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巧善老老實實磕頭請安，因心虛，縮成了鵪鶉。

老爺放下手里的玩器，走回案邊，坐下才說話：“不要怕，叫你來，只為一件事。這趟出門要走水路，途徑你家鄉。上回忘了問你父親叫什么名，我打發人去打聽打聽，傳信回來告訴你，你也好安心。”

完了！

她渾身發冷，不禁打了個寒顫。

拿筆，寫字。家禾要告訴我什么？

那些紙上寫的東西雜七雜八，什么都有，唯獨沒有教怎么圓這個謊。

至情至性的人，最恨人欺騙糊弄吧？

死定了！

她死了不要緊，不能連累他！

她癱軟在地，匍匐跪好，急急忙忙認錯：“老爺，我該死，先前騙了您。家住黃肚里，不是黃陽里。爹娘兄弟姊妹，個個都好，沒病沒災，也沒有缺衣少食……契上寫著黃陽里，我不好對人說，只好認了家就在那。我不知道他們為什么要賣我，原說只是出來走親戚……千不該萬不該，不該辜負老爺的慈愛，是我錯了，求老爺責罰。”

耕稼陶漁，民之根本。黃肚里產什么，黃陽里產什么，老爺心里有數。他揮退要上前拉人的家正，走近了，彎腰問她：“既然不是等錢救命，這么多的孩子，偏要賣了你，你怨不怨？”

巧善抬頭，老老實實答：“哭了幾回，后來就忘了。老爺太太慈悲，我在這吃飽穿暖還有月錢，天天像過年，我就當他們真是為了我好。老爺，我知道騙人可恥，我心里也難受……”

果然老爺更愿意聽真話，臉色和煦。她徹底安心了。

他點頭，和和氣氣說：“起來吧。全是大人作孽，你一個小孩子，身不由己，怪不上你。”

這孩子瘦得撐不起衣衫，臉色也差，在家怕是不好過，到了這，又憂思過度。這樣的七竅心，時時想著別人，顧不上心疼自己，是長不出肉來的。

唉，他也有這樣的煩難，可為人子女，再委屈也不能怨怪，只能憋在心里。

“你安心在這。”老爺轉頭，揚聲道，“家正，這孩子可憐，往后多照看她三分。太太那邊有話，就說我過問了，誰也不許再提。”

“是！”

老爺轉回頭，柔聲問：“缺什么少什么，找他要。那菩提子……”

巧善著急忙慌將它掏出來。

老爺笑笑，當她是以德報怨，又添一分憐惜，接著說：“喜歡就戴著，不喜歡就扔了。”

“還是戴著吧，我只有這個。”

家禾給的，她愿意戴。

老爺心里想的是家人再虧待，她也是念著他們的，實在可憐。他頷首，又提一次：“灶邊火燒火燎，這活計辛苦。回頭你好好想想，更愿意做什么。想好了，找他給你安排。”

寫字，寫字。

啊！他是擔心他們走了以后，她不上進吧？

她靈光一閃，急道：“老爺，我們能不能學認字？影壁上一大篇文章，我不認識，讀不通，只知道寫得很好看。趙大人賞的棉花上有紙繩，上邊印著字和花，極好的棉，像雪一樣蓬松軟和，又像火一樣暖。可惜我們認不全，不知道它叫什么名，都不好跟人說。”

老爺大笑道：“軟玉如絲，說的是這棉花瑩白如玉，細膩如絲。難得你能這樣想，很好。先回去吧，好好吃飯。”

多好的老爺！

她也笑，用力點頭，歡歡喜喜退出去。

沒有賞賜，沒叫人送，她更愿意這樣。

他果然在等，人就在門房，站著喝茶水。他離門很近，兩人都能看見彼此。

她摸出小冊子，悄悄一揚，朝他眨眨眼：我跟老爺說了讀書的事，看老爺的意思，是要答應啦！

他快把牙咬碎了：傻子，我是叫你拿常和家里通信糊弄過去啊！

第20章 久別重逢

六月天的八珍房，還是那樣又悶又熱。

“下工后我去秀珠家走了一趟，看著好了些，認得我，也記得你，哭著說多謝你一直記掛著她。那錢，她收下了。”

梅珍抬起胳膊蹭掉額頭的汗，將盤子端進來又拿出去，背對著人做手腳，有意拖延。

巧善偷笑，小聲告訴她：“不要緊，我不著急走，旸七爺為人極好。他不餓，特地尋個由頭讓我過來坐坐，和你們敘敘舊。”

梅珍替她高興，安心蓋好提盒，擁著她到角落說悄悄話：“什么時候要走？昨兒看到你進來，嚇我一跳。一年沒見，你長高了這么多，真不錯。”