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正式見面是在凡·德雷克家族莊園，還是在母親的起居室。

艾拉里克提前二十分鐘回到莊園里。他坐在沙發(fā)上等，腿交迭著，右腿在上面，管家把茶具擺好，白瓷的，小雛菊，和母親那套一樣，然后又把壁爐的火添了一些，用鐵鉗把木柴撥了撥，火星蹦起來，接著這位老頭子又囑咐了一些事情，然后他才退出去，門在身后發(fā)出輕輕的“咔嗒”聲。

房間里只剩下他一個人，和墻上母親的畫像。

他對這次見面沒有太多期待。聯(lián)姻對象他見過兩個，艾莉希亞這是第三個。前兩個都是差不多同樣家庭出身的女孩，裙子，珍珠，笑起來露出幾顆潔白的牙齒，說話的時候把聲音壓得輕輕軟軟。他和她們喝茶，聊天，寒暄，然后各自回去等消息，第一次是他拒絕，他說他還不想結(jié)婚，第二次是兩個人都沉默著的等待消息，最后不了了之。

艾莉希亞準(zhǔn)時到達(dá)，管家把她領(lǐng)進(jìn)來的時候，艾拉里克正坐在窗邊的沙發(fā)上看外面的花園。那些玫瑰叢還是亂七八糟的，他想起小時候，母親會帶他去花園里摘玫瑰，教他怎么避開刺，要從花莖下面兩三片葉子的地方剪，斜著剪。“選花要選含苞待放的，“母親說，用剪刀“咔嚓”一聲剪下一朵淡粉色的，“全開的很快就謝了。”

艾拉里克站起來，轉(zhuǎn)過頭。

然后他愣住了。

艾莉希亞沒有穿西裝。

她穿了一條深藍(lán)色的裙子，像是藍(lán)調(diào)時刻傍晚天空的顏色，那種太陽剛落下去、星星還沒出來的時候的顏色，款式簡潔，沒有多余的裝飾，棕栗色的頭發(fā)披散在肩上，沒有挽起來，尾端有輕微的弧度，應(yīng)該是用卷發(fā)棒卷過。

她化了妝，這讓她的眼睛顯得更深邃，睫毛也刷過，一根一根分開，眼睛顯得比平時大一些，圓一些。

艾拉里克看著她。她和論壇上那個人不一樣。論壇上那個人穿深灰色西裝，頭發(fā)挽成低髻，說話的時候每一個字的停頓都像是在對方身上咬下一塊肉一樣。

但現(xiàn)在這個人看起來過分的柔軟。

“艾拉里克先生。”她在他對面的沙發(fā)上坐下，動作優(yōu)雅，裙擺被她用手指輕輕壓了一下，服帖地鋪在膝蓋上，沒有一絲褶皺。聲音比論壇上輕了一些，有些故意從嗓子里夾出來的感覺：“我們又見面了。”

“叫我艾拉里克就好。”他也坐下來，隔著茶幾看著她。茶幾上擺著那套小雛菊的茶具，茶壺嘴上的裂紋朝著他這邊。

“艾莉希亞。”她微微笑了一下，嘴角往上揚(yáng)，露出一點(diǎn)點(diǎn)牙齒。“既然是談聯(lián)姻，就不用那么正式了。”

管家送上茶，她道謝，聲音輕，然后端起茶杯。

艾拉里克看著她。她端茶杯的方式變了——用雙手托住杯底，像是在捧著什么易碎的東西。論壇上她是單手握著杯身的，小指微微翹起。她說話的方式也變了，少了那種鋒利的邊緣，多了一些停頓和遲疑，像是每句話都要在心里過一遍才說出來。

她知道他見過她在論壇上的樣子。但她還是選擇了這樣出現(xiàn)。

為什么？

“我聽說這里是令堂生前最喜歡的地方。”艾莉希亞放下茶杯，目光掃過墻上的畫像，在畫像上停了幾秒。

“是。”艾拉里克說。

“令堂一定是個很溫柔的人。”她說。“能把起居室布置得這么溫馨。”

艾拉里克沒有接話。他不想和一個剛見面的人聊他的母親，母親是他的，是父親的，是舅舅的，是這個家的，不是用來和陌生人寒暄的話題。

艾莉希亞似乎察覺到他的不愿繼續(xù)，她的眼睛微微瞇了一下，只有一瞬間。然后她放下茶杯，杯底在瓷碟上發(fā)出輕輕的“叮”，身體微微前傾。

“那我們直接談吧。”她說，語氣還是柔和的調(diào)子，但用詞變得直接了，也不再繞彎子。“聯(lián)姻的事，你怎么想？”

“舅舅已經(jīng)和我說過了。”艾拉里克說，“對兩個家族都有好處。”

“是。”艾莉希亞點(diǎn)頭。“你們需要政界的人脈，我需要商界的支持。這是交易。”

她說”交易”這個詞的時候，艾拉里克看著她，似乎想從她的臉上找到什么不耐煩和失望的表情，以好讓自己有一些心安，可以說服自己作出撤回聯(lián)姻的決定——但是她回望著他，語氣沒有任何改變。

“我想知道的是，”她看著他，“這是你自己的決定，還是你舅舅的決定？”

艾拉里克沉默了一下。

他想起那場對話：父親紅了眼眶，說”艾琳娜不會同意＂；舅舅站在窗前，說”有些事比個人的感情更重要＂。

他想起父親在雨里把傘撐向母親那邊的畫面，那枚金色的發(fā)卡。

“是我自己的決定。”

艾莉希亞看著他，那個眼神他讀不懂——有審視，有試探——然后她笑了一下，淡淡的，只是嘴角微微動了動。

“好。”她說。

“那我也告訴你，這也是我自己的決定。”

之后他們又見了幾次。

每一次，艾莉希亞都是那個樣子：簡潔合身的裙子——有一次是藕粉色的，有一次是淺灰色的，還有一次是米白色的。她的頭發(fā)有時候披著，有時候挽起來，松散的，和論壇上那種利落的低髻不一樣。她會問他工作怎么樣，會聊一些無關(guān)緊要的話題——天氣，某家新開的餐廳，某部全息劇的評價——會在他說完話之后微笑著點(diǎn)頭，“嗯”，“是嗎”，“原來是這樣”。

艾拉里克開始覺得無聊。

有一次，他們在一家茶館里喝下午茶。茶館在老城區(qū)，裝修是復(fù)古風(fēng)的，木頭桌椅，黃銅燈罩，墻上掛著一些老照片。她點(diǎn)了紅茶，大吉嶺，他點(diǎn)了咖啡，黑的，不加糖不加奶。她聊起了最近的一部紀(jì)錄片，說拍得很好，講的是外圍星區(qū)的歷史，“很有教育意義”——她說這四個字的時候眼睛微微瞇起來，像是在回憶某個畫面。

艾拉里克聽著，點(diǎn)頭，說”是嗎”、”聽起來不錯”、”有機(jī)會看看”。他的咖啡已經(jīng)涼了，杯口凝著一圈棕色的漬。

他看著她說話。她的嘴唇是淡粉色的，涂了口紅，每個字從那兩片嘴唇之間吐出來，都圓潤而清晰，沒有一個字被含糊過去。她的眼睛是棕色的，在茶館昏黃的燈光下顯得溫柔，眼角有一顆小痣，他以前沒有注意過。她的手放在桌子上，十指交迭，指甲修剪整齊，涂了一層透明的指甲油，在燈光下微微反光。

她漂亮，客觀地說，是的，這樣的艾莉希亞很漂亮。

但他感覺不到任何東西。

他坐在這里，看著一個漂亮的女人說話，心里卻有一層厚厚的玻璃隔著。他能看見她，能聽見她，但他摸不到她。他不知道她在想什么，不知道她回家之后會做什么，不知道她一個人的時候是什么樣子。她說的每一句話都恰到好處，恰到好處得讓人覺得假，像是從某本”如何做一個得體的女人”的手冊里抄出來的。

艾莉希亞應(yīng)該不一樣，她寫過那個法案—每一頁都塞滿了數(shù)據(jù)和論證。她在論壇上做過那個報告，說錯了一個數(shù)字會皺眉糾正。她應(yīng)該是一個有野心、有鋒芒的人，是那種會讓人忍不住多看幾眼的人。

但現(xiàn)在她表現(xiàn)得像是……從艾拉里克的角度來說，她應(yīng)該是在等著這段聯(lián)姻無疾而終，她在演一個他不想要的角色，等著他先開口說“算了”。雖然這是艾拉里克那時候的推測，雖然只是后來他才明白這只不過他的偏見，而艾莉希亞扮演這樣角色也是她對他的偏見。

又一次見面，在一家高檔餐廳那天吃飯，叫什么名字艾拉里克已經(jīng)忘了，只記得是那種需要提前兩個月預(yù)約的地方，他到的時候，艾莉希亞已經(jīng)坐在那里了，穿著一條淺灰色的裙子，是方領(lǐng)，她的頭發(fā)今天是盤起來的，露出修長的脖頸，脖子上什么都沒戴，能看見鎖骨下面的一根青色血管。

他們點(diǎn)了餐，開始聊天——還是那些話題，工作，新聞，無關(guān)緊要的八卦。他吃牛排，她吃魚，她用刀叉把魚肉切成小塊，一小塊一小塊地送進(jìn)嘴里，吃得慢，優(yōu)雅。

吃到一半，她手腕上的通訊器亮了。藍(lán)光，閃了兩下。

艾莉希亞看了一眼屏幕。她的眉頭皺了一下，只有一下，眉心擰在一起，然后立刻松開了。但艾拉里克捕捉到了。那是一個沒有來得及藏起來的表情。

“抱歉。”她放下刀叉，刀叉在盤子邊上發(fā)出輕輕的響聲。她把餐巾從膝蓋上拿起來，迭好，放在桌上。”我出去接一下。”

她站起來，朝餐廳門口走去。她走得快，高跟鞋在大理石地板上＂噠噠噠＂得響起來，比她平時走路的聲音響得多。

艾拉里克猶豫了幾秒，然后他把餐巾放在桌上，也站了起來。