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尤其趙伯昀一早來請安時，還為她細細介紹了沈娘子如何改進了這炙鴨的做法，還加了山楂條糕一起包著吃。

太后本以為這又咸又甜的吃法，吃起來會很古怪，沒成想在趙伯昀的慫恿下試了試，果真格外美味，特別解膩。那鴨肉與山楂的香甜味毫無沖突，反倒似天生就該搭配在一起的，堪稱絕配。

太后將嘴里最后一塊烤鴨咽下，滿足地漱了口，用宮娥奉上的帕子擦了擦嘴，見身邊的親信內侍欲言又止，便讓他上前來，令其他人退下。

“說吧，可是打聽到了沈記的底細？”

太后雖知官家一定已派人查過沈記，一定是沒問題才會放心吃那沈娘子做的炙鴨，但她習慣了事事握在手里才放心，便又派人再去暗中探聽。

沒想到，沈娘子的確沒什么問題，只是她竟探出與她那前夫有關的舊事。

內侍低聲說完沈家父母之事，默默退后了兩步。

她神色恍惚，喃喃道：“你是說，那沈娘子亡故的父母，便是三年前因徐家案受到牽連的小販之一？竟如此巧合……”

“正是，當年酷吏江從奉先帝旨意秘殺徐昇一家，不想做事露了馬腳，倒叫謝家的三郎追查不放，不得已之下，只能再設法遮掩。結果這回卻是樂江侯辦事不力，鬧出了當街縱馬之事，還害了無辜之人的性命。先帝當時被他氣得當著御醫的面便吐了血，之后身體又愈發不好了。”內侍低低道。

太后眼眸微微閃爍。這些事她都知曉。那時晉王已急不可耐，先帝也無暇顧及這些事，只能先強硬地定了徐家的罪，亦未處置樂江侯，只是將他縱馬的門人打入大牢，推說是驚了馬，一場意外，算是含糊過去了。

當時先帝也是無奈之舉。因晉王妃是徐家女，徐家天然便站在晉王身后，所以晉王也天然便能得到高門士族的青睞。偏偏他還長袖善舞、八面玲瓏，與諸多高門關系甚密，世家皆欲推舉他為儲君。

先帝沒有嫡子，晉王為長，其生母薛婕妤亦是世家出身。但先帝不想再受世家裹挾壓制，他在位期間皇權難以施展，朝堂上世家抱團自成一派，黨爭愈演愈烈。

他力排眾議，將當今官家趙伯昀抱給太后撫養，硬要給他一個嫡子的出身，惹得前朝對“立幼不立長”之事極為不滿，屢次上書要他收回成命。

從先帝登基伊始，便不斷與世家斗爭，到了臨終之際，他放心不下，所以要以血腥和人命震懾世家的氣焰，讓他們不敢再翻出風浪。

拿徐家開刀，還能削弱晉王，是一箭雙雕之計。都說虎毒不食子，但天家也無父子啊……太后回憶起當年晉王之亂引發的腥風血雨也不禁膽寒。

但此計果然奏效。若非她那個前夫又蠢笨如豬，竟搞砸了事情，便也不會留下把柄，還連累了其他無辜的人。

先帝當時極為惱怒，本想將謝家也重判，但謝婕妤搶先一步陳愿自戕。謝家其他人也還算清醒，知曉局勢緊張，立刻做出退避之舉，表達了忠心。

想到謝婕妤，太后亦悵然，在心中默默地想起那清風修竹一般的女子：“她那般美麗溫婉，心性又堅韌果斷，能比旁人更早看清局勢與先帝的心思，且即刻做好了舍棄自己而全家族的準備，著實令人敬佩。”

頓了頓，太后望著那被吃干凈的烤鴨盤子，心想：“其實官家和先帝頗為相像。”皆有著帝王的涼薄。

她又想起把自己典賣了的樂江侯，這位前夫也是她的一塊心病，他又短視愚鈍，像是黏在她手里甩不脫的污點。

當年先帝刻意留著他，還把他架起來……如今官家也是如此，既不為徐家翻案，亦不處置他，莫非也是為了留個制衡她的把柄？

她養了趙伯昀五年，從十一歲養到十六歲，又險些一同經歷過生死。但人啊，只要坐到那個位置上，明面上再孝順聽話，其實也不再是她的兒子了。她也不敢真將趙伯昀當成自己的親子。

他是官家。

太后轉動著手上的佛珠，面上帶笑，心中卻是微微發涼的。

幸好她這一生，從來沒想過要相信男人。

官家已然長大了。今年瞞著所有人，偷偷調回兩岳郗兩位將軍便是一個信號。宮宴上，岳郗二人全副甲胄隨行在官家身后左右，可算是驚得京中的文武百官都是一身冷汗。

岳家不必說，郗家也不算門閥士族，他們家是在先帝朝才提拔起來的，郗家是先帝珍重地交到官家手里的人。他們以前被徐薛郭姜等高門大族鄙夷為 “寒門武將”，就差直言郗家無底蘊了。

太后想起最先被廢的郭皇后，眼眸微微一暗。官家待她孝順，可是……官家在警惕世家的同時，又何嘗不警惕外戚呢？

否則如今在貴妃之位上的，為何是個連娘家都沒有的樂伎呢。

或許該尋個時機，舊事重提了。

即便不為徐家翻案，也該給被枉死的百姓一個交代。

她曾是被丈夫典賣的妻子、王府卑賤的女婢、無關緊要的侍妾……一路經歷過多少艱險才走到今日，樂江侯這個把柄，絕不能落在她身上。

太后垂下眸子，緩緩地轉動著手持佛珠，暗自思忖著。

***

汴京城晴了雪，陳州卻下起了絲絲綿綿的小雨。

謝祁與十一娘站在沿街小腳店檐廊下避雨。十一娘手里捏著塊芝麻糖糕，仰著又圓了些的臉看雨絲絲縷縷落下，邊與謝祁閑話邊等自家的馬車來接。

她咬下一口糖糕，忍不住又瞥了眼阿兄身后那一堆雜七雜八的東西：有陳州蒲菜干、淮陽黃花菜干、肥大辛辣的陳州大蒜……除了吃的這些土產，還有“黑如漆、亮如鏡”的兩箱陳州黑陶器具。

這些便罷了，阿兄竟然還尋摸了小孩兒才玩的陳州“泥泥狗”，買了一箱子動物泥人，算是把十二生肖都買齊了。

不止，因上元節快到了，這連陳州的各色花燈也買了兩箱子。

據說周大今日還趕車去家里蓄養牛羊的莊子上，捆了兩頭槐山牛，還再挑了一名會養牛的奴仆要一塊兒帶走。

阿兄還對周大細細囑咐了，那牛一定要挑公母各一頭，到時候沈娘子才好蓄養在鴨場附近，由那奴仆幫著照料。不日便能產奶繁衍，為沈娘子耕地，沈娘子和弟弟妹妹們還都能喝上牛乳了。

為何要這般大費周章，十一娘記得阿兄是這樣說的：有一日，他陪沈娘子上街買菜時，遇見有個有農戶沿街兜售牛乳。沈娘子看了看，終究沒上前買，只是喃喃自語說牛乳太貴了，不然便能熬奶茶喝了。

他便將這件事記在心里了。如今有了機會，正好給她帶兩頭牛回去。

沒錯，這堆得小山一般多的東西也都是要帶給沈娘子的。

十一娘又咬了口糖糕，忽然想起家里二嬸時常說的話。

二嬸總說女兒外向，嫁了人便想著婆家了。且不說這話是對是錯，反正二嬸甚少說些對的道理，只當是笑話來聽。

但怎么……到阿兄身上卻好像反著來了？阿兄還沒和沈娘子如何呢，就恨不得把他能搬的東西都搬過去了。

回來過個年也是神思不屬，叫他陪著放會子煙火，他只知曉望著手里拿小小的煙花棒發呆，這幅皮囊還在陳州呢，魂都不知飄哪兒去了，最后連燒了手都不知曉。

十一娘暗自搖頭，再咬了口糖糕，轉頭問又默默在出神的謝祁道：“阿兄，你上元節真不在家里過了么？”