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但凌波哪里是好惹的，聽了這話，立刻就冷笑道：“呵，我母親七年前就死了，哪里又跑出個母親來？”

葉大人被她氣得眉毛倒豎，指著她：“你你你……”還沒來得及說話，葉夫人上來扶住他手臂，勸道：“老爺快消消氣，二小姐年紀還小，不懂事，老爺別和她計較。孩子都是慢慢教出來的，最多不過是今年花信宴不讓她去罷了，在家好好教養一年，明年也就好了。”

她一句話就想剝奪了凌波今年參加花信宴的資格，阿措聽得暗自心驚，不由得擔憂地看向凌波，卻見她還有空朝自己遞個眼色，仿佛在說“看我說得沒錯吧，她就是沒安好心”。

阿措立刻就知道她的悠閑從何而來了。

因為清瀾開口說話了。

“父親。”她只施施然行禮，然后才抬起頭來，神色平靜，其實阿措早就發現了，她身上自有一股沉靜的氣質，不止是女眷，甚至這些出入朝堂的大人們，在她面前，也不得不沉下心來。作為一個女性晚輩，她身上卻天生有種讓人慎重對待的氣質，標準的世家嫡女模樣，讓這些大人也不得不在她面前做一個標準的長輩。

連她父親葉大人也不能例外。

“父親教訓得雖然對，但凌波也不是故意的。她從七年前受了寒，我照料不周，醫治不及時，身上一直就有些火癥，自己也控制不住，不是故意惹父親生氣的，還請父親體諒。”她不緊不慢地說道。

葉大人的臉上有愧疚一閃而過，但葉夫人攀著他手臂，又要開口。清瀾見狀，又不緊不慢地開口了。

“花信宴是一年中的大事，凌波已經十九歲，耽誤不得，況且今年時景也好，父親一直擔心我姐妹如何安置，不如趁著今年花信宴給凌波定下來，也算了卻府中的一樁心事。”她緩緩地抬起眼睛看著葉大人，道：“不知父親意下如何？”

也難怪大人們都怕她，她這一番話，幾乎把葉大人所有退路都堵死了，況且話中自有深意，正應了書中的話，哀而不怨，怒而不傷，不卑不亢，又留存了體面，實在讓葉大人都有點承受不住。

相比之下，葉夫人的把臂低語，就有點上不得臺面了。正應了京中夫人們常罵妾室的話：“一身的狐媚子功夫，專在枕頭風上使勁。”

葉大人也只得倉皇答道：“你說的也有道理。”

“多謝父親。”葉清瀾不給他改口的機會，直接盈盈下拜，把事情落實了。

葉夫人眼中閃過一絲怨毒，表面反而笑得更熱情，道：“早該這樣了，親生父女，有什么事說不開的呢？到底清瀾貼心，怎怪得老爺偏愛她，凌波就太急性子了點，該多向你姐姐學學才對呢。”

難怪燕燕私下給她起個外號，叫五步蛇，看她這樣子，從進門來，句句話帶毒，不傷人不罷休，確實有點五步之內必取人性命的狠辣勁兒。

相比之下，孟家那位，確實稱得上良善了。

好在五步蛇雖毒，也自有治她的人。

“姨娘就別在這兒挑撥離間了，有這一身好功夫，對著我們使可惜了，趕快教給你家引璋是正事，橫豎花信宴也沒兩天了，引璋馬上也要定親了，姨娘這一身功夫斷了傳承，豈不可惜。”她說完，不等葉大人發怒，直接道：“大家也都知道，我是有火癥的人，控制不了，說話沖，大家別跟我計較吧。”

“在客人面前，吵成這樣，像什么樣子。”葉大人嫌棄道。

葉夫人從善如流，立刻就來拉阿措坐下，笑道：“正是呢，咱們這么漂亮的小客人，正該好好招待呢，聽說是叫阿措是吧，這樣的相貌，去了花信宴，也是要奪魁的……”

她一面說，一面把手搭在阿措的肩上，阿措只覺得如同被蟒蛇纏住了一般，寒毛倒豎，連她的手臂也如同蛇一般滑膩冷涼起來，只差少了鱗片罷了。

另一邊肩膀卻也放上一只手來，阿措抬頭看，是清瀾，她溫柔而堅決地把阿措攬了過去，對著葉夫人道：“花信宴倒也不只是看容貌，總是人品心性為先，阿措才十五歲，今年不過是去湊湊熱鬧，長長見識罷了。”

“清瀾這話說得對，不愧是當年花信宴差點奪魁的人物，可惜了。”葉夫人說著可惜，眼中卻笑意滿滿，朝葉大人道：“老爺，我有個主意，不如今年讓清瀾也參加花信宴，她雖然年紀大了，卻可以照看妹妹們，妹妹們有了好歸宿，也就跟她得了歸宿是一樣的。”

這番話一出，凌波眼中幾乎顯出殺意。

但葉夫人固然是蛇，她的手段也不遑多讓。

“姨娘這話說得在理，姐姐既要承擔這么重的職責，多勞多得，還請姨娘把今年的新錦緞送一些來我們院子里，好給姐姐做花信宴的衣服。姨娘當年扣下的那些我娘的首飾頭面也送還過來吧，雖然引璋妹妹要用，但畢竟是我們娘親留下的東西，久借不還，不是正理。”

凌波說到這里，見葉夫人無話可回，倒是葉大人又露出要發怒的神情。凌波看了，頓時莞爾一笑。

“好了，知道你們這邊院子是屬貔貅的了，只有進，沒有出。我哪敢指望姨娘給我們東西呢，不搜刮我們的就不錯了。阿措也是我們的客人，不是姨娘的，不需要發月錢，我們自己料理，只要你們別來打擾就行了。”她十分灑脫地道。

再怎么拿火癥當借口，葉大人都要大動肝火了。

“你聽聽你說的話，像什么樣子。月錢能有幾個錢，當著客人的面，這樣斤斤計較，哪里還有半點大家閨秀的樣子。”

“月錢是沒多少錢，但姨娘一扣半月不給，不知道是什么意思？”葉凌波只帶笑問他：“雖然我們也不等這份錢用，要等，早餓死了。但該我們的東西，姨娘還是早點送過來吧，要鬧到老太君面前，可就不好看了。”

她語帶威脅，把葉大人氣得渾身發抖，訓斥葉凌波道：“女子最重要的是溫柔和順，你這樣子，去花信宴也是丟人。”

葉凌波也不接他的話，也不求饒，只是笑瞇瞇拉著阿措起了身，道：“葉大人教訓得是，只是見面禮也行完了，我們就帶阿措回去了。沒有大事，請姨娘和葉大人不要過來打擾了。有事傳話就好，告退了。”

葉清瀾還描補了兩句，說了“我們姐妹得回去預備花信宴了，謝父親體諒”之類的話，葉凌波哪管這些，早把她也一把薅過來，帶著她一起跑了。

幾人走出主院，就看見燕燕正拿著一個錦盒，和個老媽媽說著話，笑嘻嘻地走過來。

“站住，”葉凌波立刻叫住她：“你跑哪去了？說過多少次了，這邊院子是什么好地方？到處亂跑，被人害了都不知道，我看你是皮癢了，回去收拾你。”

“我去找老太君嘛。”燕燕委屈地道。

“誰不知道你去找老太君。”葉凌波把她揪過來，壓低聲音道：“老太太現在癱在床上，雖然有孝道壓著，但在媳婦手下混生活，你當很容易么？好不容易給你點東西，你還拿著到處走，生怕潘姨娘不知道。還不跟我回去呢。”

阿措也聽說過，葉家老太君自從中風后，一直臥病在床。當年雖然也是個把家管得清清楚楚的爽利人，如今遇上這樣寵妾滅妻的兒子，和妾室一條心，把三個孫女逼到了別院住著，她也沒什么辦法，不過是眼不見為凈罷了。

第4章 姐姐

阿措在梧桐院一覺醒來，已是天色大亮。

不止林娘子，連她自己都有些驚訝，入京以來，哪怕是在孟夫人身邊，她也沒睡得這樣安穩過。也許是心中隱隱知道，孟府里人人虎視眈眈，孟夫人身體又不好，看似有了棲身之處，實則是水上浮萍，朝不保夕。

而葉家這方尋常院落，卻是葉家姐妹自己的地盤，無論潘姨娘如何心機深重，總有清瀾在前，凌波在后，風波進不到這院子來。

不然，燕燕也不會睡得這樣四仰八叉，心無掛礙了。

雖然燕燕沒起，但阿措也有點不好意思，連忙起來洗漱梳妝，那邊凌波的丫鬟小柳兒卻進來笑道：“表小姐這么早就醒了？我們小姐說，先不用梳妝盤頭，先去吃飯是正事。”

昨日八珍宴，凌波還說沒好好準備，果然今日的早膳就更精彩。小圓桌，下罩著熏籠，小房間又聚氣，先就顯得暖和親近。中間一盞銅鍋子，煮著雞湯咕嘟咕嘟響，下銀絲面，桌上有各色碼子，火腿魚肉丸子肚絲之類自不必說，難得的是那把青翠菜蔬，看起來十分眼熟。