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寵物醫院里那只受傷小貓的命運，最終有了一個還算不錯的歸宿。

夏宥將它的照片和信息發在了幾個本地寵物領養平臺上，很快，一對看起來溫和可靠的年輕夫婦表達了領養意向。他們親自來醫院看望了小貓，眼神里滿是憐愛，并承諾會帶它去更好的寵物醫院做全面檢查，給它一個溫暖的家。

夏宥謹慎地觀察了他們，又詢問了獸醫的意見，最終同意將小貓交給他們。

看著那對夫婦小心翼翼地將還在熟睡的小貓放進鋪著柔軟毯子的寵物提籃，輕聲道謝后離開，夏宥心里那根因為那個詭異血色符號而緊繃的弦，稍稍松弛了一些。

至少，這件事有一個溫暖的結局。至于那個符號……她選擇暫時將它封存在記憶的某個角落，不去深究。生活已經足夠復雜，她需要抓住一些確定的東西，哪怕只是微小的善意。

然而，沉夢琪失蹤帶來的漣漪并未真正平息。便利店里，偶爾還會有客人低聲談論起這起“離奇的富家女失蹤案”，將其與之前幾起未破的失蹤案聯系在一起，衍生出各種都市傳說般的猜測。

店長又發了一次安全通知，這次更加具體，甚至提到了夜間盡量不要單獨去僻靜處。

夏宥只是沉默地聽著，看著，將自己更緊地縮進那身深藍色圍裙構成的、脆弱的職業外殼里。

白天的睡眠質量依舊不佳，那個關于溫暖過去的夢境再也沒有回來。取而代之的是一些更加破碎、混亂的片段：沉夢琪嘲諷的笑臉，X&emsp;在路燈下僵硬的擁抱，紙箱上暗紅的符號，小貓虛弱的琥珀色眼睛……它們無序地拼接，構成她淺眠時不安的背景。

為了驅散這種揮之不去的低沉，她開始更頻繁地在白天出門，即使沒有采購需求，也會去人多的地方漫無目的地走走。圖書館、公園、熱鬧的商業街……她像一個幽靈，穿梭在鮮活的人群中，感受著那份不屬于自己的、喧囂的生命力。

這天下午，她不知不覺，走到了市里一所重點高中的附近。不是她曾經就讀的那所叁流學校，而是一所有著悠久歷史、升學率很高的名校。校園圍墻很高，透過雕花的鐵藝大門，可以看到里面干凈整潔的林蔭道，紅磚的教學樓，和遠處操場上奔跑跳躍的身影。

正是放學時間，穿著統一校服的學生們叁五成群地從大門里涌出，臉上帶著疲憊，卻也洋溢著青春特有的、混雜著壓力和希望的光彩。他們談論著課堂上的難題，抱怨著繁重的作業，分享著剛聽來的趣聞，或者相約去附近的奶茶店、書店。

夏宥站在馬路對面的人行道上，隔著一段距離，靜靜地看著。午后的陽光有些刺眼，透過梧桐樹稀疏的葉子，在她腳下投下斑駁晃動的光斑。學生們的說笑聲、自行車的鈴聲、遠處隱約傳來的廣播體操音樂……這些聲音交織在一起，形成一幅充滿生機和秩序的畫卷。

她的目光，追隨著那些年輕的面孔，那些或輕松、或煩惱、但對未來尚懷有清晰期待的眼神。心里某個早已麻木的角落，被輕輕觸動了一下，泛起一陣細微的、帶著鈍痛的酸澀。

曾幾何時，她也曾是這畫卷中的一員。雖然學校遠沒有這般光鮮，雖然她的校園生活充滿了不堪回首的黑暗，但在那黑暗降臨之前，在她還能將頭埋在題海里的那些時刻，她也是對“未來”有過模糊卻執拗的期盼的?？忌弦凰么髮W，離開令人窒息的環境，學一門有用的專業，找一份體面的工作，或許還能遇到可以溫暖彼此的人……這些最普通不過的念想，曾經是她灰暗青春里，為數不多的、支撐她走下去的微光。

后來，光滅了。她親手掐滅了它，用退學申請，用便利店的夜班，用日復一日的麻木和疏離。

她以為自己早已習慣了這潭死水，習慣了在底層掙扎的“命”?？蔀槭裁?，此刻看著這些陌生學生充滿可能性的身影，聽著他們關于“未來”的只言片語，心里會涌起如此洶涌的、近乎刺痛的不甘和……羨慕？

“上學。”

一個平靜的、略帶沙啞的、異常熟悉的聲音，突兀地在她身側響起。

夏宥猛地一驚，如同被電流擊中，倏然轉過頭。

X&emsp;就站在她旁邊，距離不到一米。他今天穿著一件普通的黑色連帽衛衣和牛仔褲，帽子沒有拉起，黑色的短發在微風中有些凌亂。

他看起來……比平時更“尋常”了一些，雖然那種與周遭環境格格不入的沉寂感依然存在，但不再像以前那樣刻意或僵硬。

他微微仰著頭，目光和她一樣，落在馬路對面那所中學的校門上，以及進進出出的學生身上。他的側臉線條在陽光下顯得清晰而安靜。

他是什么時候來的？她完全沒有察覺。

心臟在短暫的停滯后，開始不規律地狂跳起來。恐懼的本能反應還在，但更多的是一種猝不及防的震驚，和一絲難以言喻的……荒謬感。他怎么會在這里？還說出“上學”這兩個字？

“……什么？”夏宥的聲音干澀，幾乎懷疑自己聽錯了。

X&emsp;緩緩轉過頭，看向她。那雙漆黑的眼睛里，沒有評估，沒有探究，甚至沒有常見的空洞。而是一種……近乎純粹的“觀察”后的“確認”。仿佛他剛剛完成了一次對人類“上學”這一行為的系統性掃描，現在將觀察結果與眼前的她進行比對。

“你，”他看著她，用那種平板的、卻異常清晰的語調，一字一句地說，“回去。上學?！?

不是疑問，是陳述。甚至帶著一絲……幾不可察的“建議”意味？

夏宥徹底愣住了，大腦一片空白?；厝ド蠈W？他在說什么？他知道“上學”對她意味著什么嗎？知道那扇門后不僅有知識，還有她拼命想要逃離的過去，有她早已斷裂的人生軌跡，有她幾乎已經放棄的、屬于“正常人”的可能性？

“你……讓我回去上學？”她難以置信地重復，聲音微微發顫。

X&emsp;點了點頭，動作很輕，但很確定。他的目光掃過那些背著書包的學生，又落回夏宥臉上。

“上學，”他重復了一遍，然后，停頓了一下，似乎在檢索詞匯，或者說，在嘗試組合他理解的概念，“快樂。未來?！?

快樂？未來？

這兩個詞從他嘴里說出來，帶著一種古怪的天真和……不容置疑的簡單邏輯。在他那套可能是基于觀察和模仿建立起來的認知里，“上學”似乎與“快樂”、“未來”這些正向結果直接畫上了等號。他看到學生們（至少在放學這一刻）臉上的鮮活，聽到他們談論未來時的語氣，便將這視為一種“好”的狀態，一種應該被追求的狀態。

而他，將這個“好”的狀態，與她——夏宥——聯系了起來。建議她（或者說，告訴她）去獲取這種“好”。

夏宥看著他認真的眼神，看著他因為說出“快樂”、“未來”這樣抽象的詞語而微微蹙起的眉頭（像是在確認發音是否正確），心中那陣荒謬感越發強烈，卻又奇異地，夾雜了一絲極其微弱、幾乎要被荒謬感淹沒的……觸動。

他在嘗試，用他那種扭曲的、非人的方式，“關心”她？或者，至少是認為她應該處于一種“更好”的狀態？

“我……”夏宥張了張嘴，一種復雜的情緒堵在喉嚨口。她想笑，想說他不懂，想說一切都太晚了，想說她已經不是那個可以坐在教室里憧憬未來的女孩了。但看著他那雙純粹（盡管非人）地映著“上學=快樂/未來”這個簡單等式的眼睛，那些自暴自棄的話，竟有些說不出口。

她低下頭，看著自己洗得有些發白的帆布鞋鞋尖，聲音低得像是在自言自語：“我已經……很久沒碰過書本了?？赡堋缇透簧狭税?。而且，年紀也……”

她是在否定自己，也是在陳述一個她認為殘酷的現實。兩年的空白，脫離正常學習軌道的兩年，早已將曾經那點可憐的知識儲備和思維能力磨損得差不多了。重新拿起課本，面對比自己小兩叁歲的同學，那種壓力和心理落差，光是想象就讓她感到窒息。

X&emsp;安靜地聽著。等她說完，他搖了搖頭。

“努力?！彼f，語氣平淡，卻帶著一種奇怪的堅定。

然后，他看著她低垂的頭和緊抿的嘴唇，似乎在思考如何表達更復雜的想法。他的眉頭又蹙了一下，然后，他慢慢地、有些笨拙地，補充了叁個詞：

“不然。后悔?！?

停頓。

“要，自信?！?

不然，后悔。要，自信。

這六個字，組合得如此生硬，邏輯跳躍，甚至有些詞不達意。但夏宥聽懂了。他在說：如果不努力嘗試，以后會后悔。要相信自己。

如此樸素，甚至有些雞湯的“道理”，從一個非人的、曾讓她恐懼戰栗的存在口中說出，帶來的沖擊力是難以言喻的。

它不是來自師長充滿期許的鼓勵，不是來自朋友溫暖的打氣，甚至不是來自她自己內心殘存的不甘。它來自一個黑暗的、非理性的、遵循著另一套法則的深淵，卻意外地，指向了人類世界中最光明、最積極的那一面——對未來的追求，對自我的超越。

夏宥抬起頭，重新看向&emsp;X。陽光有些刺眼，她微微瞇起了眼睛。X&emsp;站在光暈里，身形顯得有些模糊，但那雙眼眸中的黑色，卻仿佛吸收了一部分光線，顯得更加深邃，卻也奇異地，不再像以前那樣純粹是吞噬一切的空洞。

那里似乎有了極其微弱的、反射性的光點，如同深潭底部偶然被照亮的、光滑的卵石。

她忽然笑了。不是昨夜那種瘋狂、帶著淚意的癲笑，也不是平時那種職業性的、空洞的微笑。而是一種極其復雜的、混雜著苦澀、荒誕、一絲微弱的暖意，和某種連她自己都未曾察覺的、被點燃的星火的……笑容。

“自信……”她喃喃地重復了一遍，搖了搖頭，又點了點頭，“你說得對?！?

X&emsp;似乎并不太理解她這復雜的笑容和模棱兩可的回答。但他看到她不再低著頭，看到她眼中重新有了焦距（盡管那焦距里充滿了混亂的情緒），似乎覺得自己的“建議”起到了某種作用。他不再說話，只是那樣靜靜地看著她，像在等待她的下一步“反應”。

馬路對面，放學的學生潮漸漸稀疏。校門緩緩關上，隔絕了內部的秩序與外部的喧囂。陽光西斜，將建筑物的影子拉得很長。

夏宥的心跳漸漸平復下來，但胸腔里卻像有什么東西在緩慢地、不可抑制地膨脹。X&emsp;那生硬的六個字，像六顆小小的、堅硬的種子，被強行種進了她那片早已荒蕪的心田。盡管土壤貧瘠，盡管環境惡劣，但那畢竟是種子，帶著“努力”、“不然后悔”、“自信”這樣簡單粗暴的指令。

回去上學？

這個念頭，以前不是沒有在深夜的疲憊和麻木中閃現過，但總是立刻就被現實的冰冷和自我的否定所撲滅。太不切實際，太困難，太……奢侈。