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直到這時(shí)，客人才能明白，為何要叫“臨花藏池”。不是人藏花于池內(nèi)，而是花藏人于蕊中。

一個(gè)身材挺拔的中年男子從竹軒迎了出來，先深深一拜，然后親熱地?cái)v起對方的手：“鶴山兄，久違！我知道你生性簡淡，所以特意選了這竹鶴軒，辦了一桌山間清供，不必被俗念縈心。”

鶴山先生勉強(qiáng)一笑：“極甫有心了。”

這人自然就是富甲揚(yáng)州的汪極，汪極甫。

汪極與鶴山先生并肩進(jìn)了竹軒。那個(gè)佝僂蒼頭停在門外守候，女子卻緊跟著進(jìn)去了。汪極略覺驚疑。鶴山先生道：“前日老夫自武夷山中得了一味花茶，不需焙制，味近新奇，特?cái)y來與極甫品評一不過，這花茶需得現(xiàn)配方好，所以我把茶婢也帶來了。”

汪極大喜，連聲說好，竹軒里有現(xiàn)成的茶具。他吩咐汪管事先不要布菜，先和鶴山先生各自坐定，閑談起來。那茶婢不消吩咐，自去竹架上取了十二先生，從腰間小袋里取出各色花瓣、根莖細(xì)細(xì)調(diào)制起來。

汪管事知道這時(shí)主人不喜打擾，連忙退出竹軒。他見那個(gè)蒼頭還站在旁邊，好心湊過去，說，要不要去伙房吃些消夜？蒼頭垂頭“嗯”了一聲，連謝也不謝。汪管事心想郭家書香門第，也有這么不知禮數(shù)的仆役，給他指了伙房的方向，便自顧自走開了。

兩人離開之后，竹軒附近重歸靜謐。不過一炷香的工夫，茶婢已調(diào)好了茶粉。恰好旁邊鐵壺新水已沸，她便把茶粉小心傾入盞中，以滾水一澆，再用茶籠輕輕擊拂。

其時(shí)，從大內(nèi)到民間，流行的乃是葉茶沖泡，但雅人好古，仍不時(shí)追慕前宋點(diǎn)茶之法。汪極見這茶婢動作如行云流水，煩盞調(diào)膏，沖點(diǎn)擊拂，不見絲毫窒澀，不由得贊嘆了一聲。

很快茶婢端出兩盞茶湯，恭恭敬敬獻(xiàn)到案前。汪極端起盞來，先有一股香馥之味撲鼻，再看茶湯呈青白之色，比極品純白色略差一等。

不過，鶴山先生也說了，這花茶只是品個(gè)新奇，未見得多么精妙。汪極便把茶盞送到唇邊，輕輕啜了一口。

這茶湯的味道吧，說實(shí)話，并不像看起來那么好。腥中帶澀，喉嚨處甚至還掛著一點(diǎn)苦味。汪極本以為會有回甘，可略一回味，苦味更盛，好懸沒一口吐出來。他皺皺眉頭，正要擱下，卻見鶴山先生沖著自己點(diǎn)頭，只好硬著頭皮再舉起盞來，像吞服藥湯一樣把里面茶湯喝完。

“鶴山先生這茶……真是特別啊，不知叫什么名字。”汪極苦笑一聲，用袖口擦了擦嘴。

鶴山先生淡淡道：“它叫作喪子茶。”

“這名字卻有些……”汪極說到一半，突然雙眼睜大，覺得身體哪里不太對勁。他想要掙扎著起來，卻覺得四肢麻痹，視線模糊，連腦袋都開始暈眩起來。面前的鶴山表情似乎變得猙獰起來。那該死的茶婢從旁邊走過來，拿起他的胳膊去探脈搏。

“郭純之，你……”汪極意識到這是對方有意為之。也不怪他掉以輕心，誰能想到淮左聞名的碩儒郭純之，竟會給主人下毒。

蘇荊溪摸完脈搏，看向郭純之，道：“見效了。半個(gè)時(shí)辰之內(nèi)，他四肢麻痹，動彈不得。”汪極試著動了動，果然如其所言，正要高喊，蘇荊溪伸出指頭，點(diǎn)住他的嘴唇：“若你高聲叫嚷，催動氣血，毒性會直入心脈，神仙也救不回來。”

倉促之間，汪極不敢去試探這話的真假，只得低吼道：“我好心請你做客，自問禮數(shù)周全。你為何處心積慮，要來害我？”

“這你可冤枉郭伯父了。他一直走到大槐樹路口前，都只是滿心想來赴宴而已。”蘇荊溪笑瞇瞇地解釋了一句，端起他面前的空茶杯，“這里別業(yè)成群，家家戶戶都修了苗圃花疇，我就地取材，隨便逛了幾個(gè)園子，取了杜鵑花瓣、夾竹桃根莖、紫藤籽，再揪了幾株麥仙翁研磨成末，所以才來遲了片刻。倉促間配得不夠盡善，你多擔(dān)待。”

“為什么，為什么……”汪極看著郭純之。

郭純之用拐杖點(diǎn)向汪極胸口：“古人有云：感同方能身受。現(xiàn)在極甫你身受之后，該能體會到我的喪子之痛了吧？你，到底為何要?dú)⑽覂汗ラh？”汪極聞言一僵，竹軒之內(nèi)陡然陷入死寂。

恰在此時(shí)，距離竹軒幾百步開外的水牢里，傳出“撲通”一聲。

朱瞻基的身體猛然下沉，把周圍四個(gè)人都嚇了一跳。吳定緣聽著水面咕嘟咕嘟直冒泡，急忙上前，又拿腳去鉤他。好在太子剛才休息了一陣，體力略有恢復(fù)，自己掙扎著勉強(qiáng)站了起來。這時(shí)他們幾個(gè)人才搞清楚，這位剛才一時(shí)激動，居然把凸磚生生坐塌了。

那三位船戶臉色變得不好看，好心讓你坐一會兒，你倒好，直接給弄塌了，接下去大家如何休息？

吳定緣顧不上安撫太子和那三位，他敏銳地感覺到，聲音不對。水牢里本來死寂沉沉，現(xiàn)在卻多了一股汩汩的聲音。他靜聽了一陣，發(fā)現(xiàn)原本沒到胸口下側(cè)的水位，悄然向上移了一點(diǎn)。吳定緣以肋骨為標(biāo)定，意識到這絕非錯覺。

他移到凸磚那一側(cè)墻面，身體緊貼墻壁挪動了一段，汩汩聲消失了。吳定緣又讓身體離開墻壁一點(diǎn)距離，后臀立刻感覺到一股水壓。一句臟話，從他的唇中滑出。

太子這一屁股，不光坐塌了凸磚，還讓水牢墻壁破了一個(gè)洞。這座水牢直接修在邗江旁邊，隔壁即是江水。也就是說，這個(gè)洞若不盡快堵上，水牢里很快便會溢滿江水，屆時(shí)所有人都得去龍王家里做客。

吳定緣面色凝重，背靠墻壁將身子蹲下去，用反剪的雙手去晃墻洞旁邊的磚邊。這堵墻沒用糯米灰漿，只是用石灰簡單地抹了縫，雖可防滲水，但強(qiáng)度差了許多。只消輕輕擺動幾下，感覺又有一塊磚變松動了。

吳定緣沒敢再晃，重新直起身子，對其他四個(gè)人道：“好消息，我們有辦法脫困了。”三個(gè)船戶面面相覷，不知吳定緣葫蘆里賣的什么藥。吳定緣道：“眼下這面墻上破了一個(gè)洞，外頭邗江水正源源不斷地灌進(jìn)來。洞不大，我暫時(shí)還能用身體堵住，但隨著江水沖擊，周圍的磚面會逐漸松動崩塌，水牢遲早會溢滿。”

鄭顯倫怒道：“這算什么好消息！”

吳定緣道：“不被老虎攆，跳不過深澗。如果我們主動把磚塊扒開，豈不就可以順著墻洞游出去了？”

周圍一片沉默。這是一個(gè)破釜沉舟——盡管這里只有朱瞻基明白這個(gè)成語的意思——的計(jì)劃。主動挖開墻洞，意味著再沒有回頭路了，要么及時(shí)脫困，要么直接淹死。但事已至此，別無選擇。三個(gè)船戶商議了一通，只好同意了吳定緣的計(jì)劃。

他們五個(gè)人的雙手都被繩子捆住，所以只能輪流蹲入水中，背靠墻壁，反剪著雙手去晃動磚塊。這種工作方式效率奇差，但也是目前唯一可行的辦法。

好在墻洞不算牢固，在五個(gè)人的不懈晃動下，那墻洞比原來擴(kuò)大了兩圈不止。從這里灌入的江水也越發(fā)多起來。水位如今已沒到吳定緣的胸口第三根肋骨，個(gè)子稍矮一點(diǎn)的朱瞻基，不得不抬起下巴、踮起腳尖。

又過了一陣，墻上的缺口已有狗洞大小，勉強(qiáng)可以鉆入。三個(gè)船戶在水牢里關(guān)得太久，體力明顯不支，個(gè)個(gè)氣喘吁吁。吳定緣看他們?nèi)藭簳r(shí)沒力氣游，一推朱瞻基，說：“磚頭是你的大屁股坐塌的，合該先鉆出去探探路。”

朱瞻基冷哼一聲，他知道吳定緣是為了讓他先走，可這話怎么這么難聽……

太子憋著一口怒氣，二話不說潛下水去。他順著水下那個(gè)墻洞鉆了出去，只見水下視野一片渾濁，茫茫不見前路。朱瞻基往前奮力一沖，腦袋卻“咣”地撞在另外一堵墻上。他眼冒金星，急忙反手去摸，頓時(shí)心中一陣冰涼。

原來這座水牢是雙層墻壁。內(nèi)墻磚砌，外墻石砌，之間留有空隙。這樣一來，就算囚徒挖通了內(nèi)墻，也會一頭撞上外墻，算是個(gè)防止脫逃的笨辦法。朱瞻基迅速游了回去，浮出水面，向眾人通報(bào)了這一發(fā)現(xiàn)。幾個(gè)船戶無不面露死灰，鄭顯倫對吳定緣破口大罵，卻被弟弟鄭顯悌給攔住了。

鄭顯悌一邊安撫大哥，一邊問朱瞻基：“磚墻和石墻之間，有水嗎？”

“自然是有的，灌得滿滿的，不然也不會流進(jìn)水牢里來。”

鄭顯悌道：“若是有水，說明外面那道石墻肯定沒有嚴(yán)絲合縫地封堵，或許哪里留有空隙。我可以去看看。”

鄭顯倫罵道：“別瞎說，你還想去找死嗎？”謝三發(fā)也跟著勸。

生死關(guān)頭，鄭顯悌的聲音陡然拔高：“大哥，謝叔，都什么時(shí)候了，你們還摳這點(diǎn)小算計(jì)！”

吳定緣在旁邊冷眼旁觀。別看鄭顯悌在三人里年紀(jì)最小，腦子卻比另外兩位清爽多了。剛才說起漕政的事，他們倆只盯著租船費(fèi)心疼，只有鄭顯悌看出夾帶私鹽才是重點(diǎn)。

不過，此時(shí)不是夸贊之時(shí)，吳定緣過去撞開謝、鄭二人，讓他盡力施為。鄭顯悌深吸一口氣，一猛子扎下去，過不多時(shí)又浮上來，面色蒼白。他說外墻的墻根處果然有條縫，如果能把石頭推開幾塊，說不定就夠?qū)挸恕＿@件事一個(gè)人可干不了，非得是一群人不可。

水位在迅速上漲，即使謝三發(fā)和鄭顯倫極不情愿，也只能聽從安排。他們五個(gè)人吸足了氣，魚貫穿過洞口，一進(jìn)入內(nèi)外夾層，立刻擺動雙腿，下沉到外墻寬縫附近，背著手去摳挖石頭。

黑暗中什么都看不到，好在這道石墻比磚墻砌得還敷衍，石塊之間只以形狀堆疊，連灰漿都懶得抹。眾人折騰了一頓，還真從根基搬開了幾塊。五個(gè)人士氣大振，動作又快了幾分，很快便把寬縫擴(kuò)成一條窄道。

此時(shí)大家肺里的氣耗得差不多了，打算回去喘息一下。誰知那水中矗立的石墻卻開始瑟瑟晃動，大概是他們挖根基挖得太狠，以致在外側(cè)邗江的巨大壓力之下，諸多石塊開始分離，墻體行將坍塌。

若它倒了，只怕大家都要被困在夾層中活活淹死。鄭顯倫與謝三發(fā)二活不說，掉頭拼命回游。鄭顯悌撞了吳定緣肩頭一下，算是提醒，也往回趕去。吳定緣正要轉(zhuǎn)身，忽然感覺一條腿在猛踢自己。

吳定緣迅速游過去一探，發(fā)現(xiàn)太子被困在石墻窄道中，動彈不得。吳定緣拽了一拽，發(fā)現(xiàn)不行，他沒有半分猶豫，立刻上腳用力一踹，把太子往窄道里踹進(jìn)半分。然后他把身體掉轉(zhuǎn)過來，朝那邊用肩膀又是狠狠一撞。