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他在餐廳門口的走廊里找到了她。她背對著他，站在一扇落地窗前，窗外是城市的夜景，霓虹燈一閃一閃。她耳邊的通訊器還亮著藍光，在她的臉頰上投下一小塊冷色調的光。

＂……什么意思，他要退出？”

她的聲音變了，清晰的、鋒利的、每一個字都咬得及其重的帶著憤怒的聲音。艾拉里克在論壇上聽過這種聲音，但那時候隔著距離；現在這個聲音就在他前面幾步的地方，清晰得他能聽見她換氣時喉嚨里發出的輕微聲響。

“他什么時候改的主意？上周他還答應得好好的。誰找過他？”

艾拉里克站在走廊的陰影里，靠著墻，看著她。她一只手撐在窗框上，指節微微發白，骨節突出來。這條裙子并不是暴露的設計，但是剪裁卻露出了一部分的背部線條，她的背影繃緊，肩胛骨像兩片翅膀，肩線拉成一條直線，肌肉在燈光的陰影下被分割鮮明。

“聽我說，你現在去找他，告訴他我下周會親自去拜訪。在那之前，讓他先別做任何決定。”

“我不管他有什么顧慮。你告訴他，如果他退出，下個季度的能源配額審查他別想過。”

艾拉里克看著艾莉希亞的背影。她穿著那條柔軟的淺灰色裙子，布料隨著她的呼吸在胸口一動一動。她的頭發盤得松散，后頸露出一片白皙的皮膚。她看起來應該是一個溫柔的、好說話的女人，那種男人想要保護的女人。

但她說話的方式——和剛才在餐桌上判若兩人。

“好。半小時后給我回復。”

她掛斷電話，藍光滅了。她深吸了一口氣，肩膀起伏了一下。然后她轉過身——

看見了艾拉里克。

一瞬間，什么都靜止了。窗外的霓虹燈還在閃，但艾拉里克覺得連那些燈都停了。

艾莉希亞的表情僵住了。她的眼睛睜大了一點，嘴唇微微張開，手還保持著掛斷電話的姿勢。她沒想到他會跟出來，沒想到他會站在這里，聽到了那些話。

然后她嘆了口氣，那種緊繃的神情消失了，取而代之的是一種奇怪的釋然，像是演了許久的戲終于可以謝幕了。

“你都聽到了。”她說。

艾拉里克點了點頭。

她看著他，沉默了一會兒。走廊里安靜，只有遠處餐廳里隱約傳來的人聲。落地窗外面是城市的夜景，燈火閃爍。

“回去吧。”艾拉里克說，“菜要涼了。”

她從他身邊走過，朝餐廳走去。艾拉里克跟在她后面。

他們回到座位上坐下。服務生過來問要不要加熱，她說不用。她端起酒杯猛喝了一口，似乎是在為自己壯膽，然后放下。

“你想問什么就問吧。”她說。

“我只有一個問題。既然我們都見過，為什么還要這樣？”艾拉里克問。

她沒有立刻回答，低著頭看著盤子里食物。那是個很精美的盤子，但是食物幾乎只有一口。

“因為男人們喜歡那樣的妻子。溫柔的，聽話的，不會讓他們覺得有威脅的。”從艾拉里克的角度看過去，現在的艾莉希亞就是她話里的那種女人：挽著頭發，精心打扮好的碎發，在燈光下閃閃發亮的眼影高光，睫毛垂下的陰影閃爍，穿著勾勒出身材線條的裙子，露出部分會有性吸引力的皮膚，比如鎖骨。

“所以你也認為你應該成為這樣的妻子嗎？”

“我不知道。”她抬起頭，看著他：“所以我在試。”

艾拉里克看著她：“現在呢？”

他繼續問：“如果事實就是我確實喜歡那樣的妻子——一個溫柔的，聽話的妻子，你會怎么辦？是打算一直扮演下去？還是過一段時間就讓這段婚姻自然結束？”

“如果是前者的話，那可能要很長時間，幾年，十幾年，或者更久。”

過了幾秒，她笑了，帶著一點自嘲：“我覺得我們的婚姻持續不到那么遠的距離。”

“但是感覺上你可能會認為有那么遙遠。”

艾莉希亞放下酒杯，身體微微前傾，手肘撐在桌上，一只手托著臉，碎發掉進她的眼睛，她沒有扶開。

“那讓我們重新開始談這件事吧。”她主動說。

從那以后，事情變了。

艾莉希亞和艾拉里克不再穿那些柔軟的裙子了。她開始穿回西裝——深灰色的，藏青色的，偶爾是黑色的，剪裁利落，肩線平直。頭發挽成低髻，但總有幾縷碎發從發簪里跑出來，貼在后頸上，她顧不上管。說話的方式也變了——聲線不再夾著，語氣也更直接，更快，有時候甚至有點沖。艾拉里克發現自己更喜歡這樣的她，這讓他想起在殖民星區和艾莉希亞認識的時候。

他們開始每周見一次面。有時候是工作上的事——她的法案需要商界的數據支持，他剛好有；有時候只是吃個飯，聊聊天，什么都聊，聊工作，聊新聞，聊她最近看的一本書，聊他小時候養過的一只貓。他開始注意到一些細節。她喝咖啡不加糖，只加一小勺牛奶，剛好讓黑色變成深褐色。她累的時候會用右手揉太陽穴，食指和中指并攏，畫幾個小圈，然后停下來，好像忽然意識到有人在看。她笑的時候嘴角會先動，眼睛過半秒才跟上，但只有那半秒的眼睛是真的在笑。

他開始期待每周見她。周一的時候他就會想，這周見面是哪一天。周三的時候他會想，還有兩天。見面的那天早上他會比平時多花十分鐘挑領帶。

有一次，她遲到了十分鐘。他坐在約好的包廂位置等，咖啡已經喝完了半杯。

她進門的時候頭發有點亂，左邊有一縷翹起來了，沒有別好。臉上帶著歉意，眉頭皺著，額頭上有細細的汗珠。

“對不起，＂她說，拉開椅子坐下來，椅子腿在地板上刮出一道聲響，＂會議拖延了。”

“沒關系。”

她點了咖啡——黑咖啡，加一點奶泡，無糖，中度烘培——然后開始在終端上工作，給艾拉里克講解她的法案，她的眉頭微微皺著，鼻尖上有一顆小汗珠，她沒有用手擦擦，艾拉里克低著看著突然就意識到自己想伸出手幫她擦掉，這種走神直到她說到某個數據的時候停下來，抬起頭看他。

“你在聽嗎？”

“在聽。”

她看了他一眼：”你的表情不像在聽。”

艾拉里克沒有回答。他在看她左邊那縷翹起來的頭發。她沒有注意到，或者注意到了但不在乎。她繼續說著數據和法案，手指在光幕上點來點去。

后來她停下來喝了一口咖啡。杯子放回碟子上，發出輕輕的一聲響。她抬起手，胡亂摸了一下臉，帶走了鼻子上的那滴汗。

但是那縷頭發還翹著。

艾拉里克什么都沒說。

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ps：艾莉希亞大魅魔

新年快樂&emsp;新年之后就要周更啦&emsp;要準備考試和開學的各種事情了<script>chapter1();</script>