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那個褪色而溫暖的夢，像一顆投擲在夏宥心湖深處的、包裹著糖衣的微小石子。

糖衣在冰冷的湖水中迅速融化，釋放出短暫卻真實的甘甜，觸及了靈魂深處早已干涸龜裂的河床。

但石子本身——那份被扭曲的“救贖”所帶來的、混合著血腥味的罪惡暗流，以及&emsp;X&emsp;那非人存在的冰冷陰影——依舊沉在湖底，散發著無聲而持久的寒意。

晨光透過薄薄的窗簾縫隙，吝嗇地灑在夏宥臉上，喚醒了夢境殘留的最后一絲虛幻暖意。她睜開眼，盯著天花板上熟悉的水漬裂紋，有幾秒鐘的恍惚。夢里陽光的溫度，母親飯菜的香氣，父親看報的側影，甚至教室里沙沙的寫字聲……都還清晰地印在感官記憶里，與身下粗糙的床單、房間清冷的空氣、以及窗外城市蘇醒前沉悶的轟鳴聲，形成了觸目驚心的割裂。

她坐起身，揉了揉有些脹痛的太陽穴。昨夜那場瘋狂的大笑，那冰冷而笨拙的擁抱，還有沉夢琪“消失”的消息帶來的、那陣席卷一切的、黑暗的暢快感……此刻都像退潮后的礁石，濕漉漉地暴露在理智的冷光下。

暢快感已經消退了大半，留下一種空蕩蕩的疲憊，和一絲若有若無的、沉在胃底的、冰冷的硬塊——那是罪惡感，或者更準確地說，是一種意識到自己與某種非人恐怖產生了“共謀”關系后的、本能的不適與悚然。

沉夢琪罪有應得嗎？從情感上講，是的。但從理智和道德上……夏宥甩甩頭，不愿再深想。她不是法官，更不是執行者。X&emsp;的行動，源于一套她無法理解、也無法控制的邏輯。她只是一個被卷入的、被動的“觸發器”，或者說，一個情緒傳感器。她這樣告訴自己，試圖將那份沉重的、可能沾血的“責任”從自己肩上卸下，盡管效果甚微。

她下床，走到窗邊。窗臺上，那片血紅的楓葉邊緣已經徹底干枯蜷曲，顏色黯淡了許多，像凝固的陳舊血漬。那顆黑色火山石依舊溫潤，旁邊干枯的常春藤葉片和光滑的鵝卵石靜默陪伴。

這些來自&emsp;X&emsp;的“禮物”或“標記”，此刻看起來不再那么神秘莫測，反而帶上了一絲……馴順？或者說，是見證了她內心某種黑暗欲望被“滿足”后的、沉默的證物。

她伸出手，指尖拂過楓葉干枯的表面，沒有上次那種刺骨的涼意，只有粗糙的觸感。X&emsp;沒有再留下新的東西。他似乎完成了一次“任務”，進入了一種“靜默”或“消化”期。就像上次超市沖突之后一樣。

但夏宥知道，這次不同。沉夢琪的“消失”，比平頭男李強那次更加……具有針對性，也更與她個人的痛苦直接相關。這可能會改變什么。改變&emsp;X&emsp;的行為模式？改變他們之間那種扭曲的“聯系”？還是僅僅是她自己看待這一切的方式？

她不知道。她只知道，生活還得繼續。便利店的工作，微薄的薪水，狹窄的公寓，日復一日的循環。只是，循環的底色，已經徹底改變了。

白天的睡眠變得困難。

那個甜蜜的夢境像一把鑰匙，打開了她封閉已久的情感閘門，但涌出的不只是溫暖的回憶，還有更多與之交織的、冰冷的現實。

父母的離異與冷漠，退學時的孤絕，打工這兩年的艱辛與麻木……這些畫面與夢境里的溫馨片段交替閃現，形成一種更加折磨人的對比。她常常在淺眠中驚醒，心跳急促，不知自己身在何處。

白天出門時，她變得更加警覺，不僅是對陰影和&emsp;X&emsp;的痕跡，更是對周圍人的目光和議論。沉夢琪的失蹤，雖然不像李強那次直接與便利店相關，但在小范圍內（尤其是那個消費圈層）應該已經引起了波瀾。她害怕聽到任何相關的討論，害怕從別人口中再次聽到那個名字，更害怕有人會將沉夢琪的“失蹤”與她這個曾經的“受害者”聯系起來——盡管這種聯系在旁人看來荒誕不經。

她刻意繞開了之前遇見沉夢琪的商業區，連日常采購都換到了更遠、更普通的超市。走在路上，她總是低著頭，步履匆匆，盡量減少與他人的視線接觸。

然而，有些回響，是無法完全避開的。

這天下午，她在一家廉價超市里挑選日用品，無意間聽到旁邊兩個穿著附近高中校服的女生小聲聊天。

“哎，你聽說三中（夏宥曾經的高中）那個學姐的事了嗎？”一個女生神神秘秘地說。

“哪個？不會是……那個沉夢琪吧？”另一個聲音壓得更低。

“就是她！聽說失蹤了！好幾天沒消息了！警察都去學校問過話了！”

“我的天……真的假的？她家里不是挺厲害的嗎？怎么會……”

“誰知道呢，聽說她以前在學校就挺……張揚的，得罪過不少人。會不會是……”

“別瞎說！不過……我好像聽我表哥說，她失蹤前好像還遇到過什么怪事，神神叨叨的……”

聲音漸漸遠去，兩個女生轉到了另一個貨架。

夏宥站在原地，手里拿著一袋鹽，指尖微微發涼。消息果然傳開了，甚至已經傳回了學校。學生們在猜測，在議論，帶著青春期特有的、對離奇事件既恐懼又興奮的復雜心態。她感到一陣輕微的反胃。沉夢琪成了他們茶余飯后的談資，一個帶著神秘色彩的都市傳說主角。而她夏宥，這個名字或許早已被遺忘在當年那場不了了之的霸凌事件的塵埃里，無人提及。

也好。她寧愿被徹底遺忘。

就在她準備離開時，手機震動了一下。是便利店的工作群。店長發了一條通知，大意是最近治安不太平（雖然沒有明指什么），提醒所有員工，尤其是夜班員工，注意安全，上下班盡量結伴，遇到可疑情況立刻報警。后面跟著幾個同事的回復，林薇還發了個夸張的害怕表情。

夏宥看著那條通知，心里明白，沉夢琪的失蹤，連同之前李強等幾起尚未偵破的離奇失蹤案，已經像一層無形的壓力，開始滲透到這座城市的日常肌理之中，哪怕只是最細微的層面。便利店加強了安保（雖然只是形式上的），人們開始更多談論安全，警方（可能）加大了巡查力度。一種低度的、彌漫性的不安，正在悄然滋生。

而她，恰恰身處這不安漩渦的一個隱秘中心。

下班去便利店的路上，天色已近黃昏。陰沉的云層又開始積聚，預示著另一場夜雨。夏宥快步走著，目光習慣性地掃過熟悉的街道、店鋪、行人。在經過一條相對僻靜的小巷口時，她的眼角余光，瞥見巷子深處，靠近垃圾桶的地方，似乎有一個蜷縮著的、小小的身影。

她的腳步下意識地慢了下來。那身影看起來……有點像貓？

她猶豫了一下，還是轉身走進了小巷。巷子里光線昏暗，彌漫著一股垃圾的酸腐氣味。走近一些，她看清了，那確實是一只貓，但不是她一直喂養的那只橘白色流浪貓。

這是一只很小的貓，大概只有幾個月大，毛色是雜亂的灰黑色，瘦骨嶙峋，正瑟瑟發抖地蜷在一個破紙箱旁邊。它的一條后腿似乎受了傷，姿勢別扭，身上也臟兮兮的，沾著泥污和可疑的深色污漬。聽到腳步聲，它抬起頭，一雙琥珀色的眼睛里充滿了驚恐和虛弱，發出微弱的、幾乎聽不見的“喵”聲。

夏宥的心被輕輕揪了一下。她蹲下身，小心翼翼地靠近。小貓沒有力氣逃跑，只是更加劇烈地顫抖著，看著她。

“別怕……”夏宥輕聲說，從隨身的小包里拿出原本準備當宵夜的一小袋獨立包裝的餅干。她撕開包裝，將餅干掰碎，放在手心，慢慢遞到小貓面前。

小貓警惕地嗅了嗅，饑餓最終戰勝了恐懼，它伸出粉嫩的小舌頭，極其緩慢地舔食著夏宥手心里的餅干碎屑。它的舌頭粗糙溫熱，舔在手心癢癢的。