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打人不打臉，罵人不罵娘。老爺在這，竟敢當面說他母親的不是。這趙家禾怕是瘋了！

屋里屋外鴉雀無聲，家正驚得忘了掩飾，焦急地轉身去看老爺的臉色。

老爺垂眸，面色如常，好似有意裝沒聽見，放家禾一馬。

機不可失，失不再來，費盡三毛七孔也要拿下他。家清借身子遮擋，悄悄將腳后跟往弟弟那邊拐，碰他，催他。

你怎么不上？

家明暗地里罵娘，悄悄將腳往里收。

家正看在眼里，暗忖：這些蠢貨，只會越摻和越亂。他將棉簾子放下，進來請示：“老爺，老太太賞雪有一陣了，我領家禾過去勸一勸。”

“你去就行了。”老爺擺手，突然說起了別的事，“家禾，至忠走前提起了你，他祖籍溯州，和你算是同鄉，你可有意跟了去？”

家禾搶著答了：“老爺，小的姓趙，早忘了溯州事，怕是伺候不好趙大人。”

他本姓曹，在廖家服侍十年，官賣時，契上仍是曹觀。入了定江城，才改姓趙，前趙非后趙，他說這話是在表忠心。

老爺默然，半晌才點頭道：“好，我知道了。”

他抬頭睥睨，冷面含鐵，接著說：“方才這些話，誰敢往外傳，家法處置。家人親戚，有一個算一個。”

眾人跪地應是，心里恨著那口出狂言的小子，只想活剮了他。偏老爺好似被灌了迷魂湯，對他言聽計從，如此冒犯竟然不惱，把他們全轟出去，單留下了他。

“凡立嫡子違法者，杖一百，徒三年。其嫡妻年五十以上無子者，得立庶長子。朝廷早有明文，他們視而不見。嫡庶不分，家宅不寧。皇上、先皇早有不滿，看在祖宗份上，只訓誡已是網開一面。可惜……唉！該勸的，該說的，我都做了。錦衣玉食尚不知足，欲壑難填……”

老爺搖頭長嘆。

“老爺心里坦蕩，無需畏懼。”

老爺苦笑，抬眼問他：“他們猜那些事都與蔣家有關，你信不信？”

家禾深知不能心急，先裝糊涂，小聲答：“小的不敢妄言。敢問老爺，這蔣家是哪家？”

“老夫人外家，她娘家早沒了人，一直寄養在蔣家，這些年，幾位舅太爺常和府里往來。有些不好的猜測是……”

“已故大老太爺？”

老爺默認。

為了讓外甥女有個好前程，把擋路的國公世子除了，如今再幫她清算礙眼的庶子，說得通。

家禾在杌子上坐了，背對著他答話：“太打眼了。”

“沒錯！我才是長子，如今我好好地活著，他們家要真有這樣的野心，也不用等到今時今日。”

那是因為你讀書讀傻了，迂腐不知變通，爵位送到你面前你也不會要，殺了不如留著。

“未必就是家里人，國公爺高潔清正，從不同流合污，難免得罪人。興許是……”

老爺搖頭，又是一嘆：“老二科考受挫，這十五六年，酗酒無度，逃不過一個醉死，遲早的事。老三耽溺花木，尤其是柳葉桃，居處前后都有。此物有毒，屢勸不動。老四死在外邊……我不愿胡亂揣測，又說服不了他們。 ”

來了！

家禾暗喜，默數十個數，這才小心翼翼答：“闕家，還有闕家。老爺，這其中怕是少不了闕家挑撥。老爺澹泊明志，奉行節儉，隨遇而安，從來沒有覬覦之心。而闕家人奢靡張揚，野心勃勃。我聽說年前七爺又置了幾處房舍，金屋藏嬌，燕華樓的賭局，以他為尊。七奶奶得了消息，問上兩句，夫妻拌嘴，因此動了胎氣，提早發作，一大兩小，兇險至極。”

“什么！他竟敢如此仗勢，怎么不早些來報？”

老爺氣到站了起來，家禾小聲道：“老姨奶奶心疼侄子，這……早前無憑無據，只有些風言風語。大過年的，我們本不該多嘴，這都是小事，沒得讓她老人家不痛快。”

“糊涂啊！這種事怎么好耽誤，你手里頭有什么？”

家禾摸出一卷紙，挑出其中幾張呈上。

老爺匆匆看過，怒道：“豈有此理！來人啊，吩咐下去，即刻回府！”

家康為難道：“老太太那邊……”

“胡鬧！老太太人在京城，哪來的這邊那邊？老姨奶奶那，我去請，你們先收拾著。要快！”

第19章 以誠待人

老爺撇下左右，獨自去見老姨奶奶。

家正站在院中，望著梅樹出神。

家禾走近，小聲道：“一半一半，正爺，這賭注能相抵吧？”