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這一下，竟硬生生把太子撞過窄道，沖至外墻外面的江水里去。

但這也讓本來就脆弱的石墻坍塌得更快，把這條窄道霎時堵住了。吳定緣只得迅速反身，趕在外墻坍塌之前，從夾層鉆回到水牢里頭。

一露頭，他第一件事就是緊緊用背部貼住洞口，暫緩灌水的速度。外頭不斷傳來悶悶的撞擊聲，顯然是石墻在水壓下內傾崩解，碎石把夾層徹底堵了一個嚴嚴實實。邗江水依舊在瘋狂涌入，人卻絕沒機會鉆出去了。

這一回，真是陷入絕境了。

“我就知道！信了你們的鬼！這下全完了！”鄭顯倫絕望地大叫起來。謝三發搖頭不語，面色慘白，嘴里喃喃念著阿彌陀佛與無量天尊。只有鄭顯悌鼓起勇氣問吳定緣道：“你那位同伴呢？”吳定緣說把他踹出去了，接下來不知道。鄭顯悌精神略振，可復又心憂：“他……跟你交情不錯吧？”

這一句話，問得大有深意。

現在他們唯一的生機，就是等朱瞻基浮上水面，潛回別業把鐵柵打開。但這其中的變數實在太多，他怎么闖回別業？怎么避過護院的耳目回到水牢？怎么拿到鑰匙打開鐵柵？更重要的是，他會不會選擇一走了之？所以鄭顯悌才會有此一問。

吳定緣怔了一怔，竟不知這問題如何回答才好。

人家是太子，自己只是一介草民，從哪個角度考慮，他都不會也不應該折返回來救人。吳定緣把朱瞻基踹出去的時候，根本沒指望過有什么回報。但如今鄭顯悌一問，吳定緣才發覺自己內心，居然還有一點點期待。

“你們到底什么關系？”鄭顯悌焦慮地催問。

“朋友。”吳定緣含糊地嘟囔了一聲。

一墻之隔的邗江之中，朱瞻基還顧不上考慮這些事，他被激流沖得七葷八素，頭暈目眩，在水里來回翻筋斗。太子覺得自己真是與河水八字相沖，先被炸船落水，又在皇城河里中箭，然后跳進后湖，如今又跟邗江糾纏起來。在亂流之中，他忽然發現束縛雙手的棉繩松了少許。這應該是被吳定緣踹過窄過之時，繩子被尖利的石尖割開一大半。朱瞻基咬著牙雙臂一扯，硬給扯斷。

手臂恢復自由之后，朱瞻基趕緊擺動身體，尋找江水的流動大勢。他知道在體力很差的時候，絕不能以力逆抗，而要借勢而為。太子水性本來不錯，這兩天又淹出了經驗，幾下沉浮，便順著水勢浮出水面，迅速向岸邊靠去。

說巧不巧，他登岸的位置，恰是傍晚坐舢板抵達的別業小碼頭。朱瞻基拽住系纜的樁子，渾身濕淋淋地上了岸。他舉目一望，看到別業正門吊著八盞青蒙蒙的學而燈，一輛雙轅馬車系在左近，想來汪極的貴客已經到了。

燭光照耀下，依稀可見別業旁邊有一條黃土大路通往外間，無人把守，順著這里離開，便能逃出生天?？芍煺盎豢戳艘谎郏闾瘸鴦e業另外一側跑去。他不知道水牢如今是什么狀況，但那四個人絕撐不了太久，動作不快可不成。

朱瞻基來到剛才進過的側門，用手一推，門板居然虛掩。他輕手輕腳進去，看到廊下只有一個護院背對站著，對面是個蒼頭，兩人正在講話。

朱瞻基掃視一圈，看到那一根酒烙仍擱在盆里煮著。他伸出濕漉漉的袖子包住手，拿起那滾燙的酒烙，狠狠朝那護院后腦勺砸去。酒烙是純銅簡形，等同于一柄短棒，這一下砸過去，護院登時撲倒在地。朱瞻基動作不停，又惡狠狠地朝著蒼頭砸去。那蒼頭急忙揮舞雙手，道：“殿下，是我！是我啊！”

銅酒烙砸到鼻尖前才堪堪停?。骸坝谥t？”

蒼頭把寬檐羅帽一掀，露出一張驚喜的方正面孔，果然是于謙。

“殿下怎么這副打扮？”

“你怎么這副打扮？”

這一君一臣同時問出了。于謙清了清嗓子，正要講述，朱瞻基卻抓住他的手，急道：“快！去水牢救人！”于謙有點莫名其妙，但他看到吳定緣不在身邊，猜出來可能是出事了。他們迅速扒下護院的短勁衣，讓朱瞻基套在外頭，然后兩人直奔水牢而去。幸虧朱瞻基之前被拖走時依稀記得道路，繞過幾個上坡，很快便來到水牢所在的偏院。

這里只有兩個護院把守，他們正興致勃勃地扔骰子賭錢，旁邊還放著汪管事賞的一壇酒。水牢的鐵柵蓋門，就壓在酒壇子下面。

于謙假裝迷路，踏上臺階去詢問伙房位置。他沒來過別業，除了汪管事沒人認得他的臉。兩個護院一聽是貴客的蒼頭，不好怠慢。其中一個撂下骰子，要去給他帶路。于謙引著他走到偏院拐角，藏身于此的朱瞻基閃身出來，酒烙一砸，當場又干掉一個。太子生怕水牢里的人撐不住，索性也不再掩飾，大踏步地沖進院子。

偏院只有一盞微弱的燭光，那護院看見一個同樣穿著短勁裝的人進來，第一反應是喚他繼續賭。朱瞻基踏進他十步范圖，護院才發現那張面孔不是同伴。他慌張起身，要去拔刀，誰知朱瞻基直接把酒烙投了出去，狠狠砸中鼻梁，鮮血四濺。護院慘呼一聲，雙手下意識去捂臉。于謙趁機向前，用早拆下的偏院門閂朝他腦袋上砸去。再文弱的書生，拿棍子砸人總是會的。一下、兩下、三下、四下，砸到第五下時，那護院終于被活活打暈過去。于謙見他四肢不住抽搐，嚇得把門閂一把扔開，這可是他生平第一次對人動粗。

朱瞻基顧不上關心這位臣子的心情，他沖到鐵柵蓋門前，一腳踢開酒壇，發現江水在里頭都快漫到頂了。太子從護院身上搜了一圈，鈴出一串鑰匙，一一試過去。可他惦記著水牢口不斷上漲的水位，手指不住發抖，不得不高喊：“于謙，我不成，你來試！”

于謙并不知道水牢里的情形，所以比太子要鎮定得多。他迅速挑出正確的鑰匙，伸進鎖孔一扭，把鐵柵蓋翻開來。于謙正要起身詢問，朱瞻基已經“撲通”一聲跳進水里去，把他嚇了一跳，這……是要干嗎？

過不多時，朱瞻基氣喘吁吁托著一個濕淋淋的人出來。于謙一看，居然是吳定緣，只是昏迷不醒。他趕緊接過去抱住，一轉頭，太子居然又跳下去了。

先后往返四次，太子居然從水里撈出四個人來，除了吳定緣，其他幾個人都不認識。這四個人橫七豎兒躺在地上，不知死活。太子斜靠在木凳旁，粗喘連連，感覺肺都要炸裂開來。

“這……是怎么回事？”于謙大惑不解。

朱瞻基癱軟在地，沒力氣講話，只是沖于謙比了個手勢，讓他取些吃食回來。這里是偏院，幾乎不會有人來，于謙便放心地留下他們歇息，自己跑出去找伙房。

汪管事早已跟伙房打過招呼，于謙便大膽索要。在伙夫和廚婆的鄙夷下，他端著五張胡麻炊餅、一大碗爛燉肉和幾個烘芋頭離開，回轉偏院。那幾個人已紛紛醒轉過來，只是泡水泡得太久，精神還未完全恢復。于謙蹲到太子跟前，把炊餅撕成條，蘸著肉湯遞給他，悄聲問，那三位是誰？

太子一口吞下餅條，三兩下咽下去，這才回答道：“儀真縣的船戶。”

“哎？”于謙一驚。太子舍命相救的，居然是三個破落船戶，這可真是有點……有點古怪。

太子半是嘲諷地瞥了他一眼，道：“君為輕，民為貴，這不是你昨天教我的嗎？怎么？現在又覺得不合適了？”

于謙很是尷尬：“呃，殿下……不對，公子仁民愛物，自是德政綸布之舉，只是過于弄險?！?

太子看了看躺在地上的他們，突然又輕輕嘆息了一聲：“先前我不曾了解，民間疾苦到底什么樣子……我這么救他們，只是求個心安吧?！本o接著，朱瞻基把在水牢里的事講給于謙聽，聽得于謙冷汗涔涔。原來剛才的情況那么緊急，難怪太子握不穩鑰匙。

“你又是怎么回事？”太子問。

于謙先把蘇荊溪對汪管事的懷疑說了一遍，朱瞻基連連稱贊：“吳定緣果然沒看錯人，全靠她了。”于謙又道：“我們本打算趕到別業，見機行事。沒想到走到大槐樹路口，居然碰到了她未婚夫郭芝閔的父親，淮左大儒郭純之。他從泰州來瓜洲，是為了赴今晚汪極的宴請?！?

朱瞻基一皺眉，居然有這么巧的事？

但仔細一想，也不算巧。當初沒有郭芝閔那一句“何曾食萬，今見之矣”的鋪墊，汪極便送不出那條滿是火藥的寶船。既然郭、汪之間有勾結，那么郭父作為汪極的座上賓，也不足為怪。

“郭純之沒想到，會在這里碰到自家沒過門的兒媳婦。他問蘇大夫在這里做什么，蘇大夫告訴他，他兒子郭芝閔在南京橫死，兇手就是汪極?！?

“……他會相信嗎？”

“開始是不信的。但蘇大夫講了一段故事。她說她尋夫到南京，發現郭芝閔在家中離奇遇害，她為了給丈夫報仇，深入調查，發現與太子寶船之事牽連。她苦苦追蹤到揚州，發現真兇正是汪極，他為掩蓋謀害太子的線索而滅口——好家伙，都能寫一出義婦為夫報仇的雜劇了?！?

饒是朱瞻基心事重重，聽到這里也樂了。

“郭純之聽說兒子竟卷入太子謀刺案，無比震驚。他在車上細細詢問了幾遍，奈何蘇大夫講的每一個細節都是真的，再加上我這個右春坊右司直郎也站出來做證，老頭子終于篤信無疑。于是，鶴山先生把我和蘇荊溪扮作他的蒼頭和婢女，一同前去汪府對質?！?

“可只靠你們三個，怎么斗得過汪極？”

“這附近不是有很多名士別業嗎？蘇大夫從沿途各家的花圃里，采摘了幾種毒性相配的花草，偽作花茶。雖是急就，但有鶴山先生的大名遮掩，足可以瞞過汪極。”

“現在成了？”