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當然，也傳進了宮中。

上書房內，皇帝本來擱筆要去歇息，聽聞此事忽然困意全無，一甩玄色龍袍又坐下去：“丁吉……”

大太監丁吉忙上前：“老奴在，萬歲爺您請吩咐?！?

皇帝許久沒說話。

丁吉極會察言觀色：“萬歲爺，老奴聽說今日曹家的馬車翻倒時沈相爺在場?！?

皇帝瞇著眼睛凝著他：“你是說，這事兒朕當作不知，先等等？”

丁吉：“老奴以為，更大的熱鬧在后頭呢。”

“只是老奴想，”他又說道：“或許有人早預備下了，只等過了今冬，明年春一開，宸王殿下行過加元服之禮，才會拿出來給萬歲爺看?！?

他就知道，沈持不是個任人拿捏的主兒，他的同窗江載雪在嶺南等著沉冤洗雪，孟度幾人等著復出……沈相爺能閑著？

皇帝端起玉盞飲了口茶，半晌才含糊了聲：“嗯?！?

但他也不能全然作壁上觀，而后又道：“你去跟柳愛卿說一聲，讓他也暗中查查，記住，查出來的東西只能告訴朕，旁人就不必知道了。”

命大理寺暗中介入。

丁吉應了聲，連夜去柳府傳旨。

……

是夜最慌亂的當是曹家，府中大門緊閉，靜得瘆人。

闊氣的堂屋里，曹慈踱著步，自始至終一言未發。他身前，立著曹家各房的老小。三更末，他才開口：“別站在這兒了，都回房睡去吧。”

曹家老小倏然抬頭看著他，試圖從他臉上找到一行字：屁大點兒事，慌什么慌。

可惜他們沒讀出來，只好絕望地重新又垂下頭，他們在腦海中映出一幅曹府被封禁，諸人被關押在府中，大理寺、刑部的官差查抄個不停的畫面……

漸漸傳出低得不能再低的啜泣聲。

曹慈的夫人王氏抹著淚兒道：“老爺，只是翻了輛馬車罷了，老爺不要再嚇唬他們了……”她自以為曹家斂財的手段隱秘極難為外人得知，心中并不太當一回事。

底下立在人堆里的二房媳婦趙央冷哼一聲：蠢貨。馬受驚翻車掉出銀子或許是意外，沈相爺路過可能也是偶然，只是這兩者合在一起，誰信它是巧合那是自欺欺人。

看吧，曹家的勾當很快要事發了。

多好的事兒，她早盼著曹家樹倒猢猻散，扔一份和離書給曹仲亭而后走人的那一天呢，面上竟比往日多了幾分神采。

曹慈還是那句話：“都散了吧?！彼饲芭紶柧趩实臅r候早有預感，早晚會栽在沈持手里，只是沒想到來的這么快。

不過，狂瀾來臨之前總要有幾日的靜謐，他想，還好，明年正月宸王要行加元服之禮，也許在此之前，沈持不會發難于他。

萬幸，他在心里頭數了數，今兒是十一月二十，還有兩個月的時日，足夠他扳回來翻身了。

這么一想，曹慈又搖身一變，返回先前那個穩如泰山的曹相爺了。

他立即著手布局，火速遣人前往陜西府，告知知府聶暉，毀掉一切同曹府來往的賬冊、書信，以及在任之內的稅賦籍冊，并自認這次是為了行賄曹慈以求提攜升官送往曹府的銀兩……

他把能做的全都做了一遍，又細細排查再無漏洞之后，迎來了五更初的拂曉雞鳴，市井之中傳來熙攘的叫賣吆喝聲，升斗小民開啟了一天的營生。

曹慈洗漱更衣，面色如常出門上早朝。

他不知道的是，沈持昨晚同他一樣，也忙活了一個通宵。他原本只是想試探一下曹家這輛常來常往的馬車是不是給曹府運送銀子的，沒想到竟真叫他試出了些東西來。這么一來，打草驚出了蛇，只怕要咬人了。

他也遣人快馬加鞭給遠在陜西府眉縣的裴牧、馮遂送信，暗示他要動手了——彈劾曹慈這樣會引發朝野動蕩之事，放在明年宸王加元服禮后比較適宜，也就是兩個月之后……都是修煉千年的老狐貍道行深，不用他多說什么，裴、馮二人自然知道該怎么做。

果然，幾日后，馮遂收到沈持的密信看了一眼，立即帶著早已收集到手的種種罪證——其實這些一多半賬冊早已送到了沈持手里，喬裝成商人，跟著行商悄摸離開陜西府，到外地去了。裴牧則派出心腹衙役一路護送，生怕有半分閃失。

他自己也出銀子招募了多名眉縣當地武功高強的壯士，日夜輪流守在身邊，防著一旦事情敗露，陜西知府聶暉狗急跳墻時對他不利。

而一直到據說馮遂已行至通州府，馬上要進京了，曹慈那頭才聽聞風聲，他一屁股跌坐進太師椅里，完了，沈持已摸清楚額上青筋暴跳：“曹四，不管用什么法子，不能讓馮遂進京?！?

務要殺了這個人，絕不能讓他活著出現在京城。

“是，”曹四眼神陰毒地說道：“相爺?！彼炫沙霾芗沂熳R的身懷上乘武功殺人果決的殺手暗中潛進通州府，找尋馮遂的下落。

然而苦尋多日未果。

……

兩位丞相暗中斗法，曹高一尺，沈高一丈，你死我活，然而明面上在朝中卻一團祥和，無所保留地配合著輔助皇帝將朝政大理得井井有條，紋絲不亂。

隨著臘月年終的臨近，兩人之間越發微妙而詭譎的平靜連皇帝都在心中無不遺憾地感慨：這是他登基三十多年來最輕松的時候，要是閉上眼不聞不問，一直這樣下去就好了。

然而一想到大理寺卿柳正在奏折中說，他已查了個大概，曹府與陜西知府聶暉聯手攫取陜西府膏脂，十幾年來積攢的財富或可達上千萬兩白銀時，心中怒氣騰騰：這絕無可能，朕絕不容忍姑息曹賊，蠹蟲，毒瘤……朕要同他算賬！

皇帝心里揣著事，到了歲末不大有心思過年，處處透著敷衍了事的跡象，群臣又何嘗不是，每過一天都無比忐忑，不知朝中即將掀起的大動蕩是否會波及到自家，也不肯講究，于是，這個年就這樣干巴巴地過著。

恍惚中倏然到了龍祥六年的大年初一。

在各家各戶都忙著拜年的時候，之前讓曹慈的人將通州府掘地三尺都沒有找到的馮遂大大方方地乘坐馬車進了京，當日回家沐浴更衣后，去拜訪了大理寺卿柳正。

他一露面如平地一聲驚雷起，正在曹府門口等候拜年送年禮的官吏們心照不宣地齊齊轉身，步子越來越快逃遁而去。

第257章

曹慈曾是京城世家里最出挑的公子哥兒, 十二歲被選為東宮伴讀，二十六歲高中狀元，三十五歲等上相位, 執權柄二十多年，順風順水, 而如今在他五十七歲這年，迎來了人生的至暗時刻。

看著大年初一清晨寥落冷清的曹府大門外, 一瞬他眸光呆滯，轉而又將冬日的刺骨冰冷融進眼底, 拂袖轉身回到書房。