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不知過了多久，姜清窈微覺倦怠，略闔了闔眼。意識(shí)朦朧的間隙，她忽然嗅到一陣熟悉的氣息，旋即睜開眼，正對(duì)上謝懷琤清淡的面色。

他察覺到她看過來的目光，似有些無力地沖她面前扯了扯唇，聲音透著濃重的疲倦和怔然：“窈窈。”

“你怎么來了？”姜清窈起身來到他身前，見他臉色蒼白，眼底隱約有淚痕，不由得心中一緊，“發(fā)生什么事了？”

謝懷琤沉默半晌，輕聲道：“我剛剛從父皇那里離開。父皇有要事召見了母后，對(duì)嗎？”

“是，”姜清窈點(diǎn)頭，“陛下的傳召來得突然，姑母也不知發(fā)生了什么事情。”

謝懷琤深吸一口氣，道：“母后得知此事后可能會(huì)承受不住，窈窈，你能替我好好勸勸她嗎？此事畢竟是因我而起，即使謝懷衍有罪，可到底還是傷害了母后。”

姜清窈越聽越心驚：“此話何意？”

他伸手扶住殿內(nèi)的屏風(fēng)，穩(wěn)了穩(wěn)身形，這才道：“今日我奉了父皇的旨意前去天牢向謝懷衍問話，沒想到卻遇到謝懷衍正和一個(gè)喬裝打扮成宮女的人在密謀傳話，我命人將他們當(dāng)場(chǎng)拿下，分別訊問。”

“......那個(gè)人是誰？”姜清窈屏住呼吸。

謝懷琤道：“三妹的伴讀，傅家之女傅寶吟。”

姜清窈驚愕萬分：“傅姑娘？她竟和謝懷衍——”

腦海中忽然閃過一件往事。她憶起某一日在螢雪殿的早課上，傅寶吟晚了些時(shí)辰才匆忙趕到，她鬢發(fā)微亂，呼吸急促，似乎好不容易才從一樁要事之中抽身出來。她周身縈繞著淡淡幽香，那香味聞起來十分熟悉，好像......謝懷衍身畔也曾有過此種氣味。

所有的疑惑頃刻間迎刃而解了。姜清窈恍然：“原來她與謝懷衍......有所來往。”

謝懷琤冷聲道：“謝懷衍必然許諾了她什么，才哄得她心甘情愿、悄無聲息地隱匿在他身后，還令傅家對(duì)他言聽計(jì)從。如今謝懷衍已然獲罪，傅姑娘卻依然不死心，為了他甘冒大險(xiǎn)潛入天牢，只為了傳遞消息，真可謂一往情深。”

“謝懷衍一面用盡心思謀娶你，一面又讓傅姑娘對(duì)他死心塌地，即便無法成為他名正言順的太子妃也在所不惜，他可真是機(jī)關(guān)算盡，滴水不漏啊，”他冷笑，“只可惜，謝懷衍對(duì)她不過是利用罷了，何曾有過半分真心？”

“他們究竟在密謀什么？”姜清窈?jiǎn)柕馈?

謝懷琤緩了緩，道：“謝懷衍拒不回答，傅寶吟亦不肯開口，我只能審問他們身邊的人。查出線索后，我再將消息透露給了傅寶吟。”

“傅寶吟并沒有謝懷衍那樣沉得住氣，最終還是將一切都交代了。”

他說到此處，右手緊握成拳，咬牙道：“歸根到底，都是貴妃在背后操縱一切！不論是當(dāng)年母妃所受的苦難，還是謝懷衍對(duì)姜家的恨，都是她的手筆。”

“只是出乎我意料的是，母妃當(dāng)年的那場(chǎng)病......”謝懷琤嗓音發(fā)顫，眼眶通紅，“竟也是她下的手！”

此話一出，他好似全身都沒了力氣，頓時(shí)無力地在榻上跌坐而下，雙拳狠狠落下：“為什么......為什么當(dāng)年的我絲毫沒有察覺？”

姜清窈愣在原地，半晌無法言語。

*

啟元殿。

皇帝獨(dú)坐御書房?jī)?nèi)，翻看著眼前秋妃留下的信箋，久久不曾言語。直到奉旨前來的貴妃輕聲請(qǐng)安，他才緩緩抬起頭。

貴妃面上帶著一如往常溫柔的笑，盈盈立在原地。

“這些時(shí)日，皇后病著，宮中諸事都交給你打理，辛苦你了，”皇帝凝視著她，“好在愛妃行事一向周到妥帖，有你主理宮務(wù)，朕很放心。”

貴妃惶恐不已：“臣妾不過是替皇后娘娘分憂罷了，日夜盼著娘娘早日好轉(zhuǎn)，從而將此重任還給娘娘。臣妾實(shí)在不敢居功。”

“愛妃不必謙虛，”皇帝眸色轉(zhuǎn)沉，嘆道，“朕知道皇后的病多半是心病。衍兒做出此等大逆不道之事，她

身為養(yǎng)母，自然不能置身事外。雖說她并未涉足其中，但衍兒成了這副情形，她也有一定的責(zé)任。”

他嘆氣道：“可朕不明白，好端端的孩子，怎么就成了這副模樣？朕還記得衍兒年幼之時(shí)，是何等的聰慧敏銳。他居?xùn)|宮多年，一直處事周全，從不逾距，這一回究竟是著了什么魔？”

皇帝的語氣里盡是痛惜，但貴妃依然辨認(rèn)出了其中的不舍。畢竟，謝懷衍作為他的長(zhǎng)子，又是結(jié)發(fā)之妻所生，多年來一直是他最疼愛的孩子，怎能一朝一夕之間就翻臉無情？

貴妃垂首，輕聲道：“陛下，臣妾以為，皇后娘娘多年來殫精竭慮，令后宮諸事井井有條，又細(xì)心撫育皇子，居功甚偉。至于大殿下之事，臣妾也著實(shí)覺得疑惑，不知殿下是不是受了身邊人的蠱惑才會(huì)做出這種事情。”

皇帝眉眼冷肅：“衍兒身邊的人包藏禍心，但若是他自個(gè)沒有那番心思，那些人的陰謀又怎能得逞？愛妃實(shí)在不必為他開脫。”

貴妃心中一凜，忙道：“陛下所言極是，原是臣妾見識(shí)短了。臣妾只是被宮中連日的變故所驚，一時(shí)間失言了。”

她說著，頓了頓，低低道：“陛下恕罪，臣妾雖未親眼目睹那日的情形，但宮中傳言如沸，臣妾聽聞后也覺得心驚，一想到那血流成河的場(chǎng)面便驚懼不已。”

“朕明白愛妃的意思，”皇帝擺擺手，面上掠過一絲細(xì)微的沉郁，雖轉(zhuǎn)瞬即逝，卻被貴妃敏銳捕捉到了，“琤兒那孩子亦是魯莽，雖說是奉旨前去擒拿，卻也不該在宮闈之中大動(dòng)干戈。”

“他行事沖動(dòng)，毫不顧忌規(guī)矩法度，遠(yuǎn)不像他的母妃那般溫和妥帖，”皇帝長(zhǎng)嘆一聲，“朕到底還是疏于對(duì)他的管教了，以至于這孩子如今空有一身煞氣，卻難擔(dān)大任。”

貴妃心頭怦地一跳，耳邊聽著皇帝道：“朕這幾日反復(fù)回想這些年對(duì)皇子們的教導(dǎo)，深感遺憾。衍兒和琤兒都是打小便沒了生母，雖有皇后教導(dǎo)著，但皇后還須得顧著宮中諸事，難免有顧及不到之處；壑兒倒是性情平和穩(wěn)重，可惜一心只有詩(shī)書風(fēng)雅之事，絲毫不想著替朕分憂，既如此朕也不愿勉強(qiáng)他。”

他看向貴妃，聲音沉沉：“頌兒那孩子固然聰明伶俐，但卻太過頑劣，好在他年紀(jì)尚小，還有扭轉(zhuǎn)的機(jī)會(huì)，愛妃不可疏忽大意了。”

貴妃怔了怔，似乎意識(shí)到了皇帝的言外之意，不由得身子僵住，半晌才訥訥道：“陛下厚愛。這些年臣妾有罪，沒能好好教養(yǎng)頌兒，讓陛下煩心了。”

“頌兒是個(gè)好苗子，別耽誤了。”皇帝的語氣頗有些意味深長(zhǎng)，只把貴妃聽得心中激蕩，身子微微發(fā)顫。

皇帝話鋒一轉(zhuǎn)，喚了聲她的閨名，示意她上前，道：“這幾日，朕在看搖霜留下的手稿，心中很是感慨。”

貴妃大約還沉浸在方才的話中，愣了愣，道：“陛下這是想念秋姐姐了。”

“當(dāng)年，搖霜病著的時(shí)候，你也曾多次去探望她吧？”皇帝滿面悵惘，“同朕說一說吧，那時(shí)病榻之上的她是什么模樣？”

他摩挲著那疊紙張，道：“搖霜的手稿不過幾張，其中所敘之事實(shí)在簡(jiǎn)單，且多是懷念舊事，甚少與朕有關(guān)。朕想聽你說。”

貴妃飛快地瞥了眼皇帝，見他正闔著眼，眉宇間是深深的溝壑。她這才掩飾好自己神色之中的異樣，語氣平靜地道：“那時(shí)秋姐姐病容憔悴，但依舊強(qiáng)打精神同我說著話，憶起從前我們?cè)趯m中的點(diǎn)滴，不由得更加傷感。”

她將往事娓娓道來，皇帝聽著，眉眼也逐漸溫柔下來。貴妃見狀，狀似無意地補(bǔ)了一句：“秋姐姐還說，她很想念故土，一直想回去瞧瞧。”<script>chapter1();</script>