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他也不想啊！

這話聽得汪廚子一頭霧水。

“掌柜的，你這話從何說起啊？叫人聽不懂，既不愿這么早開門做生意，那便多歇息幾日便是，這是你自家的鋪子，想做幾日做幾日，又沒人拿刀架在你脖子上逼著你開門不是？”

康掌柜兩眼往上翻了翻，指了指耳朵：“誰說沒有？你聽？”

汪廚子閉上嘴，學著康掌柜的樣子側耳傾聽。

天已大亮，雪又停了，這街市上便也越來越熱鬧了，瓦子里說書和唱曲的聲音都飄了出來。汪廚子沒聽出什么來：“什么？”

“你仔細聽啊，可曾聽見鈴鐺聲？” 康掌柜說著，走到門邊。

汪廚子跟著過去，耐著性子繼續聽。

這這下果然聽見了，一陣若有若無的搖鈴聲傳入耳中。他正要問鈴鐺又怎么了，卻見康掌柜朝外頭揚了揚下巴，有氣無力地說道：“喏，來了，你自個兒看了便知曉。”

隨著清脆鈴鐺聲，一個伙計打扮的男人趕了輛奇奇怪怪的驢車來了。

伙計倒沒什么，尋常人打扮，生得也普通。

那拉車的驢子也是正經的栗毛驢子，只是那驢的主人只怕不大正經——那驢子頭上戴著一頂特制的棕布帽子，還用杏黃色絲線繡了寶相花紋在上頭，角落里還繡著 “拾壹” 二字。

驢脖子上也系了條同料同繡樣的三角巾圍脖，圍脖下還有個帶名牌的大鈴鐺，正是這鈴鐺隨著驢走動而叮當作響。

惹得這驢子裝扮得倒像個體面的郎君似的，愈發顯得人模驢樣的。

真是閑得慌啊，這驢主人。汪廚子看得眼角直抽。

不僅如此，驢拉的車像是拉著一只大箱子似的，雙輪的平板車上頭四面都圍了木板，用卯榫釘得嚴絲合縫，頂上帶蓋，有把手可以打開。

箱子后頭還有插大棚傘和招子的地方，那棚傘上畫了一圈的青瓷回字紋大碗，碗里盛著各色冒尖的飯菜，旁邊在風中獵獵作響的招子上寫著 “沈記快食店” 幾個大字。

那車身箱子上還刻著 “美味實惠，盡在沈記快食” 的字樣，漆著鮮亮的紅漆，再配上驢的鈴鐺聲，先聲奪人，又以這奇特的驢、怪異的招子、獨特的車引人矚目。的確……汪廚子愣是在原地硬看了半晌，還是挪不開眼。

直到那輛驢車從眼前駛過，他才茫然回首，訝然望向康掌柜那面如死灰的模樣，問道：“這是沈記湯餅鋪的驢車？”

康掌柜默然點頭。

汪廚子認得些字，納悶地問道：“快食店又是何物？”

康掌柜幽幽一嘆：“說來話長啊……”他滿臉滄桑地轉過身，對汪廚子招了招手，“你且進來，我與你細細說道。”

汪廚子依言進來，只見康掌柜拖來兩張條凳，二人坐定后，康掌柜開口第一句，便令汪廚子為之一震：“那沈娘子自大年初一那日開始，便未過一日歇，直到今日，都在搗騰她那快食團膳的新營生。”

沒歇業！汪廚子大受震撼。

過年！一年中最大的日子，她居然不歇業？

“其實那團膳她也是弄些簡易炒菜，沒有什么出奇的。只是這餐食起先專供廂軍吃用，價錢倒也實惠，較外頭食肆便宜幾文。她先于橋北望樓一帶供應，連做帶送，將閑漢營生一并攬去。未曾想竟做出些名堂，后來州橋處管轄的教頭也來尋她，她便兩處忙活。而后，我又聽聞她大正月里四處雇廚子、伙計，廚子雖未雇到，好歹臨時雇了倆半大小子幫忙送餐。如今更是了不得了，前幾日樓務店牙行一開，她即刻尋了藥羅葛，要租新鋪子。”

汪廚子總算聽明白，這營生聽起來確是不錯，好些人忙時尋閑漢送餐食，既麻煩又費錢。這沈娘子啊……汪廚子打心眼里佩服，從夏日里出了烤魚那檔子事起，她便愛折騰。

那時，康掌柜還欲整治她，沒承想自己反倒吃了虧。

后來康記也想學沈記做些花樣，最終卻慘淡地草草收場，成了拾人牙慧的笑談。康記如今也有貴賓卡，但辦卡者寥寥，存菜之人更是少。歸根究底，還是康記既無沈娘子那般無可替代的手藝，也無一道令人欲罷不能、一炮而紅的當家菜肴。是以做這些活動，便難以達到沈記的成效。

即便冬日沒了烤魚，沈娘子又弄出炙鴨，每日依舊賣得紅火。如今只怕存鴨子之人比存魚的還多，畢竟那鴨子每日數量有限，當日吃不著，便花錢存上，明日來早了必能吃上——因為那沈娘子慣會給食客倒迷魂湯，常道：“您是沈記尊貴的白金會員，自然優先。”

說得那些持卡來吃鴨子的食客，都覺著自己比旁人高了一截似的，走起路來挺胸疊肚、昂首闊步。

聽聞她還購置了城郊的十畝塘地，預備自己養鴨子。

如今鴨場尚未建成，她又忙著開分店，做起快食。汪廚子搖了搖頭，真不知她這頭腦究竟如何長成的？怎的與他們這些尋常人不同呢，這新鮮點子一個接一個，偏偏還都能做成。

不過沈娘子要做快食這事兒，汪廚子細想之后又不大吃驚了——或許她當初做出速食湯餅之時，便已想到日后要做快食了吧？以速食湯餅試探汴京城中是否對這類便捷吃食有所需求。她一定是發覺頗有市場，又積攢了錢財，便即刻付諸行動。現下快食店開了起來，竟也像長期謀劃的其中一步。

想明白后，汪廚子與康掌柜不約而同，皆嘆了口氣。

康掌柜沉默了片刻，又頗感遺憾地道：“我有個在衙門當胥吏的親朋，是我侄女夫家的堂兄弟，他前陣子來鋪子里吃飯，言及沈娘子的快食都送進衙門了。且他們還說，王府尹便時常買沈記的炙鴨至衙門分給眾人吃，甚至有人傳言，今年大內除夕宮宴上，宴席上也有沈記的炙鴨。這沈娘子入了官家及諸貴人的眼，咱們這些小民，實難撼動她了。日后啊，康記的生意只怕愈發難做。我這鋪子又是租賃而來，若當真不行，只怕到時要關店返鄉了。”

汪廚子大驚：“怎么就到了這地步？年前我們鋪子里食客不是還挺熱鬧的？”雖說比起沈記開店前，的確少了大半。

康掌柜卻不樂觀：“沈記與樊樓不同，樊樓高不可攀，那是富貴人家出入之所。沈記與咱們皆在這市井謀生，離得近、又同樣做得是平頭百姓的生意。咱們與沈記還都是湯餅鋪子。如今做得不如人家，自然要慢慢敗落。你不盤賬不知，我盤了去年半年的賬，扣除租錢、雇工銀及買菜買糧的銀錢，幾乎沒剩什么，故而才有此感慨。今日你正巧應我之邀早些來了，我便與你掏心窩子說上一說。眼見客人越來越少，日后我也無需這么多庖廚了。待元宵過后，我八成會辭兩個庖廚和伙計。”

汪廚子亦有些戚戚然，雖說康掌柜當面說了這話，想必不會辭退他。但他心里仍有些不安。康記若是愈發蕭條下去，自己日后只怕也要換東家。

他心中一時沉重起來。

“比不過也無可奈何，沈娘子若非康記的對手，我倒真心挺賞識她的。一介女流，還是個下堂妻，竟能有今日成就，實在不簡單。何況，她手藝這般好，竟從不滿足現狀，又勤快得令人咋舌，你說我能怎么辦？”

比手藝比不過，比勤快更比不過。

他認輸了！

康掌柜無奈搖頭，又拍了拍汪廚子的肩頭，“不說了，你去后廚備點菜吧，只盼望真有客人上門。”

汪廚子卻沒動，他想了想，康掌柜對他有知遇之恩，看著康掌柜一臉蕭索的模樣，他忍不住拉住了康掌柜的衣袖：“掌柜的且慢。”

康掌柜扭過身來：“怎么了？”

“掌柜的可曾想過，也效仿沈記做這快食？” 汪廚子一針見血地提議道，“鋪子里生意不好，咱們有廚子有伙計，不如也做快食。掌柜的不是也認得不少作坊里的人嗎？你說沈娘子已攬下廂軍、衙門的生意，那咱們便不與她相爭。她的快食店即便做得再好，也無法送全汴京城的餐食。她負責這一片，咱們的快食店負責旁的地方，如此咱們也不至于要關張。”

康掌柜一愣：“這樣妥當嗎？會不會被沈娘子找上門來打罵？”

汪廚子卻覺得無妨：“此事又非盜取旁人的祖傳菜譜或秘方，雖說咱們總是效仿，落了下乘，名聲不大好聽，但日后肯定還有別的鋪子學沈娘子。不是咱們，也會是別人。那咱們何必守著這自尊挨餓呢？趁著沈娘子也才剛剛開始，咱們正好分一杯羹。等沈娘子新鋪子開了，廚子也雇到了，只怕咱們想摻和都沒機會了。”

康掌柜一想，確實有理，激動地抓住汪廚子的手：“還是你精明，幸好有你！那我今日便去給相熟的繅絲工坊問問此事。”