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翌日。

沈持一覺(jué)睡到五更天醒來(lái)，后怕得出了一身冷汗：睡得這么死沒(méi)被偷了銀票吧？

急忙一摸中衣里面，還好，尚在。

別的房間里的舉子們都如他一般，醒來(lái)后急急去摸錢(qián)袋子，摸到了才知是虛驚一場(chǎng)。

沈持從包袱里挑了身新衣穿上，挽發(fā)時(shí)又覺(jué)得發(fā)帶舊了，又換了新的淺青色發(fā)帶束發(fā)，下樓時(shí)趙蟾桂瞧了他一眼，總覺(jué)得沈小老爺今天有點(diǎn)不一樣，卻又說(shuō)不出哪里不一樣了。

“嘶——”馬棚里有馬的嘶鳴聲。

沈持快步下樓，往外頭一看，只見(jiàn)史玉皎牽出馬，正準(zhǔn)備啟程上路，他快步走出去說(shuō)道：“多謝史將軍。”

謝謝庇護(hù)，謝謝你送來(lái)的肉，真的很香。

史玉皎一抱拳：“祝愿郎君此去提衡霄漢上1，早日看盡長(zhǎng)安花。”

沈持想不出除“謝謝”之外的話回她，微微發(fā)呆的瞬間，她已翻身上馬，飛馳遠(yuǎn)去。

第72章

舉子們也收拾行囊, 匆忙上路。

至黃昏之前他們出了通州府，抵達(dá)京城。

京城城門(mén)宏偉，氣度非凡, 城樓上的守衛(wèi)如羅漢一般，俯視著一個(gè)個(gè)進(jìn)出的馬車(chē)和行人。

如果說(shuō)一路經(jīng)過(guò)的州府是繁華, 那么一對(duì)比京城就是富麗堂皇。

從馬車(chē)的裝飾到迎面而來(lái)的路人的服裝，都比別的地方多了幾分光鮮, 街肆上的小販臉上洋溢著熱情的笑容，見(jiàn)誰(shuí)都打招呼。

不是真正來(lái)古代看過(guò), 很難從歷史書(shū)中想象出古代京城的市井到底有多繁華, 淳樸和自然的交融, 農(nóng)耕社會(huì)的形形色色，和后世的科技與光影交織的城完全不同。

古香古色也能讓人為之震撼。

舉子們來(lái)京城參加鄉(xiāng)試, 一般都會(huì)去會(huì)館——各省在京城開(kāi)辦的官辦餐館客棧一體的, 供鄉(xiāng)賢們平時(shí)聚會(huì)、舉子進(jìn)京春闈的落腳點(diǎn)，報(bào)到、入住, 不用另尋住處。

王皓是第二次赴考, 輕車(chē)熟路, 帶著沈持沈持他們很快找到秦州府會(huì)館——一個(gè)偏遠(yuǎn)的破舊門(mén)面，里面不大亮堂還有些冷清。

“有人在嗎？”汪季行用秦州話去問(wèn)。

很快有兩個(gè)伙計(jì)跑出來(lái)，嘴里同操著秦州方言：“可算是來(lái)了。”

原來(lái)別家會(huì)館的舉子們?cè)鐜滋烨熬偷搅耍挥兴麄兦刂莞倪t遲等不來(lái)人。聞聲會(huì)館掌柜申四明又帶著幾個(gè)伙計(jì)出來(lái)殷勤地幫他們拿東西：“路上還順利吧？”

“從哪里進(jìn)的京？沒(méi)走通州府吧？”

聽(tīng)說(shuō)好多省府的舉子們都被偷被劫, 有人到了會(huì)館身無(wú)分文, 吃住都得找在京城的同鄉(xiāng)資助了。

沈持說(shuō)道：“我們是從通州府過(guò)來(lái)的, 不過(guò)還好沒(méi)遇上蟊賊。”

申掌柜幾乎不敢相信：“從通州府進(jìn)京的？”

竟然沒(méi)遇上專(zhuān)搶舉子的蟊賊，奇了怪了。

或許是他們來(lái)的晚，蟊賊搶夠錢(qián)罷手了, 也有可能。

舉子們并不多說(shuō)，辦了入住后各自回房。

會(huì)館給他們安排的全是最好的上房，早在他們來(lái)之前已經(jīng)打掃了一遍又一遍，屋中的一應(yīng)家具也收拾得潔凈，看著很舒適。

沈持進(jìn)去后對(duì)趙蟾桂說(shuō)道：“趕了一天的路，先坐下歇口氣。”

趙蟾桂放下東西往椅子上一坐——“咔嚓”椅子腿斷了，把他摔了個(gè)腳角朝天，“唉喲”直叫疼。

沈持：“……”

樓下申掌柜聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，立馬親自前來(lái)問(wèn)詢?cè)趺椿厥拢@要是摔著舉人老爺還得了。

“申掌柜，這椅子糟了。”趙蟾桂委屈巴巴地說(shuō)道。

申掌柜看著他，卻嘆著氣對(duì)沈持說(shuō)道：“這屋子里的陳設(shè)是舊了些。”

沈持：“我方才進(jìn)來(lái)時(shí)看見(jiàn)門(mén)面亦是破舊，莫非會(huì)館開(kāi)辦艱難？”

“實(shí)不相瞞沈老爺，”申掌柜說(shuō)道：“真叫您說(shuō)對(duì)了，秦州府每年的考中進(jìn)士的人少，自然在京城做官的就少，在京的鄉(xiāng)賢少，每年給會(huì)館捐錢(qián)的人就少……”，他一連說(shuō)了許多個(gè)“少”字：“維持下去捉襟見(jiàn)肘啊。”

外省比如江浙二府每年考中的進(jìn)士占此科人數(shù)的一半還多，甚至某些年份的甲榜三鼎甲基本上被他們包攬，他們?nèi)蘸笞隽斯伲瑫?huì)拿出一些錢(qián)來(lái)捐給本省的會(huì)館，捐贈(zèng)的人多，他們省的會(huì)館自然裝潢富麗看著氣派許多。

而給秦州府會(huì)館捐錢(qián)的鄉(xiāng)賢太少，以至于他每年不得不去找秦州府要銀子，修繕左支右絀的，屋內(nèi)的椅子腿被老鼠啃了也不舍得換，一修再修儉省著用。

沈持：“難為申掌柜了，我們小心著些用吧。”

“委屈沈老爺了。”申掌柜萬(wàn)分歉疚地說(shuō)道：“在下給您換一把好的來(lái)。”

沈持心想：他說(shuō)的“好的”也只能是糟得不厲害的吧。

果然，一會(huì)兒搬來(lái)一把四條椅子腿新舊不一的，可能之前斷了腿修過(guò)，不過(guò)試了試還算結(jié)實(shí)，湊合能用。

“要是咱們秦州府什么時(shí)候能出個(gè)三鼎甲就好了，”申掌柜換好椅子后，又檢查了一遍屋里的門(mén)窗：“我們秦州會(huì)館也揚(yáng)眉吐氣一回。”

“掌柜的，”趙蟾桂揉著摔痛的屁股指了指沈持：“您的期望可能要著落在他身上了，沈老爺是去年咱們府桂榜的解元郎，文曲星下凡，一到做文章的時(shí)候啊誰(shuí)也擋不住他的運(yùn)勢(shì)……”

沈持：“我聽(tīng)著呢，趙大哥你接著吹。”