事吞走了我那一袋合浦珠子，也還沒還回來。”吳定緣緩緩道，“殺人的，奪財的，盤剝的，我這里有一個辦法，管教咱們都能稱心如意！”

說到這里，他手掌一拍鐵柵蓋門，濕漉漉的面孔兇相畢露。

這些破落戶不知道，他們的目標此時在竹軒里正陷入一陣愕然。

“郭御史他……死了？”

郭純之的拐杖，直直戳著汪極的胸口：“莫要作偽！荊溪，你說給他聽！”

蘇荊溪上前一步，道：“五月十七日，太子駐蹕揚州，你在游船上設宴款待。因我夫君的一句戲言，你將游船送與太子。是也不是？”

汪極點頭，這是眾目睽睽之下的事，沒必要否認。

“五月十八日清晨太平門內御賜廊有一座屋舍倒塌，死者正是我夫君。經應天府勘驗，他死時身在榻上，身著官袍，可見是先為人所殺，后被梁柱所砸。五月十八日午時，太子所乘寶船在東水關離奇爆炸，東宮幕僚、南京百官幾無幸免?！?

汪極神情并沒有任何波動，不知道是藥效緣故，還是若有所思。

“若無你的安排，太子寶船怎會藏有火藥？若無我夫君的一句戲言，你又怎能名正言順把船送給太子？你殺他，是不是為了滅口？”

蘇荊溪說的，句句都是實話，只不過把郭芝閔之死與汪極刻意相連。汪極聽到這個指控，不由得眼皮一翻：“郭御史遠在金陵，我怎么去殺他？”

在郭純之聽來，這句等于坐實了兩人合謀之事，氣得手里的拐杖幾乎都快握不住了：“你真是無君無父！狗膽包天！罔顧郭、汪兩家世誼，竟把我兒拉下水去謀刺太子，這是要誅九族的大罪啊！”

汪極似笑非笑，緩緩開口：“鶴山先生，郭御史可不是我拉下水的。明明就是他先來找上我的?！?

“胡說！他一個慎獨勤謹的孩子，怎么會做這種大逆之事！”

“呵呵，您的學問我是欽佩的，不過齊家教子這方面就不敢恭維了。別的不說，你可知道郭御史每個月要來揚州幾次？偷偷養的瘦馬，又有多少個？”汪極說到這里，看了一眼蘇荊溪。

蘇荊溪做出一個震驚的反應，眼神卻沒那么訝異。

郭純之怒道：“荒唐！他一個月俸祿才多少？哪里養得起？”

“兒子在外胡鬧，可憐爹媽還以為是君子。”汪極嗤笑，“他養不起，自然有金主供他放浪形骸。實話跟您說吧，這一次，正是那位背后的金主讓他來找到我，一起共襄盛舉，圖謀大事。要說滅口郭御史，也該是那位金主動手才對，哪里輪得到我？”

“他背后的金主是誰？！”

汪極陰惻惻道：“鶴山先生，您讀了那么多史書，難道還猜不出來嗎？敢對太子動手的人，圖謀的可不是什么官位或鈔銀，而他們，又豈會只對太子動手？”郭純之雙眼一圈的褶皺驟然撐開，簡直不敢相信耳朵里聽到的話。汪極的笑意，變得更加猙獰。

“如今太子已亡。不出旬日，天子駕崩的消息也該傳來了。新君當立，您是想做方孝孺還是解縉，可是要三思啊。”

“你！！”

方孝孺和解縉均是當世大儒。方孝孺不忿永樂皇帝謀篡，被誅滅全族，解縉原本是建文帝的翰林待詔，后來歸順永樂皇帝，官至大學士。汪極抬出這兩個人名，可以說是赤裸裸的威脅。

郭純之怒不可遏，可偏偏拐杖沒法戳進半寸。汪極的言辭正中他的顧慮，痛失愛子固然心痛，可他也是郭家的族長，行事必須考慮后果。

“您殺掉我，簡單得很。但想想日后你郭家男丁腰斬而亡的畫面，想想你郭家女眷在教坊司的日子，想想吧，想想?！?

汪極四肢動彈不得，嘴角卻滿是得意。他眼看著這個老人在打擊之下，一點一點退縮，脊背也一寸寸佝僂起來。這景色真美，他在生意場上縱橫了幾十年，最享受的不是什么奢物美色，而是這種擊垮對手的快感，勝過一切春藥。

一個老學究，玩人心豈是他的對手。

當啷一聲，拐杖從郭純之手中掉落在地，老人捂著胸口緩緩朝地上癱去。蘇荊溪面色一變，趕緊過去攙扶。顯然郭純之是壓力過大，以致胸痹驟發。此間沒有藥物，她只能把郭純之右臂抬起，反復按摩都門、內關，試著緩解痛楚。

汪極哈哈大笑，他猶嫌不夠過癮，又添了一把火，道：“其實這一次我設宴款待，本來也是想跟你老人家透底的。你現在可沒選擇：投靠了新君，你兒子就是殉于王事的忠臣；若你還想做洪熙的忠臣，呵呵，你也配！是你兒子把太子炸得粉身碎骨……”

說到一半，聲音戛然而止。

三個人從竹軒外面推門而入。為首那人披著一身護院短裝，光頭上沾著幾縷水草，樣貌狼狽至極。那一張滿懷憤恨的熟悉面孔，卻令汪極一瞬間如墜冰窟。

“太……太子？！”

一個本該成為秦淮水底游魂的家伙，突然出現在面前。汪極若不是四肢麻痹，只怕會從椅子上跳起來。

“你說誰粉身碎骨啊？”朱瞻基看向這個兩天前還對自己卑躬屈膝的商人，神情冰冷。

于謙快步過去，幫著蘇荊溪把郭純之攙起來。兩人四目相對，她輕輕搖了一下頭，表示回天乏術，那碩儒居然就這么被氣死了。于謙不由得扼腕嘆息，郭純之是淮左大儒，學術極有造詣，這一鬧，可是極大的損失。

太子此時顧不上去看那老儒，他徑直走到汪極面前，面帶譏笑道：“都說鹽商富貴，本王還不信。今天我才見識到，這別業可比皇家園林氣派多了。”

汪極的臉頰劇烈地抽搐起來，他的一切自信都建筑于太子之死上。如今太子活生生地跳出來，這位見慣風云的大鹽商，竟連五官都不知該如何控制了。