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“我和太子殿下聯系時，說的是想見見三殿下和與沉。”

走在曼紐因·赫斯特前方的虞沉倏地頓住，云尋光嚴肅的聲音也霎時自耳骨麥穿到虞沉耳中：“跟他去，不用管嵐嵐。”

虞沉垂在身側的手指攥緊又松開，末了一言不發推開會議廳的門，走到最中央的圓桌旁坐下，臉上毫無表情。

曼紐因·赫斯特在他對面落座，倪春和陳栩就在一旁站著，擺明了今天這場談話主角就是虞沉和曼紐因·赫斯特，其余人不必摻和進來，曼紐因·赫斯特也沒有要和他們交流意思。

他從前線戰場過來親自跑這一趟，貌似只為虞沉。

兩人對坐相望，又是曼紐因·赫斯特先開的口，張嘴便提：“你的眼睛像雪塵，性格倒更像霍愫，當時我將雪塵被叛軍扣押的事告訴她以后，她也像你一樣坐立難安，卻始終沒有離開主戰艦。”

十八年過去，虞沉從一個點燃火焰的小孩，長大成了能控制心中熾焰的成年人，可哪怕再有心理準備，在看見曼紐因·赫斯特以微笑的神情，以緬懷的語調輕描淡寫說出這句話時，虞沉還是不可避免地赤紅了眼眶，眼底的恨意和痛苦一同流露：“你終于承認，她沒有離開過主戰艦了。”

“我有說她離開過主戰艦嗎？”曼紐因·赫斯特漸漸斂了笑，垂睫看了一眼手旁晶瑩剔透的玻璃水杯，“我從來說的都是實話，可世人對她的誤解太深了，無論我怎么解釋，他們都不肯相信。”

“實話？你對人們說你那天沒有離開主戰艦，也是實話？”虞沉“哈”了一聲，“不是你偷走了我母親的機甲，偽裝成她離開的跡象，她會被世人誤解那么多年嗎？”

“是實話。”

曼紐因·赫斯特掀起眼簾：“當初離開主戰艦的那艘小型巡星艦上，只有機甲，沒有活人。”

他抱著雙臂，重新笑起：“你以為我在那上面嗎？”

“我和霍愫一起，戰斗到了最后一刻，她是個英雄，為了守住第一邊境線，她付出了她能付出的一切——包括她的生命。”曼紐因·赫斯特重復著他面對鏡頭，面對記者的訪問時說過無數遍的話，他的語氣也一如既往地堅定。

不過這一回，他對著虞沉補充了句以往不曾說過的話：“我也付出了我能付出的一切，包括我的生命。”

“你也付出了生命？”

虞沉覺得曼紐因·赫斯特能完好無損坐在自己面前，說出這句話真是莫大的諷刺。

然而曼紐因·赫斯特卻繼續笑著說：“與沉，你能來到銀河帝國，在這里生活，在安洛斯軍校念書，是件非常幸運的事。云棲鶴不是個好皇帝，但他的哥哥姐姐是。”

“我出生那年，銀河帝國的皇帝是云棲隼。”

云棲鶴在皇室排行第三，云棲隼是他大哥，也是他父親死后順利繼位的皇太子。

和云棲鶴陰鷙冷血的性格不同，云棲隼寬仁博愛，殺伐果決，是個明君。他將銀河帝國治理的極好，在位期間，國力蒸蒸日上，公民無人說他一句不好。

曼紐因·赫斯特和霍愫在福利院吃著用蟑螂蛆蟲尸體制成，卻因保存不當而半變質的營養膏時，都忍不住探討：他們如果是銀河帝國的孤兒，再怎么可憐，大概也能吃上不變質的營養膏吧？

偏偏他們是星云聯邦的孤兒。

不過這樣一個好皇帝，在幾年后卻死在了邊境戰場上，陣亡于瑟唯邇蟲族的利齒之下。

曼紐因·赫斯特和霍愫蹚過巷子里的污水回福利院途中，在街邊聽見這個消息，第一反應是：或許銀河帝國聯邦的孤兒也要和他們一樣吃半變質的營養膏了。

結果沒有——在云棲隼后繼位的云棲雁也是位公正智慧，溫柔勇敢的女帝，銀河帝國沒有因為云棲隼的逝去急轉直下，甚至做的比云棲隼還要更好。

公民們衷心愛戴，景仰敬慕著她，稱頌的歌謠連曼紐因·赫斯特和霍愫都會哼唱。

但是她也死了，如她哥哥云棲隼那樣的命運死了。

他們都死在最年輕的時候，沒有留下任何血脈子女，皇室僅剩一個剛滿十二，小學還沒畢業，消沉又厭世的云棲鶴。

誰都知道他當不好皇帝，他連云棲隼和云棲雁半根手指都比不上，可皇室已經沒人了，云棲鶴所有親人都犧牲在前線，乃至他未來，也將會是那個犧牲的人。

所以不管他這個皇帝做的有多不好，銀河帝國的公民們看在他哥哥姐姐的份上，也只許本國人自己罵罵他，不許別國罵。

饒是如此，他繼位以后，罵他的聲浪，仍無法阻止傳到了星云聯邦。

曼紐因·赫斯特聽人們罵他罵了很多年，從聯邦機甲研究總院辭職后，他沒立即加入星云聯邦軍部，其實那時他非常迷茫，不知道自己能去往何處，于是他為了解答多年幼年以來心中潛藏多年的疑問，去了一趟銀河帝國的福利院。

他想：云棲鶴這么爛的一個皇帝，會讓這里的孤兒吃什么呢？

——吃最普通的營養液。

它一點都不美味，但能給人類提供日常所需的一切能量和營養，在正常安全的保質期內，沒有變質，也沒有人會因為吃不到而餓死。

曼紐因·赫斯特很好奇，這里就沒有腐爛的氣息嗎？

福利院院長告訴他：“有啊，多著呢，這種事在哪都會有的。不過陛下生性殘暴，殺人不眨眼，他殺多了，就變少了，畢竟貪污按法律來可能會判個無期，到他手里得被五馬分尸，沒一個活得下來。”

于是曼紐因·赫斯特又去了趟日冕帝國的福利院。

他在這里終于找到了吃半變質營養膏的孤兒們——全是beta或omega，alpha倒是吃的還不錯……這個地方也爛，可無論如何，星云聯邦總是最腐爛的。

“我們生在最爛的地方。”回星云聯邦后，曼紐因·赫斯特詢問霍愫，“怎么辦呢？”

霍愫拍著他肩膀，安慰他：“沒關系，我們還有機會把它變得美好起來，來和我一起努力吧。”

便是這個邀請，讓曼紐因·赫斯特選擇追隨霍愫，加入星云聯邦軍部，成為了一名戍守邊境戰場，抵御蟲族的士兵。

“與沉，你和霍愫都是來自軍校的優秀學員，畢業后，最低也是個少尉軍銜，你們沒做過低等列兵，不知道軍部真正的畜生，都會干出些什么事。”曼紐因·赫斯特語速不疾不徐，談起往事，只是平淡，“霍愫那時軍銜不高，盡管她竭力幫助了我許多，卻遠遠不夠。”

虞沉確實沒當過列兵，卻大致能夠想象曼紐因·赫斯特做列兵時，會遭遇些什么折磨。

alpha天性冷血好斗，他和傅炎熙都算體面人了，但在安洛斯軍校念書期間，也沒少為私仇打得頭破血流。

甚至就像曼紐因·赫斯特說的，某種程度上，虞沉確實幸運——傅炎熙父親是銀河帝國上級，出身權貴，他們終日互毆，傅炎熙卻從未用家境和背景打壓過他，而曼紐因·赫斯特有這樣的好運氣嗎？明顯沒有。

“所以是因為我母親幫你幫的不夠多？”虞沉問他原因，“你恨起了她，也恨我媽媽。”

曼紐因·赫斯特搖頭：“沒有，我不恨她們，她們是我最好的朋友。”

云尋光讓虞沉背下的提問稿一個字都用不上，曼紐因·赫斯特坐下后，就把所有他們想知曉想弄清楚的事一一道來，他說：“我們會死，是因為悲劇注定到來。”