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尸身。

衛(wèi)辭心臟驀地一縮，意識歸位，掙扎著從混沌夢境醒來。他虛弱地掀了掀眼皮，欲追問什么，不料啟唇便吐出一口淤血。

夏靈犀瞳孔劇顫，啞聲拍打衛(wèi)侯爺，示意快些傳喚御醫(yī)入內(nèi)。

烏黑的眸子漸漸有了亮光，衛(wèi)辭僵硬地偏過頭，掃一眼垂首扎針的御醫(yī)，繼而緩緩看向滿目關(guān)切的雙親，好半晌，從滯澀喉間擠出幾個音節(jié)：“她……怎么回事。”

事到如今，衛(wèi)辭依舊難以直白地說出“死”這個字眼。

好在夏靈犀會意，一邊沾濕帕子替他潤澤雙唇，一邊將鄭都尉徹查后的結(jié)果全盤托出。

當(dāng)時約莫有五艘船，客人不多，火燃起來的瞬間紛紛跳了河，即便有幾位受了傷，也不過是胳膊蹭塊皮兒的事。

宋吟不會鳧水，又與楚姨走散，想來倉惶之下四處逃竄，不幸遭斷裂的房梁砸傷，失去了行動能力。

“為何會走散。”

此刻，衛(wèi)辭冷靜地出奇，試圖拆解每一個字眼，尋到得以推翻的證據(jù)。

夏靈犀自是不知，如實(shí)告訴他，彼時夜風(fēng)吹熄了油燈，黑暗之中，楚姨與死士皆遇到對手。但也不過是短短時間，火光驟然大亮，楚姨與死士遙遙相望，下意識便指認(rèn)對方是暗中襲擊的人。

若宋吟另有仇家，尚能往陰謀去推斷，可她一介孤女，結(jié)識衛(wèi)辭以前甚至不曾邁出過幾回大門。再者，船夫與被打撈上來的客人，俱是一問三不知，誰也無法重現(xiàn)那夜的情景。

聽完母親所言，衛(wèi)辭闔目，陷入長久沉默。不過這回并非昏睡，夏靈犀與夫君相視一眼，默契退出里間。

尸身，冰棺。

衛(wèi)辭只覺喉頭一陣發(fā)癢，悶咳兩聲，唇色被溢出的鮮血染得妖艷。

他該去看看她，可又不敢。

從前自詡天不怕地不怕的人，生出懼怖，怕面對黑黢黢的骨骸……

衛(wèi)辭倏爾睜眼，刻意驅(qū)散想象出來的畫面，他支起身，小臂隱隱發(fā)著顫，吩咐小廝：“備水。”

沐浴過后，他換了一身縞衣，同迎上來的雙親淡聲道：“尋個吉時，盡快火化了，至于骨灰，我親自送去隋揚(yáng)。”

“去隋揚(yáng)？”

“嗯。”衛(wèi)辭平靜地說，“送她回家。”

當(dāng)初，因永安府送來美人一事，宋吟鬧了通脾氣，哭著說要回家。衛(wèi)辭倒是順著宋家村查到過隋揚(yáng)，因她在錦州時對此事興致缺缺，便擱置一旁。

既曉得大致方位，去了隋揚(yáng)再細(xì)查，真相很快會水落石出。

衛(wèi)辭昏迷幾日，夏靈犀便哭了幾日，美目腫若核桃。一貫脊背筆挺的名門貴婦失去了神采，黯然道：“為了一個怯懦如鼠的女人，你，你這般渾渾噩噩，還不如學(xué)學(xué)你爹。”

“夫人！”衛(wèi)侯爺尷尬道。

衛(wèi)辭瞳孔微微渙散，想過辯駁兩句，告訴他們宋吟并非怯懦之輩，更非母親口中兩面三刀的人。話到嘴邊，又失了說出來的含義。

她已經(jīng)不在了。

汴州。

若宋吟當(dāng)真是土著，十指不沾陽春水，此刻怕已餓死在家中。

幸而，后世的尋常家庭，從小便培養(yǎng)孩子的自理能力，洗衣做飯她樣樣能行，甚至采買了花色好看的布匹，將兩間小屋布置得亮堂堂。

她往瓷瓶插了含著朝露的鮮花，擺在窗前，疲倦時抬頭看一看，心情也隨之改善。

手中的話本進(jìn)度過了半，明兒便能拿上第一冊，去書肆洽談價錢。

宋吟仔細(xì)謄抄完最新章節(jié)，揉揉發(fā)酸的腕骨，唇角噙著輕松的笑。若他日，自己的名頭能像東來先生般如雷貫耳，此生無憾。

“叩叩——”

院門被敲響。

宋吟屋中俱是男子衣袍，隨手撈過一件披上，悄然透過她刻意鑿的“貓眼”往外瞧，見是鄰家少年，遂揚(yáng)聲問：“何事？”

少年約莫十五，姓沈名珂，比宋吟的假身份還大上一歲。但因是孤兒寡婦，家境貧寒，是以瞧著比尋常人瘦弱。

聽聞應(yīng)聲，沈珂哽咽：“魏小弟，不知你兄長可在？我娘忽而久喚不醒，想央你兄長助我抬去醫(yī)館。”

所謂的兄長已經(jīng)結(jié)了鏢費(fèi)，宋吟自是變不出來，她“啪嗒啪嗒”朝東廂走兩步，裝模作樣道：“什么？兄長你要歇息了？好，那我去幫忙。”

演罷，宋吟熟稔地將小臉抹黃，又隨手往褲腰處的暗袋塞些銅板，移開沉重門閂。

沈珂知道魏大哥是刀尖舔血的鏢師，每日早出晚歸，并不懷疑，只紅著眼朝宋吟道謝。

兩人合力將沈珂母親抬上板車，掛一盞窗紙糊的破舊燈籠，破開夜霧緩緩行向醫(yī)館。

望著少年因饑餓而過分單薄的肩背，宋吟動了惻隱之心，輕聲問：“平日里，都是你娘替人漿洗衣物維持生計？”

“嗯……”

沈珂低低應(yīng)道。

重活累活，以沈珂的身板壓根兒做不來，倒是先前有個秀才爹，于讀書一事頗有些天賦，做母親的才咬牙堅持，要供他繼續(xù)上學(xué)堂。

宋吟深表同情，卻也不好輕易露富，覷一眼明顯發(fā)了高熱的婦人，狀似閑談道：“兄長近來愈發(fā)忙了，來汴州后我頓頓都瞎湊合。他今兒還念叨著尋個會做飯的人家，讓我自己帶上米和菜，上人家家里頭去吃飯，你說，這能成嗎？”

聞言，沈珂怔怔回頭：“我不知道。”

“等你娘醒了幫我問問她唄。”