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“先說好，甭管你們走到哪兒，我報了仇，救了人就離開。”

于謙無奈地與太子對視一眼，無奈中卻同時松了一口氣。

就在他們談話這段時間，小船借著滾滾浪勢，順水走出去二三十里。于謙抬首望去，遠處可以看見一處寬闊的喇叭狀河口，與長江垂直相交。猶如一位書法名家濃濃拖過一橫后，在中間又添上一豎。

這里叫邗江口，是江北漕河與長江相連之處。在兩水交匯的江面之上，大大小小幾十條船桅帆林立，蟻行蜂聚一般交錯挪動著。有來自蘇松的白糧船，有來自湖廣的礦貨船，也有來自滇黔的木料、南海的香料……看似混亂不堪，隱隱中卻自有一套秩序。小船只要加入它們的行列，左轉進入邗江，前行不出十幾里，便能看到瓜洲。

朱瞻基站到船頭遠眺，驀然記起來了，他認得這地方，昨天差不多就是這個時辰，那條寶船正意氣風發地從此處駛入長江。賽子龍在這附近第一次跑丟，太子甚至還記得那三聲突兀的花炮。

一日輪轉，物是人非。現在他舊地重游，可一切已截然不同。朱瞻基下意識地微微仰起頭來，只有那一片穹空依舊碧藍如洗，不為人間福禍所動。一聲幽幽的嘆息，從唇邊滑出來。

此時凝望蔚藍的，并不只有太子一人。

相隔百里之外的后湖梁洲，十幾道困惑的視線也正在掃視著天空。只見半空中無數紙灰像柳絮一樣往復飄蕩，像是在天青色的染布上燙出幾百個小洞。順著幾道裊裊的淡色煙柱下望，會發現它們來自一片焦黑的廢墟中。

這里曾經是地字第三號黃冊庫，昨晚的大火徹底改變了它的命運。不幸中的萬幸是，火勢未成連營，周圍的冊庫總算安然無恙。

在督工的呵斥下，十幾個庫夫茫然地重新把頭低下，繼續用長木桿扒拉著廢墟。他們完全搞不明白昨晚到底發生了什么，更不明白，為何今晨一早有各路兵馬擁至后湖外岸。當然，外面的麻煩，自有主事頭疼。他們的工作就是盡快把廢墟清理出來，避免余炵未熄，波及旁邊。

一個老庫夫手握木桿，推開幾塊交疊的焦木，不留神激起了下面一大蓬紙灰，登時煙絮亂舞。他一邊咳嗽，一邊扇動手掌，正要繼續扒拉，卻發現紙灰下方似乎有什么東西在蠕動。

老庫夫一怔，正要俯身去看個究竟，卻見到廢墟底下突然“嘭”的一聲，幾塊斷板被猛然推開，一只碩大的拳頭從地底高高舉起。他“媽呀”一聲，嚇得一屁股癱坐在廢墟上，眼睜睜地看到更多殘骸與沙土向兩側滑開，一個黑漆漆的影子爬起來。

這是一個全身覆滿灰泥的巨漢，須發皆無，從焦枯的衣衫破損處可以看到，他的背部、手臂露出大片觸目驚心的黑紅灼傷，像一只從火海地獄里爬上來的惡鬼。這巨漢根本沒理睬這些驚恐的庫夫，他抖摟掉身上的沙土與灰炵，略做環顧，大踏步地走下廢墟，徑直跳進后湖，讓清涼的湖水沒至脖頸。

原來梁興甫被壓在書架之下后，發現自己掙扎不開，便立刻手腳并用，向下方挖去。黃冊庫為了防火，在書架下面鋪了一層厚厚的細沙，沙下是地板。梁興甫的手掌堪比鐵錘，幾下捶碎木板，再往下便是飽浸水汽的濕土層。他刨出盡可能多的濕土，往身上抹去。這樣雖不能脫困，但多少能隔絕一點火力。

憑著這手段與驚人的忍耐力，梁興甫竟然熬住了頭頂的熊熊大火。他站在清澈的湖水中，雙手合十，閉目誦著什么經文。看他的表情，這常人難以忍受的燒傷劇痛，梁興甫竟甘之如飴。

誦經過半，一個聲音忽然從岸邊傳來：“哎呀哎呀，想不到病佛敵也會失手。”梁興甫保持著原來的姿勢沒動。不用睜眼他也聽得出來，一定是昨葉何。

“外面什么情況？”他問。

“說出來你都不信，朱卜花淹死在神策水閘前，太子離開金陵，已經渡江北上。”昨葉何言簡意賅地介紹了一下情勢，然后往嘴里塞了一枚巢絲糖瓜，慢慢嚼著。

從咀嚼聲里，能聽出她其實也帶著一絲急躁……以及不解。

籌謀周詳的寶船爆炸，按說太子絕無幸免之理，可他偏偏因為一只蛐蛐而生還；戒備森嚴的宮城之內，按說太子絕無逃離之機，可他偏偏因為一封密信而脫走；面對勇士營和白蓮教的雙重追殺，按說孤立無援的太子絕無反抗余地，可朱卜花離奇溺斃，強悍如梁興甫被燒了個半死——難道朱瞻基真的有大氣運庇護不成？

這個念頭，讓昨葉何一度有些困惑。不過，她很快收起情緒，因為這并不是感慨的好時機。

“我們的新任務，是在太子抵達京城前務必截住，不能讓他阻撓佛母的計劃。”昨葉何說。她見梁興甫無動于衷，又補了一句：“據勇士營的士兵說，太子離開時身邊跟著三個人。可以確定一個是于謙，一個是給朱卜花治病的女醫師，叫蘇荊溪，還有一個叫吳定緣。”

最后這個名字，似乎起了奇效。

嘩嘩的潑水聲傳來，梁興甫從湖中一步一步走回到岸邊。赤裸的身軀從水面逐漸升起，湖水沖刷后的燒傷區域變得更加清晰——雙腿后側，大半個背部、整條右臂、左肩及半個頭頂——宛如一條黑紅妖蟒自腳踝纏繞至頭頂，當他動起來時，這妖蟒也跟著變得生動起來，擰動著身軀欲把人從頭到腳一口吞噬。

走到岸邊，梁興甫淡淡問道：“他們走的哪條路？”

昨葉何道：“我算了一下腳程，他們若想以最快的速度回到京城，只有一個選擇，從揚州府走漕運。我已經飛鴿傳書，讓那邊的眼線在瓜洲盯牢。”

梁興甫點點頭，抬起胳膊把臉上的水珠一抹，準備離開。

“等一下。”昨葉何攔住他，“等你趕到瓜洲，只怕他們已經北上了。與其追尾，不如兜頭，你最好直接趕到淮安去攔截。”

“那你呢？”

“我在南京還有事要處理，隨后趕過去跟你會合。”

梁興甫疑惑地瞥了一眼，似乎不太明白，事到如今她留在南京還有什么意義。

昨葉何雙眼閃過一抹好奇，嘻嘻一笑：“我打聽了一下鐵獅子那個兒子。這人在應天府聲名狼藉，是個沒用的敗家子，可太子從東水關碼頭到后湖這一路逃亡，處處都能看到他。我有預感，若想順利抓住太子，得把這家伙的深淺摸清才行。”

“哦。”

“我打算去找那個叫紅玉的琴姑，好好談一下。富樂院的糕點，聽說做得很不錯，值得一嘗。”

“只要把吳氏兄妹留給我就行，去極樂世界，總要一家人完完整整，心無掛礙。”梁興甫說完這句，轉身離開。

“京口瓜洲一水間，鐘山只隔數重山。春風又綠江南岸，明月何時照我還？”

于謙一邊在瓜洲埠道上漫步，一邊輕聲吟哦著王荊公的名句，心中滿是感慨。此詩作于北宋熙寧元年，王安石從江寧府前往汴梁就任翰林學士，途經瓜洲所作。于謙原來誦念此詩，往往驚嘆于“又綠江南岸”的煉字之精，可如今對于末句格外有共鳴。

他以一介小小的行人入帚東宮，同樣從金陵北上京城，可境遇之險，遠勝王安石，是否能被明月照還金陵，心里一點底都沒有。于謙自謂沒有王荊公那樣的境界，可為了黎民社稷，早早做好了粉身碎骨的準備，就像……就像……

于謙的視線停在了前頭一處埠頭河庫前。幾個腳夫正在一個大木桶里攪著灰白色刺鼻的石灰粉，一勺一勺的桐油澆下去。這是在調制捻料，用來給船底彌縫以防止滲水。

“對了，就像石灰！”于謙一拍巴掌，覺得這個比喻真是不錯。哪怕粉身碎骨，也要清清白白。他解決了文學上的問題，開始把注意力放在此行的任務上。

他們的小船是在申時進入邗江，但并沒有直趨瓜洲。瓜洲是江北漕運的南端起點，只許漕船在這里交兌轉運，其余閑雜舟船一律不得停系洲上。于是，這一行逃亡者停在了邗江西岸的四里鋪，尋了個客棧歇息。于謙自告奮勇，前去瓜洲找船。

漕運自成一套體系，船有漕運總兵，水有河務衙門，貨有腳幫，閘有地棍，暗地里還有鹽商糧賈、當鋪錢莊之流，勢力錯綜復雜。太子和蘇荊溪不消說，就連吳定緣也只熟悉應天府，真正有點漕運經驗的，只有于謙一個。

于謙在成衣鋪買了套細葛道袍和布帽，扮作一個書生模樣，興沖沖地直奔瓜洲而去。

瓜洲是一處橫亙在邗江正中的瓜形沙洲，四面臨水，儼然是一道天然關口。上頭中央位置是漕運衙門和瓜洲千戶所駐地，外圍一圈則是無數河庫、碼頭與工坊，伺候著來自各地的大船，異常繁忙。

在瓜洲想要找到一條夾帶四名乘客的進鮮船，說難不難，說容易也不容易。你若不知門道，徑直去問，個個都是嚴守律法的好船官，絕不會做半點通融；若知道門道，便會請一位有人脈的牙人，讓他私底下居中拉纖，兩頭說合。而這種牙人，一般都出自腳幫。他們天天在瓜洲搬運貨物，干起這件事有得天獨厚的優勢。

此中關節，于謙作為行人很是清楚。他有意避開幾個離官府近的牙行，一路尋到這一處偏僻的河庫前。那幾個黝黑的腳夫調完石灰捻料，正要裝桶，就見一個書生走過來，拱手相問：“叨擾，你們的綱首可在？”

腳夫們朝河庫里喊了一聲，很快一個胖胖的閑漢打著哈欠走出來，一件油膩膩的粗褂橫披，走起路來，渾身白花花的肥肉直顫。他斜眼看著于謙，也不說話。于謙咳了一聲：“請教小哥兒，這里可有過水東岸的針路？”

腳幫的水詞里“東”指北，“西”指南，“岸”指終點，針路就是船路。這句話的意思是，有沒有能夾帶到京城的漕船。于謙先前出使湖廣，對這些規矩略有所知。

胖子聽他說出水詞，態度變得客氣了點：“有自然是有的，只是看先生想怎樣過。”