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“住口！”

巧善愣住。

翠英冷著臉，壓聲說：“我不知道你又夢了些什么，你再年少無知，也不該信口開河拿人命來嚼舌裹亂。看在過去你和她有些交情的份上，這一回，我且當沒聽見。好好學規矩，管住嘴，少在背后胡說八道。”

巧善還想說什么，翠英眼神陰狠，將籃子奪了，招手叫梅珍過來做。

巧善手足無措，梅珍悄悄使了個眼色，巧善恍恍惚惚，照她的指示去剝蒜。

小英常說她二姐聰明又能干，還說二姐最懂也最疼她……

翠英真的沒懷疑過嗎，為什么不信自己調教出來的妹妹是個懂分寸的人？

要有蒜味，但不能有蒜。

梅珍忙得很，把人送走了才敢跟巧善說話：“你別得罪她。”

“哦。”

梅珍看看左右，壓聲道：“別哦，要記牢！人家是姑娘，身份尊貴，咱們算什么？一不留神，就被拍死了。”

巧善驚訝道：“她幾時也成小姐了？”

“傻孩子，你這……”梅珍捂著嘴樂，笑夠了才說，“這姑娘，不是那姑娘，太太將她送去明少爺房里了。就這幾天的事，偷偷開臉，不能張揚。畢竟二老爺……明少爺只是侄子，三月孝已滿，按說不要緊，只是傳出去到底不好聽。偷偷聽來的，你別說出去啊。”

原來是這樣。

小英來八珍房，是為了替她姐姐鋪生育之路，小英沒做到。她死在井里，終歸是為她姐姐謀到了好處。在王家人眼里，算不算死得其所？

興許眼淚早已流干，她沒哭，左眼有些脹，她忍住了沒去揉，只呆呆地點頭。

梅珍看她這樣子可憐，小聲勸道：“人生在世，一切早有定數。再過陣子，小英就投胎過好日子去了，你也不必傷感。這輩子好好活，求個來生吧。”

“梅珍姐姐，你信來生會比今生更好嗎？”

梅珍苦笑道：“不信又能怎樣？我信，她們信，不過是信了比不信要好：不沾點甜，一輩子苦到頭，熬到半路就不想活了。我爹媽瘋了，叫我嫁甘旨房的裘大，疙瘩臉，管泔水那個，你應該見過。”

兩邊共一個出進的大門，這里的泔水是陳婆子往外送，巧善常幫她拿瓢或拎小桶到大門口，碰上過好幾回。

那人生得不好，又不修邊幅，看著像個糟老頭。梅珍才十幾歲，嫁給這樣的人，當真是糟蹋了。

巧善急道：“姐姐別嫁。”

“嗯，不嫁！他身上老有一股味，聞了想作嘔。嫁個泔水桶，還不如做姑子去。我都想好了，實在挑不到合心意的人家，我就去春暉庵，那兒清靜。”

巧善不知道要怎么勸，一抬頭，見秀珠紅著眼進來。

這又是一個不如意的！

秀珠遠遠地朝她搖頭，叫她不要多問。巧善仰頭看看天，悄無聲息地吐氣——他們說得對，各人有各人的命，她幫不上忙，就不要隨意摻和添亂。

忙忙碌碌一陣，人散了，四周安靜，她摸出他留下的東西，就著火光細讀。

為了不打眼，他將紙裁成了豆腐塊，字也寫得細，密密麻麻。他知道她識字不多，有些字塊頭大筆畫多，不常用，他就在背面畫了些小圖。

這個法子管用，有些字，她看著看著就會了，還有些實在認不出來，只好留著。

新年剛起頭，本不該出門。但事急從權，府里上下都知道：老爺要趕在正月十五之前到恪州與人會合，初六就要動身。

日子一天天過去，巧善每晚都在守灶房，可惜一直沒等到人。

初五突然有人來傳，說是老爺有話要問她。

來的時候謊話連篇，經不起細查。她忐忑不安，想起他教的那些求生之道，出了院門就將一直戴著的菩提子摸出來，套在領子外，好叫人一眼看得到。

他常說老爺虔誠，說老爺至情至性……

她想了想，又將菩提子塞回到衣服下，手蓋在上邊捂著，悄悄地念了句佛。

家康催道：“快點，老爺等著呢！”

他聳聳鼻子，低聲罵了句渾話。

她沒往心里去，這府里就是這樣的規矩：兔子吃草，狐貍吃兔子，它又會被老虎吃。

一路擔驚受怕，跨進院門就安心了。

家禾在影壁那站著，沒看她，找領她的家康搭了句話，指著西南面問了句什么。家康順著看過去，他便悄悄地朝她打了個拿筆的手勢。

她只敢瞟這一眼，垂頭跟緊家康進二門，被領到了書房。

老爺背對著門口，正在看手里的東西。