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就在這時，夏宥的目光，無意間落在了小貓蜷縮的破紙箱內側。

那里，似乎有什么東西。

不是垃圾，也不是普通的污漬。

在紙箱潮濕發霉的內壁上，靠近底部的位置，被人（或者別的什么）用某種深色的、粘稠的液體，畫了一個極其簡單的符號。

兩條平行的、略微彎曲的短線，中間點著一個圓點。

那形狀……像一雙簡筆畫的眼睛？還是別的什么標記？

夏宥的呼吸微微一滯。那深色液體的痕跡還很新鮮，在昏暗的光線下泛著一種不祥的暗光。她湊近些，聞到了一絲極淡的、鐵銹般的腥氣。

是血嗎？動物的？還是……

她猛地縮回手，心臟狂跳起來。這個符號，是誰畫的？X？還是別的什么？與這只受傷的小貓有關嗎？是標記？是警告？還是……某種她無法理解的“信息”？

小貓似乎察覺到了她的驚恐，也停止了進食，琥珀色的眼睛不安地看著她。

夏宥強迫自己冷靜下來。她看了看虛弱的小貓，又看了看那個詭異的符號。不能把它留在這里。不管這個符號意味著什么，這只小貓需要幫助。

她脫下外套，小心地將瑟瑟發抖的小貓包裹起來，抱在懷里。小貓起初掙扎了一下，但很快就在她懷里安靜下來，大概是感覺到了些許溫暖和安全。夏宥最后看了一眼那個畫在紙箱上的符號，深吸一口氣，抱著小貓快步離開了小巷。

她沒有回家，而是直接去了附近一家還在營業的寵物醫院。值班的獸醫檢查了小貓的傷勢，后腿有輕微骨折，身上有些擦傷和營養不良，但總體沒有生命危險。獸醫給它處理了傷口，打了針，喂了點流食。小貓在溫暖的診療臺上，終于放松下來，沉沉地睡去。

夏宥支付了不算便宜的治療費用，并詢問能否暫時寄養幾天，等她找到愿意收養的人或者自己安排好。獸醫答應了。

離開寵物醫院時，夜雨已經開始落下，淅淅瀝瀝。夏宥撐著傘，走在濕漉漉的街道上，懷里還殘留著小貓柔軟的觸感和微弱的體溫。救下一只小生命，這原本該是一件帶來溫暖和慰藉的事情。但那個畫在破紙箱上的、用疑似血液繪制的簡單符號，卻像一片陰云，籠罩在這件善舉之上。

是巧合嗎？還是 X 又一次的“痕跡”？如果是他，他留下這個符號是什么意思？與這只受傷的小貓有關？還是與她救助小貓的行為有關？是在“觀察”她的反應？還是在……引導什么？

她發現，自己已經開始無法將任何異常的、帶有“意圖”痕跡的事件，與 X 完全割裂開來看待。他的存在，已經像一種濾鏡，扭曲了她對周圍世界的感知。

回到便利店上夜班，她有些心神不寧。那個血色的符號，受傷的小貓，沉夢琪失蹤引發的議論，還有店長群里的安全通知……所有這些混雜在一起，讓她感覺空氣都變得粘稠而緊繃。

夜深了，雨聲漸密。店里依舊沒什么客人。夏宥走到窗邊，看著雨水在玻璃上蜿蜒流淌。她的目光，不自覺地飄向街道對面，那片曾經多次“感覺”到異常動靜的、被樹影籠罩的黑暗角落。

這一次，她似乎看到，在那片黑暗的邊緣，靠近路燈光照與陰影交界的地方，有一小團更加深邃的、幾乎不反光的黑暗，輪廓模糊，像是一個人安靜佇立的影子。

她的心臟猛地一跳，屏住呼吸，凝神看去。

那團陰影，一動不動。

是樹影的錯覺？還是……

她盯了足足一分鐘。那團陰影依舊沒有任何變化，仿佛只是光影造成的一個巧合。

就在她幾乎要確認是自己眼花了，準備移開視線時——

那團陰影，極其輕微地，動了一下。

不是位置的移動，而是……輪廓似乎微微“收縮”了一下，然后又恢復了原狀。快得幾乎無法捕捉，像一次極其細微的呼吸，或者一次短暫的能量波動。

夏宥的后背瞬間沁出一層冷汗。是他。他就在那里。在看著她。

這一次，他沒有現身，沒有靠近，只是那樣沉默地、遙遠地“存在”于那片陰影之中，如同一個無聲的守望者（或者說，監視者）。

她想做什么？沖出去？質問他那個符號是什么意思？還是像昨夜那樣，走過去，擁抱那具冰冷的軀體？

不。她什么也不想做。她只是感到一種深深的疲憊，和一種被無形絲線越纏越緊的窒息感。她與這個非人存在的“聯系”，已經深入到了她生活的方方面面，甚至開始影響她對最普通事件（如救助一只流浪貓）的解讀。她無法掙脫，也無法理解。

她緩緩地轉過身，背對著窗戶，走回收銀臺后。她需要一點光亮，一點屬于人類秩序的聲音。她打開了收銀臺上的小收音機，調到一個播放著老歌的頻道。沙啞而懷舊的男聲流淌出來，唱著關于離別與回憶的曲子，在寂靜的雨夜便利店里，顯得格外孤獨。

她低頭，看著自己昨天被掐出月牙印痕、今天又因為抱貓而沾了些許灰塵和消毒水氣味的手掌。這雙手，曾經只會握筆，后來學會了掃碼、整理貨架、處理傷口、喂養流浪動物，昨夜還曾環抱過一個非人存在的冰冷腰身。

她的生活，早已偏離了任何“正常”的軌道，駛入了一片濃霧彌漫、暗礁叢生的未知海域。

而那個沉默的守望者，就在濃霧深處，靜靜地看著她這艘孤獨的小船，隨波逐流。

收音機里的歌聲，漸漸被窗外的雨聲覆蓋。

新的一天，新的夜晚，新的恐懼與困惑，還在前方等待。

而她唯一能做的，似乎就是繼續向前，在這片被非人陰影浸染的、晦暗不明的世界里，小心翼翼地，活下去。<script>chapter1();</script>