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晏行己在封地之中,幫助梁王治理地方,贏得民心,許清琢在王城之下借著太子步步高升,打壓朝中異己,同時(shí)也培植了不少勢(shì)力。
于是,這兩條線在
第二部的末段終于交匯。皇帝病重,太子監(jiān)國(guó),忽然得知梁王有所異動(dòng)。
但消息不明,貿(mào)然派遣朝廷密探或使臣前往梁國(guó),很可能會(huì)引起梁王的警惕。因此,許清琢提出了一個(gè)合情合理、不易引起梁王懷疑的理由——清查邊境軍備貿(mào)易。
每年從京都輸送至邊境的物資,都會(huì)經(jīng)過(guò)梁國(guó)調(diào)度。許清琢放出消息,稱朝廷送往邊境的糧草、戰(zhàn)馬、武器等物資在流通過(guò)程中出現(xiàn)了損耗異常的情況。皇帝病重,太子掌權(quán),理應(yīng)對(duì)各地軍備物資進(jìn)行清查,這是對(duì)內(nèi)安撫群臣、對(duì)外示威的必要之舉,誰(shuí)也無(wú)法指責(zé)太子此舉別有用心。
這樣一來(lái),前往梁國(guó)的官員既可以掩護(hù)真實(shí)意圖,又能以“監(jiān)察軍備”為由接觸梁王,從而窺探梁國(guó)的真正動(dòng)向。
只不過(guò)這位“使臣”的人選,不可以是一般人。
許清琢自然主動(dòng)請(qǐng)纓。
一來(lái),當(dāng)年他送晏行己出逃之后,有讓人暗中調(diào)查他的去向,加上梁國(guó)傳出的流言,他已經(jīng)猜測(cè)到了那位深受梁王倚重的外臣的身份,有這層情分在,梁王即使對(duì)他存有疑慮,至少會(huì)因?yàn)殛绦屑旱膽B(tài)度有所保留,不會(huì)一開(kāi)始就對(duì)他抱有敵意。二來(lái),比起其他朝廷派出的官員,他更容易接近晏行己,以便套出梁王的真實(shí)目的。
雖然太子李昭極其不愿,但最終還是在許清琢的據(jù)理力爭(zhēng)下答應(yīng)了下來(lái)。
可是沒(méi)想到,許清琢這一去倒是真探出了一點(diǎn)什么。
他在梁國(guó)得到了梁王李景的禮遇有加,作為李昭的親叔叔,這位王爺?shù)男郧閷?shí)在是與他天差地別。在宴席上,許清琢不止一次地想,難怪晏行己會(huì)選擇留在這里,梁王與他昔年在學(xué)宮之中暢想的“明主”幾乎別無(wú)二致。但他更有野心,也更有手段,不知道晏行己是否看到了這一層,選擇了認(rèn)命。
許清琢在梁國(guó)待了三天,表面上是沒(méi)發(fā)現(xiàn)有什么異常,可就是這般安居樂(lè)業(yè)的景象,讓他心里的懷疑愈發(fā)深重。
于是,他做了一件事。
他派人在夜里燒了一個(gè)糧倉(cāng)。
一個(gè)既重要,但又不至于讓國(guó)都斷糧、引起民怨的糧倉(cāng)。
如果梁王想要舉事,那么必定會(huì)囤糧,他可以通過(guò)梁王在這件事之后的應(yīng)對(duì)方式判斷出梁王的物資調(diào)度,甚至讓他不得不暴露梁國(guó)的真實(shí)儲(chǔ)備情況。
至于糧倉(cāng)的選點(diǎn),則是針對(duì)晏行己。晏行己在梁王身邊的地位日漸穩(wěn)固,甚至可能被梁王視為心腹,但許清琢不清楚,梁王對(duì)晏行己的信任究竟到何種程度。
得到答案之后,他會(huì)殺了晏行己。
他太聰明了,若是梁王真要謀反,在他的幫助下……很難不說(shuō)不會(huì)成功,威脅到他苦心孤詣至今的權(quán)勢(shì)地位。
糧倉(cāng)的火需要燒得足夠大,自宴會(huì)結(jié)束后的半夜開(kāi)始,烈火翻騰,映亮了半邊天,直至今晨才堪堪熄滅。
被大火吞噬的糧倉(cāng)在轟然倒塌,焦黑的梁木砸落,濺起火星,空氣中彌漫著煙塵和炭灰,絲絲嗆鼻,幾乎令人無(wú)法呼吸。
焦土之上,晨風(fēng)吹拂著仍在冒煙的余燼。所有人都筋疲力盡地倒在地上,喘息未定。
晏行己滿身狼藉,汗水與灰燼交織在一起,干裂的嘴唇顯得異常的蒼白。他掃過(guò)一堆堆燒成灰燼的糧草,步履踉蹌地走到旁邊的將領(lǐng)身側(cè),耳語(yǔ)了幾句,就聽(tīng)見(jiàn)了一陣從容的馬蹄聲。
隨后,一道清瘦的身影,從馬車(chē)上款步走了下來(lái)。
白衣勝雪,繡金紋滾邊,步履沉穩(wěn)地踏過(guò)地上的焦土,仿佛世間的苦難與混亂皆與他無(wú)關(guān)。灰燼青煙之中,那張臉清俊冷漠依舊。
晏行己逃往梁國(guó)之后便以面具覆面,以假名示人。可許清琢還是一眼便認(rèn)出了他。
林知嶼站定,眸光微微低垂,似是隨意地掃過(guò)狼藉的糧倉(cāng),又落在眼前狼狽的晏行己身上。他的笑意淡淡,聲音如晨風(fēng)般輕柔:“你還是這樣,不怕死。”
晏行己目光深沉地與他對(duì)視,煙塵染黑了他的衣襟,手臂上還殘留著傷口的血跡。
“許大人不在驛館休息,怎的來(lái)了這里?火場(chǎng)贓污,怕是會(huì)污了您的衣袍。”
“聽(tīng)說(shuō)這火將近燒了一夜,我便過(guò)來(lái)看看,有沒(méi)有什么需要幫忙的地方。”許清琢說(shuō)道,“倒是徐安大人您——這傷勢(shì)看起來(lái)不輕,怎么也不去包扎一下,還親自在這里指揮?”
“火已撲滅,糧倉(cāng)損失雖大,但幸好未對(duì)國(guó)都造成嚴(yán)重影響。”晏行己說(shuō)道,“棘手的是,下來(lái)應(yīng)該如何處理。徐某有負(fù)梁王殿下重托,若是此時(shí)叫苦離去,那真該以死謝罪了。”
許清琢微微一笑,目光冷靜地掃過(guò)身后往來(lái)的官兵,試探地問(wèn):“看來(lái),徐大人是想到對(duì)策了?”
晏行己沒(méi)有回答,他只是沉默地盯著許清琢,眼底復(fù)雜一片——像是疲憊,像是疑慮,像是無(wú)法言說(shuō)的往事。
他們?cè)?jīng)是朋友,亦曾在生死間互相成全。可如今,卻站在這片焦土之上,隔著立場(chǎng)與陰謀,對(duì)峙在風(fēng)雨欲來(lái)的棋局之中。