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倘若鄭芹的罪名被坐實，勢必牽連到鄭德妃母子，宸王加元服能不能成行就成變數了。

沈持沉思道：“鄭家世代公侯，不會沒有一點兒自保之力，我在等他們來找我，或許借他們的人手，事情會好辦一些。”

音落，外頭傳來“篤篤”的敲門聲，他微微凝眉：“多半是鄭家的人來訪。”

迎進來果然是鄭芹的夫人蘇氏，大抵是女子出門不易被人察覺，是以鄭家遣她來沈家求救，一進門就跪到在地：“求沈相爺救救我家大人，若能逃過這一劫，鄭家日后悉聽沈相爺的，世代供您差遣。”

史玉皎把她扶起來：“蘇姐姐言重了，有話坐下慢慢說。”

蘇氏拘謹地坐了，哽咽道：“我家相公不是那樣的人，自他上任荊州知府，不要說撈錢了，甚至還從府里借走一萬兩銀子為當地建了七座學舍……”

沈持聽了說道：“鄭家可有法子趕在大理寺刑部之前知會鄭大人？”

蘇氏想了一想說道：“有。”

“那便立即給鄭大人送信，先跑了再說。”沈持說道：“一刻也不要耽擱。”

曹慈敢出手發難，必是想要栽贓的“罪證”早已備好，一旦被押解進京想要翻身就難了。

蘇氏驚愕：“……沈相爺，往……往哪里跑？”天下之大莫非王土，且一旦逃遁，豈不是更坐實了污名。

沈持伸手蘸了些水在幾上寫道：昆明府。

蘇氏極為聰慧，心道：從荊州前往昆明府，只要出了長沙府便是黔州府，當地知府俞馴與沈持交情匪淺，必不會為難他，而到了昆明府，更有沈持的諸多舊友在那里為官……想暫時謀個安身之處活命不難……

她趕忙跪下道：“多謝沈相爺指路，妾這就回府給我家相公送信。”

……

十天后，在京城初冬的頭一場雪來臨時，大理寺、刑部趕到荊州撲了個空，鄭芹在他們抵達的前一天晚上卷鋪蓋——還攜帶十幾箱謄抄的荊州府賬冊，跑了，人去衙空。

更讓他們沒想到的是，荊州府衙門口懸掛著一副字，上面寫著：本人荊州知府鄭芹，從未拿過百姓一文銅板，等他日朝廷還我清白，自會進京向圣上請罪。

趕來辦案的官差面面相覷，硬著頭皮查了一遍，因鄭芹卷走了大多數他在任之內的賬簿，曹慈等人想要栽贓給他沒那么容易，不得已，只能空手而歸。

坐不實他的罪名，還把人給逼跑了，彈劾他的御史大夫管聃被免官、吏部左侍郎蕭必鴻被皇帝狠狠訓斥一頓，罰了俸，好個沒臉。

而對鄭芹，皇帝震怒，畢竟在宸王即將加元服這個節骨眼上鄭家出事，那是打他的臉，命下旨通緝，抓捕歸案。

但鄭芹也不是吃素的，他逃到昆明府之后，租賃了一個小客棧住下，將隨身攜帶的賬冊重新謄抄一遍，雇當地的行商帶往京城，在大白天送到了大理寺門口。

大理寺眾官吏一查賬發現，人家鄭芹當官完全沒有中飽私囊，清清白白的，于是上奏皇帝，請求撤去通緝令，還他清白。

皇帝見到奏折心情一下子好轉，當夜便擬旨，命鄭芹速速回到荊州府官復原職，但因他私自逃遁，罰俸一年以為懲戒。

劫后余生，鄭家為答謝沈持，在沈明彰百日的時候送了厚禮，兩家的女眷逐漸來往起來。

……

管聃栽倒之后，曹慈痛失一條使喚得心應手的好狗，著實煩心。一連多日睡不好覺，總覺得離他栽到沈持手里時日不多了。

算他有自知之明，陜西府那邊，裴牧與馮遂聯手，一點點查清楚了當地百姓年年都要借二兩銀子才能度日的真相，收集到手的證據也越來越多，不出差池的話，明年春末夏初便能返回京城，揭發聶暉的罪行了。

而在京城，一日天將降黑時，恰好陜西知府聶暉依照多年以來的慣例往曹家送銀子，馬車進城門口時忽然馬受了驚，咆哮著撒蹄亂奔，被京兆府的衙役們追了大半條街才射死制住，馬兒轟然倒下，車子被帶翻了，衙役們使出九牛二虎之力搬起馬車時，不意竟從中滾落出幾錠白花花的銀元來！

第256章

而沈持, 不早也不晚，正正好在銀錠滾落到地上的瞬間從拐角處走了出來，不遠處, 曹慈的二兒子曹仲亭也帶著家丁騎馬趕了過來，凌亂的鬢發看著匆忙而焦急。

見面, 無不暗暗吃驚，都在心中道了句：來得真是時候。

馬車里一個賬房模樣四十來歲的男子驚魂未定地從車里爬出來, 飛快地撿起銀子揣好，抬頭對上京兆府以韓為為首的衙役、沈持以及曹二公子三撥人, 眼神躲閃：“……馬, 馬受驚了。”

韓為看了一眼沈持：“哦, 相爺，這是曹相家的馬車, 咱們經常見到, 很熟識。”

沈持故作恍然：“哦，本相也想起來了, 上回咱倆遇到的時候, 本相問過你這是誰家的馬車。”

一聽這就是二人對好的劇本, 實際上也是，沈持從前一陣子偶然遇到黃昏天將黑時駛進京城的曹家馬車之后，便又“不經意”“偶遇”了數次，且每次都在同樣的時間, 按照京兆府每日的記錄, 曹家的這兩馬車里頭坐著一人, 馬夫一人，但是他觀車轍碾過路面的車痕，說承載了五六個人的分量也不為過。

沒妖才怪。

因而這次他和韓為聯手試了一試, 他們找來駱駝的糞便，拌進它的唾液，用麻布袋子裝著，等曹家的馬車路過時便扔到腳邊，馬兒鼻子極其靈敏，又極討厭駱駝的氣息，冷不丁聞到便受驚狂奔，拉車的那匹雄馬又高大又肥碩，勁兒大得出奇，連曹家的馬車都掀起側翻了。

這一翻車果然掉出來些東西。

沈持玩味地看著那個拘謹的男子，目光淡然中不掩逐漸升騰而起的銳利。

曹仲亭滿眼要殺了男子的陰鷙，他轉瞬壓下對著沈持一拱手：“該死的東西，驚著沈相爺了。”

沈持撣了撣衣袖：“不打緊，不打緊，既是貴府的馬車，曹公子趕緊帶著回府吧。”

曹仲亭就等著這話呢，他給帶來的家仆使了個眼色，有人另外牽來一匹馬往馬車上套想盡快把馬車弄回曹府，哪知道這匹馬根本拉不動，顫顫巍巍半天才往前挪了兩步……

周圍駐足圍觀看熱鬧的行人：“喲，曹相爺家的馬車里這是裝滿了銀子嗎？咋這么重呀。”

曹仲亭的臉黑成了鍋底。

曹家的仆人見狀一塊兒上前推，才緩緩推著馬車往前移動。

一路上，越來越多的百姓前來看熱鬧，他們說的最多的就是：“聽說翻車的時候掉出來幾錠一個足有十兩的銀錠，看這車里這么沉，少說得有一萬兩……”

這事兒當夜就傳遍了京城，成為百姓坐在家里睡前圍著火爐消遣時的談資。而在朝的大小官吏則嗅到了一絲神龍即將失勢的氣息，他們甚至跟好友聚眾在一起，談論著“好船者逆，好騎者墮。1”，嘆息一聲，淹死的都是會水的，跌落的都是位高的……<script>chapter1();</script>