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若是自己盤下那間小書肆，管事與賬房皆有現成的，還不必處處受氣。到時候再雇沈珂與他的同窗抄書，也算一樁美事。

對于置辦鋪子，宋吟已有充足的經驗。

翌日，雇一面容粗曠的男子，去和東家談價。

男子自稱養了位外室，想瞞著家中妻子贈些錢財。為掩人耳目，干脆送間鋪子，將地契掛在外室幼弟的名下。

而宋吟，便擔任了幼弟的角色。

東家年事已高，也嫌不得買家腌臜，加之對方生得人高馬大，瞧著不好糊弄，當下便談妥了。

拿到地契，宋吟尋了木匠重新做門匾，一邊琢磨著制成后挑定吉日，熱熱鬧鬧地開張，爭取將名頭一炮打響。

夜里，照例在沈家用膳。

宋吟狀似不經意地問：“沈兄，你在學堂可有字跡端正又有意補貼家用的同窗？我近來在書肆做工，專門謄抄話本，聽東家念叨說缺些人手。”

“當真？”沈珂眼睛亮閃閃的，似是訝異百無一用的書生竟還能靠這種門路謀生，當即腆著臉自薦，“你看我行嗎？”

“行啊，我明日便帶書稿回來。”

見兒子久違地露出稚氣笑容，王氏忍了忍淚，深覺遇見魏小弟以后，清苦的日子竟有了盼頭。

不過，王氏看向兩家之間的院墻，冷不丁地問：“你兄長還未回來？”

不會死了吧。

宋吟在王氏面上品出這層意思，眉心跳了跳，思忖著該如何演下去。

許是錯將她的怔愣當作傷心，王氏懊惱不已，笨拙地寬慰道：“他們做鏢師的走南闖北，出去一年半載都是常事，且耐心等等，莫慌。”

“……嗯。”

接下來幾日，宋吟“惆悵”地將自己關在屋里。沈珂憂心，同母親商議過后，提了食盒去敲門。

她刻意抹白了唇，在眼下涂上黑青，頂著一張形似惡鬼的臉與沈珂搭話。

“你還好吧？”沈珂無措地摸摸鼻子，不知如何安慰，僵硬地說，“有你愛吃的糯米雞。”

宋吟不爭氣地咽了咽口水，一把接過，順勢編起故事：“我兄長應該是死了。”

沈珂倒吸一口氣。

“我在他房中發現了書信，還壓了兩塊金條，說可惜等不到親眼見我娶妻成家的那日。”宋吟揩了揩不存在的淚，“以后我便是孤兒了。”

“魏川。”

宋吟愣了愣神，憶起是自己的化名，下意識端正坐姿：“到！”

沈珂握拳輕碰她的肩，語帶鄭重：“從今日起，我做你哥哥，你便是我弟弟。”

大病一場，衛辭清減許多。

從前他亦是寡言少語的性子，卻有倨傲、有嘲弄，偶爾露出不含溫度的笑。

遇見宋吟以后，積年霜凍漸而融化，愈發地鮮活。可一切隨著她的逝去，被塵封進了冰冷的地底。

衛辭立了碑，亡妻宋吟，就在衛氏祖墳里，將來他死了還能埋在一處。

喪事落成，他帶上靈位和骨灰，馬不停蹄地去往隋揚。

眾多丫鬟里，屬香茗伺候她的時間最長，衛辭欽點了香茗隨行。一日里，至少有三回將人喚至跟前，重復地說些關于宋吟的事。

什么都行，與她有關便好。

甚至，聽聞宋吟某日多吃了半碗甜羹，衛辭唇角揚起細微弧度，似是能想象出她饜足的可愛神情。

侍衛們見了，愈發憂心。

幸而，因著要查宋吟的身世，衛辭暫且保持著活氣兒。若不細看他渙散的眼神，依然是貴氣逼人的俊俏公子。

入了隋揚，先去官府調了十六年前的卷宗，暗衛同時搜查丟失過女兒的人家。如此忙碌幾日，擬定出一張名單。

云家、鄭家、宋家、慕家……

衛辭逐一遞了拜帖，卻未徑直交予雙親，而是呈給長兄長姐之輩，以免驟然聞見死訊，會將人擊垮。

他如今最懂那是何種滋味。

輪到慕家，陸二郎攜夫人前來。

慕雪柔低垂著頭，輕扯夫君衣袖，略帶拘謹地跟在后面。陸二郎于袖中安撫地拍拍妻子，迎上衛辭刻意放得柔和，卻依舊不怒自威的眼。

衛辭并未亮明身份，也未提前表明來意，遂免了見禮，示意客人落座。

陸二郎借著飲茶快速打量一瞬，見少年生得眉目清雋，著一身素白縞衣，反襯托出久居高位的淡漠氣度，而左右官差俱是畢恭畢敬，非富即貴。

“陸公子，陸夫人。”

方啟唇，熟悉的腥甜涌上喉頭，衛辭頓了頓，不甚在意地用巾帕擦去血漬，開門見山道，“十四年前，慕家可丟失過一個女童？”

聞言，慕雪柔倏然仰起臉，驚詫地攥住身側的夫君。

恰好讓衛辭看清眼前與宋吟有些許相似的容貌，一切不言而喻。

他緊了緊咬肌，收回目光。如今瞧見故人影子，對自己而言已是一種殘忍。