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她在小姐里頗有兩個追隨者，一呼眾應，都笑著說自己不拘束。何夫人剛燃起一絲希望，就聽見盧文茵笑道：“到底婉揚有孝心，喜歡在夫人們面前待著，但今日是游園賞景的日子，認識些新姐妹是正事。”

何老太君也道：“這才對呢，你們姐妹去后面喝茶，后面的梅花開得正好呢，掃梅花雪泡茶，也是雅事。”

盧文茵自然又是一番奉承，說只有何老太君知道這樣的清雅事，不像她們，都只知道描梅花花樣做做女紅。何夫人哪還有插話的功夫，只得帶著眾小姐去后院游玩。正是冬日，又下了雪，難免顯得素凈，何家不惜材料工本，用綢緞在抄手游廊上扎了緞帶綢花，又懸掛各色燈籠，上面或寫詩詞，或應節令，都是與梅花有關的典故。等到了后堂，地龍燒得溫暖如春，新做的琉璃閣四面明亮，外面一株數十年的老梅花樹，開的雖是白梅花，但因為懸掛了燈籠和詩詞的緣故，倒也顯得頗為熱鬧，喜氣洋洋的。

盧文茵在前院夫人中稱霸，后院自然是盧婉揚為首，她倒態度謙遜，還讓清瀾上座，清瀾自然辭讓，最后虛位以待，何夫人招待小姐倒也用心，十分熱情，只是神色難免有些不平。

“何夫人只有個獨女，就是穿胭脂紅纏枝蓮大袖衫的那個，叫作何清儀，兩個庶子又還沒到議婚的年紀，所以招待小姐是一點用也沒有。”凌波附耳告訴阿措：“她想去前院和夫人們交際去，也是為何清儀謀劃，但盧文茵哪里會肯。她家的菜花宴還在年后，她現在正和韓姐姐打擂臺，正是立威的時候，自然要鳩占鵲巢了。何老太君糊涂，和媳婦不和睦，給他人做了嫁衣裳。不過這背后也有個原因……”

凌波剛要說什么原因，見有人過來，也就不說了。

小姐們聚在一堆，也都還靦腆，并不怎么說話。說是花信宴上結識新姐妹，其實京中世家小姐各有各的交際圈子，這時候也是三兩成群，各自說話，阿措謹記凌波“第一宴不要做出頭鳥”的教訓，只是眼觀鼻鼻觀心，倒是燕燕，四處蹦跶，一會兒去故意蒙住一個和她年紀差不多的女孩子的眼睛，非要她猜自己是誰，一會兒又去跟何清儀打招呼，問“清儀姐姐，你家的松瓤糕有什么秘方啊，花信宴我吃過那么多家的松瓤糕，就你家的最好。”引得女孩子們都來奉承何清儀了。一眼不見，她又跑到琉璃閣外，拉著最開始那個女孩子，和另外兩個女孩子，四人先拉著手發出激動的叫聲，又從襖子里拉出一截帕子之類的東西來互相比較，不知道嘰嘰喳喳說些什么。

阿措看她，凌波就嫌棄。

“你別跟她學，她是整天不學無術，混吃混玩。年紀也不小了，帶著她那幾個朋友天天琢磨怎么在花信宴上吃東西又不引人注目呢。你可別跟著她學壞了。”凌波罵完她還不夠，又捎帶上另一個，看了一眼女孩子們，皺眉道：“怎么回事，沈碧微干什么去了，第一天就遲到，都快開午宴了，我找她去。”

阿措道：“那我也去。”

“你別去，外面天寒地凍的，你在這好好呆著，跟著清瀾，要是她有事，你就跟著燕燕。”凌波不給她拒絕機會，叫道：“燕燕過來。”

燕燕倒聽話，她長得好看，穿得也好看，花信宴小姐們人人穿大衫，顏色鮮艷，刺繡華貴，她卻穿了一身葉凌波給她選的紅色小襖，狐肷內里，領口袖口都是毛茸茸的白狐毛，梳的也是雙髻，玉雪可愛，夫人們見了都喜歡。被凌波一叫，屁顛屁顛跑過來的時候自然就更可愛了，像只眼睛亮亮的小狗。

凌波可不心軟，只命令道：“我要出去問一下沈家的事，你替我看顧阿措，不準離開她半步。”

“好。”燕燕答應得爽快。

凌波這才放心，囑咐楊花：“有事去外頭找我。”楊花自然知道她的意思，點了點頭，留下來跟著阿措。

本朝只剩一位世襲罔替的國公爺，就是沈碧微的外祖父勇國公，她母親是國公府嫡女，父親又是正當紅的尚書大人，天子心腹，除去宗室貴女之外，世家小姐中，數她身份最高。盧婉揚見了她，都不得不把主客的位置讓出來。

在葉凌波看來，今年唯一能把盧婉揚魁首位置奪走的希望，就在沈碧微身上了。偏偏這家伙不爭氣，行事肆意妄為，毫不上進，實在讓葉凌波為她操碎了心。

第8章 侯爺

葉凌波一走，果然就出事。

原本女孩子們在暖閣里聊聊天說說話，做女紅的做女紅，打棋譜的打棋譜，喝茶吃點心，個個愜意。也有幾個膽大的年輕女孩子，見葉清瀾教阿措做的針線實在精巧，忍不住過來請教。葉清瀾微笑作答，溫婉如玉，讓她們都有點動搖了對她的看法。原本一片和諧之際，卻忽然進來個老媽媽，道：“哪位是孟家二小姐？”

孟家大小姐倒是有一個，正是先前要搶孟夫人嫁妝的蘇姨娘所生，叫作孟云翠，聽了便有點想上前，但老媽媽正是何老太君身邊的何媽媽，自然認得出她，看也不看一眼，只盯著阿措道：“是孟夫人收養的孟二小姐，揚州來的那位。”

阿措這才站起來道：“是我，不過我不姓孟，姑母讓我姓虞。”

她看似柔弱，其實也烈性，孟家人所作所為如此，她哪里肯冠他們的姓，仗著孟夫人遺命，辯理也不怕。

何媽媽倒也不計較這個，只道：“虞家小姐，老夫人有請，隨我來吧。”

阿措剛要思忖，只聽見葉清瀾笑道：“不知道是為什么事？還請何媽媽告訴一下。”

“老夫人請小姐去，自有她的道理。”何媽媽顯然也知道葉清瀾是四年未嫁的“花信宴魁首”，語氣并不客氣。

葉清瀾原本溫和笑著的臉上，頓時眉頭微蹙。

“這話糊涂。”她連身也不起，只坐在世家小姐專坐的玫瑰椅上，手上的繡活也不停，仍然不緊不慢地淡淡道：“老夫人方才還說，來的小姐都是貴客，要賓至如歸。阿措剛從揚州來，對京中規矩也不熟，老媽媽正該事事周到說給她才是。這樣生硬，有問也不答，知道的說是老媽媽粗心，不愿意說。不知道的，還以為老夫人教出來的下人沒規矩呢。”

她不緊不慢一番話，卻說得何媽媽臉色都變了。葉清瀾在夫人面前小姐堆里有沒有地位，是她的事，但何媽媽再有面子，也是個下人，事情傳到何老夫人面前，下人怠慢來做客的小姐，為了展示家規，也得重罰她。

所以何媽媽連忙堆疊起笑意，耐心答道：“奴婢哪敢不回小姐的話呢，不過是方才夫人們排座次，說起來，葉夫人說虞家小姐生得美，比盧二小姐還美幾分，老夫人說方才沒看清楚，所以請小姐過去細看看，還要把一個極貴重的鐲子送給小姐呢，我想著這是極好的事，得趕緊請小姐過去才是，就沒細說，誰知道葉大小姐竟誤會了……”

“既是誤會，那就算了，何媽媽也用不著跟清瀾姐姐賠禮了，下次小心就是了。”阿措也學著清瀾語氣，不緊不慢地截住了何媽媽接下來的話。

何媽媽吃了個軟釘子，只得閉嘴。

阿措學東西，向來是又快又像，一下子就把葉清瀾那種舉重若輕的小姐氣度學會了，連清瀾也忍不住笑了，算是明白凌波為什么這樣疼阿措了。

要論對內宅那些伎倆的了解，她和凌波是不相上下的，只是她學會了卻不用，凌波用得嫻熟，又有急智，所以顯得八面玲瓏，滴水不漏。但清瀾畢竟是當家的大小姐，何媽媽一說，她就懂了是怎么回事了。

何媽媽口中的葉夫人，自然是扶正了的潘姨娘潘玉蓉，潘玉蓉有個女兒，起了個名字叫引璋，相貌極好，只比阿措略差點罷了。今年花信宴是群雄逐鹿，混戰中原，潘玉蓉自然也下了場，親自為自己女兒籌謀。本來以為只有個盧婉揚難纏，沈碧微高來高去，她們是限制不了的，其余人都是手下敗將罷了。沒想到半路里殺出個程咬金來，阿措這樣的美貌，實在驚人。潘玉蓉她自己就是美貌改變的命運，自然知道這里面的力量。

所以潘玉蓉行了個驅虎吞狼之計，在何老太君面前這樣夸獎阿措，就是要引阿措過去，和盧婉揚相斗，最好兩人斗個兩敗俱傷，她好坐收漁翁之利。

只是這樣的小伎倆，也太小看了盧家姐妹了。

清瀾心中想笑，表面只是溫言道：“既然如此，那我就陪阿措過去謝謝老太君的賞賜吧。”

她領著阿措，穿過抄手游廊，到了何家的正廳，果然，里面已經擺下了幾桌宴席，夫人們都在花廳里坐著，一面對著庭中梅林，原本阻隔風雪的簾子打了起來，銅爐燒著銀絲炭，將寒意擋在外面。旁邊梅瓶里插著枝盛放的紅梅花，夫人們開了一桌小牌，但除了幾個牌癮大的夫人之外，都圍在盧文茵身邊，看她擬定座次，她依偎在何老太君身邊，兩人都坐在榻上，只是盧文茵在小方桌上寫字，何老太君則是歪著讓丫鬟捶腿。

葉大人官不過中上，潘玉蓉出身更低，雖然是良妾，到底不是大家小姐，所以連里圈也進不去，只在外面一層湊趣，眼卻尖，一眼瞟見阿措和清瀾，笑道：“小美人來了，剛剛還說呢，老太君，你瞧瞧，是不是比我家引璋還漂亮些……”

她聲音尖，一叫，眾夫人都看了過來，何老太君也拿起單照鏡來，認真把阿措看了看，清瀾怕這樣的場合阿措怯場，對她笑了笑，示意她跟自己學，上去道：“見過老太君，我帶阿措來給老太君請安了。”

阿措聰明，況且禮儀都是學過的，立馬有樣學樣，上去道：“給老太君磕頭。”

哪里會讓她真磕頭，她剛拜下去，頓時眾人都過來扶了，也是有清瀾在前的緣故。阿措眼尖，也發現，清瀾行禮的時候，很多同輩的少夫人都連忙側身避讓，應該是這幾年花信宴上訂親的，都是同輩姐妹，受不得她的禮。

但盧文茵卻似乎專心在看座次，連動也不動，受了她的禮，才恍然大悟般笑著起身，道：“我就說呢，哪家的妹妹這樣漂亮，原來是清瀾姐姐的妹妹。”

眾人頓時都笑了，剛才有兩個少夫人都湊在她身邊，一紅一紫，看起來是她的跟班，立刻就玩笑道：“已婚的夫人稱未嫁的小姐作姐姐，也算是新奇事了。”

怪不得韓姐姐說她會盡力趕來，這些從夫人身份來的惡意，以小姐的身份還真是無力回擊。

而盧文茵也絲毫不給葉清瀾回擊的機會，立刻道：“這是哪里話，我們論的是長幼，跟嫁未嫁什么關系。清瀾姐姐還大我半歲呢，自然是稱姐姐。”

“是呀，清瀾今年參加花信宴，就是要議婚的意思，萬一訂了親，也依舊是做夫人，和各位少夫人也仍然是姐妹嘛。”潘玉蓉反應極快地笑道。

她說得理直氣壯，夫人們卻都露出訝異的神色來，夫人們城府還深，少夫人卻都有些驚訝，更有甚者，像盧文茵身邊那個狗腿模樣的，索性噗嗤笑出了聲。