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趙蟾桂不好意思地摸了摸頭：“我說的都是事實嘛。”

申掌柜聽說沈持是解元郎，驚喜地拱手道：“沈老爺這么年少就高中解元，真想不到啊。在下失敬了。”

沈持：“掌柜別聽他胡說，我今年也是來碰運氣的。”

“我看解元郎這氣度，”申掌柜把他打量一番說道：“定會占得杏榜一枝，高中進士。”

沈持拱手還禮：“他日真能登科，必不忘掌柜今日吉言。”

將將安頓住下，外頭的天已經全然黑了。

晚飯時，申掌柜拿出會館最好的飯菜招待舉子們，種種照拂十分周到。

一度讓沈持覺得這次春闈考不出個名堂來就無顏見江東父老，是以他夜里又熬夜——文人說的三更燈火，讀書了。

……

第二天他們外出一次，與各省考生打了個照面。

各州府的考生從四面八方涌進京城來，五湖四海的，誰也不知道誰的根底，都相對比較謹慎，頭一開始幾乎看不到口若懸河，大談特談的人。

可廝混幾日后，有些人就開始管不住自己的嘴了。

沈持想起江載雪說過的話，“每次話說多了都得后悔。”，他有同樣的感悟，因而開口之前三思再三思，能少說的絕不嘴賤多說一句話，只聽別的考生瞧不起這個輕視那個，看著他們不消停，橫豎不參與。

有人打聽秦州府來的舉子，得知沈持年紀最小卻是桂榜解元，好奇地去翻他的老底。聽說他父親不過是祿縣的一名微末小吏，他們對他的家學嗤之以鼻：“如今這世道啊，什么人靠運氣都能中解元，還進京來考進士了呢。”

“他文章究竟如何？”有人提出質疑：“作過什么詩？”

有好事人：“聽說沈解元什么都好，只有一樣不會作詩，聽說他在鹿鳴宴上都一句沒作出來呢，呵呵，瑕不掩瑜，瑕不掩瑜嘛……”

于是有人偏偏要拿作詩來說事，邀請他們去游西山，文人的游山玩水，不單單是游，還要輸出，你看古人的詩啊賦啊，好多是不是都是游山玩水之后的副產物。

這種邀約對于沈持來說就是浪費時間，他想都沒想就以要溫書為由，拒絕了外省舉人大老爺們的提議。

那些人笑呵呵：“沈解元這是怕了？”

沈持也不爭一時：“在下不才。”

沒錯，他怕的很呢。

正要腹誹他們一句“無聊”，轉念一想，大考當前他們怎么都這么閑，不擔憂落榜嗎？

反過來挺佩服他們的心態的。

后來才了解到，本朝還算仁義的，但凡來京參加會試的考生，考到最后要是落榜的，朝廷給他們發放十兩紋銀，這在當朝夠一家老小吃穿用度，讓返回家鄉，或者都是有舉人功名在身的，京中的一些人家開始聘請師爺、私塾西席的，朝廷專門寫舉薦信，大概是出于要盡量安撫好每一名考生的目的吧。

讓他們不至于完全絕望。

動不動逼個黃巢出來造反什么的，鬧得雞犬不寧。

更有江南的舉子們，即便考不中，他們回到家鄉，鶯歌燕舞，詩酒風流。也不會落魄苦悶，所以在大考前有心情玩鬧。

沈持覺得當今天子在這方面還是很會疏導讀書人情緒的。

第73章

這些走哪兒說哪兒, 喋喋不休的舉子入不了他的眼，但總有幾位士子雅人深致，比如荊州府解元顧鈺舟, 廣東府解元長孫泓，江蘇府解元徐照真……讓沈持生出仰慕之心。

但, 這些如圭如璋的舉子，到了會試的時候多半是他的對手, 他們之間必然要有一場較量。

沈持挺慌的。

他正隔著人群打量徐照真，那是一位二十歲出頭, 爽朗清舉的青年才子……忽然左肩被人拍了下：“歸玉兄？”

他一回頭, 兩位身穿華服的慘綠少年笑吟吟地看著他：“想不到退思園一別這么就又見面了。”

“言念兄, 允芳兄？”沈持驚喜道：“我昨日到了京城之后還曾想過昔日在退思園的同窗，沒想到在這兒遇到你們了。”

這倆是京城人氏, 一位是李頤, 他字言念，另一位是賈嵐, 字允芳, 都是他在退思園時的同窗, 一同學習過三載。

“聽說你考中了秦州府解元，真是可喜可賀啊。”李頤說道。

沈持忙道：“京城今科才子云集，我自愧不如還來不及，言念兄可別再提什么解元不解元的了。”

“你當年在退思園最是勤奮, ”賈嵐說道：“悟性又是上等, 文章作的是實打實的好, 秦州府解元實至名歸，不要妄自菲薄長滅自己志氣長別人威風啊歸玉兄。”

沈持一笑：“不瞞允芳兄，此次桂榜之后不自量力赴京會試, 我心里實在是沒底。”

李頤笑道：“歸玉兄你今年下場就對了，要是等上三年，你與京城解元林瑄林摯一同場，就要被比下去了。”

京城桂榜解元林瑄的繼母不幸于前年冬天過世了，身為人子他要守孝三年，故而不能下場今年的春闈。

林瑄。

這個名字勾起了更多在退思園的回憶，那時王淵對林瑄的文章贊不絕口，還讓學生們去看他流傳出來的程文。

沈持記憶猶新。

“還是跟我們這些平庸之輩一道考好啊。”賈嵐開玩笑地道：“你看今年來應試的舉子格外多，說不定都是為了避開他呢。三年后的春闈，我瞧著是給他一人開的。”

三人一起笑起來。<script>chapter1();</script>