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“快來(lái)。”凌波招呼她坐：“清瀾剛剛還說(shuō)呢，昨日宴席設(shè)得匆忙，沒(méi)照顧到你喜歡吃的。今日特地招待你，聽說(shuō)揚(yáng)州早上吃銀絲面，而且一定要配這樣的野菜，叫作什么草頭，配雞湯是最好的。”

阿措驚訝地睜大了眼睛。

“真是草頭，清瀾姐姐怎么弄來(lái)的？”

“還說(shuō)呢，楊娘子問(wèn)了幾家菜販，都說(shuō)沒(méi)有江南菜蔬，還是沈家的世交武安侯家里有個(gè)莊子，老太太也是隨老太爺上京做官的，是江南人，愛(ài)吃這個(gè)，所以莊子上有。這不，披星戴月地送來(lái)了，將將趕上早飯。”凌波笑著給她下了一筷子在雞湯里，道：“你嘗嘗，是不是這味道。”

阿措連忙上去接過(guò)碗筷，自己替她夾了出來(lái)。又盛一碗雞湯，先遞給清瀾。

“草頭不經(jīng)煮的，過(guò)一道湯就得撈出來(lái)。”她先給清瀾盛了，又給凌波下面：“姐姐吃雞子不吃？”

清瀾笑道：“是特地給你弄的，怎么反而成了你服侍我們了？”

阿措也笑了。

“姐姐不知道，銀絲面就是一家人關(guān)起門吃的。不僅好吃，也好玩，做起來(lái)十分有趣。我娘在的時(shí)候，就常做給我吃。我娘總不讓我靠近鍋?zhàn)樱挛覡C了手。我小時(shí)候可盼望有天能自己做了，還跟玩伴過(guò)家家酒用泥巴做過(guò)呢。”

“看不出來(lái)，你這樣文靜，以前也和燕燕一樣，是玩泥巴的高手。”凌波說(shuō)笑道：“她前兩天還玩呢，十四歲的人了，還在玩泥，說(shuō)出去都沒(méi)人信。”

“誰(shuí)又說(shuō)我壞話呢！”燕燕伸著懶腰出來(lái)了，見到桌上這新鮮玩意，頓時(shí)來(lái)了興趣，道：“來(lái)來(lái)來(lái)，給我也來(lái)一碗，我要加肉燕的，前兩天韓姐姐送的肉燕，可好吃了。我一天就干掉兩三斤，二姐姐小氣，全收起來(lái)了。”

凌波立刻笑著罵她：“你還好意思說(shuō)，那是人家送了過(guò)年吃的，特地請(qǐng)的宮里出來(lái)的師傅做的，總共也沒(méi)多少。你倒好，豬八戒吃人參果，拿來(lái)當(dāng)飯吃，白辜負(fù)韓姐姐一番好意了。”

“沒(méi)事，韓姐姐說(shuō)了，吃完了問(wèn)她要就是。”燕燕笑嘻嘻坐下來(lái)：“反正姐姐和韓姐姐的交情，少了誰(shuí)都不會(huì)少了咱們家的，敞開吃就完事了。”

阿措專心垂著眼睛下面，心中也不由得對(duì)那個(gè)“韓姐姐”更加好奇了。她天生七竅玲瓏，又貌美又靈巧，在揚(yáng)州也是出色的姑娘。但進(jìn)了京來(lái)，才知道人外有人，天外有天。葉清瀾這樣的出色，見長(zhǎng)輩，知禮節(jié)，做交涉，上得廳堂；又把家里打理得這樣出色，吃穿用度，執(zhí)掌中饋，處處妥帖周全，哪一樣都是即使?jié)撔臄?shù)年也未必學(xué)得會(huì)的。

那個(gè)韓姐姐雖然素未謀面，但從聽到的一鱗半爪來(lái)看，也是能與葉清瀾齊頭的人物。京中世家貴女，培養(yǎng)出來(lái)的小姐，是十年如一日的扎實(shí)功底，可不是她靠自己的聰明機(jī)巧能比的。

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她們說(shuō)的韓姐姐，其實(shí)嫁在京中沈家。沈家雖無(wú)侯位，卻是正當(dāng)權(quán)的高官，沈尚書在禮部供職，正是年富力強(qiáng)的年紀(jì)，膝下兩子兩女，正房一對(duì)兒女，側(cè)室一對(duì)兒女，都人才出色，十分美滿。沈家嫡子沈云澤，娶的就是韓侍郎家的嫡長(zhǎng)女，韓月綺，也就是葉家姐妹口中的韓姐姐，成婚已經(jīng)三年多，生了一個(gè)女兒，小夫妻十分登對(duì)，琴瑟和鳴。

阿措也聽孟夫人說(shuō)過(guò)，說(shuō)這幾年花信宴都有些蕭條，四年前那才是花團(tuán)錦簇，葉韓盧三家的嫡女同時(shí)參宴，難分高下，雖然大家心中隱約認(rèn)葉清瀾為魁，但隨著花信宴結(jié)束，她卻婚事無(wú)著，這份光彩就漸漸淡去了。倒是韓盧兩家的女孩子，都有了極好的結(jié)果。韓月綺尤其好，高高嫁了，夫君年輕有為，隔年就中了探花，又添了一個(gè)女兒，雙喜臨門，十分榮耀。

這樣的榮耀下，她卻仍然和葉清瀾維持著多年的友誼，就更難得了。

阿措都驚訝。數(shù)九寒天下，韓月綺仍然早早安排人等在側(cè)門，女眷到訪，又是未出閣的小姐，自然從側(cè)門出入，但外院有管家親自迎接，內(nèi)院又有管家娘子等在二門處，是個(gè)容長(zhǎng)臉的中年婦人，穿得比楊娘子還華貴許多，笑意盈盈，親自來(lái)攙扶各位小姐下車，可見重視。

“夫人早兩天就開始念了，說(shuō)年下忙，小姐還不來(lái)，哪還有時(shí)間好好聚一聚？還好今日小姐來(lái)了，不然一定要我去催了。”管家娘子韓娘子笑著道，又朝楊娘子嗔道：“楊姐姐也是，知道我們夫人天天盼著，還不提醒著小姐，虧你還好意思，打發(fā)我?guī)湍阏覔P(yáng)州菜去。怎么樣？那些菜可還中吃？我可費(fèi)了大功夫呢。”

眾人自然都是笑，清瀾道：“我也才剛忙完姨母的事，知道月綺掛念我呢。”

楊娘子也道：“好得很，小姐吃了，都說(shuō)很好，連表小姐也跟我說(shuō)，多謝你的一片心。”

韓娘子也是機(jī)靈人，一面攙著清瀾，一面就定睛把阿措看了一看，贊嘆道：“這就是那位孟家的表小姐吧，果然好相貌，嘖嘖嘖，到底揚(yáng)州出美人。”

“娘子謬贊了。”阿措垂著眼睛，守禮地答道。

凌波怕她不好意思，上來(lái)接過(guò)話頭，笑道：“韓娘子，我看韓姐姐不是惦記姐姐，是惦記我們家的玫瑰酒了吧？”

頓時(shí)眾人都笑了，韓娘子道：“哪是夫人惦記，連我也惦記呢。先說(shuō)好了，楊姐姐，今日可不許見外，咱們喝一個(gè)不醉不歸，夫人連客房都準(zhǔn)備好了呢，就等著和大小姐一起夜話呢。二小姐，你也別推脫，那位也趕回來(lái)了，你只等著她和你算賬吧。”

眾人一團(tuán)和氣，說(shuō)說(shuō)笑笑往內(nèi)院走，沈家家大業(yè)大，雖然并未分家，但都是分院居住的，老爺夫人住正院，少爺少夫人則是住在正院側(cè)面一處庭院，韓娘子見阿措是第一次來(lái)，還介紹道：“表小姐，這處是咱們夫人住的沉香閣，緊挨著正院，少爺如今供職翰林院，一月只回來(lái)住十天，下次休息還得等十來(lái)天，剩下都是女眷，這院子都是咱們自家人，你只管放心游玩就是。”

她雖然句句稱韓月綺為夫人，但姓韓，又處處說(shuō)咱們，阿措立刻猜出她就是韓月綺的陪嫁娘子，這樣能干精明，說(shuō)話做事爽利周全，一看就是韓家早早為韓月綺培養(yǎng)的，為的就是以后嫁到夫家，輔佐她當(dāng)家做主的。

而從她如今已是沈家管家娘子的身份，也看得出韓月綺的人生是正應(yīng)了這份安排的，高門嫡女，自幼教養(yǎng)，及笄赴花信宴，定親成婚，夫婿出色，孝順翁姑，執(zhí)掌中饋，生兒育女后接手管家大權(quán)。簡(jiǎn)直是可以作為高門貴女模本的一生。

如果沒(méi)有意外的話，清瀾姐姐的一生，也本該如此吧？

阿措心中的復(fù)雜情緒，在見到韓月綺的那一刻更加升騰起來(lái)。

等在花閣下的夫人，盤了髻，插戴金玉滿頭，錦緞?lì)伾练€(wěn)，難掩端莊大氣的容色，膚色如玉的鵝蛋臉，眉目如畫，二十出頭的年紀(jì)，笑意盈盈。在阿措看來(lái)，是和葉清瀾一個(gè)模樣的，但論氣度，論風(fēng)骨，清瀾姐姐是更超脫出塵的。

當(dāng)然，閨中摯友之間，是不會(huì)比這個(gè)的。真是知己好友，盡管一個(gè)已經(jīng)做了夫人，一個(gè)還是待字閨中的小姐，一見面，仍然是親昵如同姐妹。韓月綺直接提著裙子下了石階，親自來(lái)迎，笑道：“可算來(lái)了，再不來(lái)，我可要叫管家去綁人了。”

“哪里就到這樣了。”清瀾總是平和周正，對(duì)什么都淡淡的，所以更顯得待韓月綺的情意難得，伸手?jǐn)v住了她的手，和她一起上了石階，問(wèn)道：“你身體怎么樣了，送的藥膏用了沒(méi)有？”

“都用了，早好了。”韓月綺笑瞇瞇：“只是扭了下腰，剛巧趕上家里做壽，所以拖了半個(gè)月，不然早就好了。我的身體可比你壯多了，倒是你，怎么又瘦了，是忙孟家的事忙的吧？”

“倒也沒(méi)什么事忙，只是天冷，所以瘦了。”清瀾道。

兩人已經(jīng)執(zhí)手進(jìn)了內(nèi)室，其實(shí)韓月綺早已把阿措觀察了幾下，見清瀾維護(hù)她，又見阿措并不因?yàn)樽约旱脑挾橐猓匀簧裆耢o，對(duì)她的心性就有了三分喜歡，笑著道：“這位就是孟家的妹妹吧？真是生得好。”

“回姐姐的話，我姓虞，叫瑤卿，姐姐叫我小名阿措就好了，大姐姐二姐姐都是這么叫我的。”阿措十分順從地答道。

京中世家沒(méi)有秘密，何況是在韓月綺這種已經(jīng)當(dāng)家做主的世家夫人面前，就是主人家門戶嚴(yán)謹(jǐn)，也防不住下面的下人之間來(lái)往。看楊娘子和韓娘子就知道，管家娘子之間的來(lái)往比夫人小姐之間還緊密得多，互相幫忙是常有的事，消息自然也是流通的。

孟家的作為，幾乎吞掉孤女嫁妝的事，京中差不多的世家基本都知道了。雖然也有憐憫阿措的，但更多的是覺(jué)得葉清瀾不愛(ài)惜羽毛，一個(gè)未嫁小姐，又是外姓人，摻和人家家事，有點(diǎn)太狂妄了。

但在韓月綺看來(lái)，又是另外一番景象了。

“是個(gè)討人喜歡的性子，不枉了你為她背這份罵名。”她對(duì)著阿措笑：“既然清瀾收留了你，以后也就是我的妹妹了，一點(diǎn)見面禮，不算什么，當(dāng)給你花信宴添妝了。”

看得出她管家秩序井然，一抬手，早有韓娘子端上托盤來(lái)，紫緞子上繡著卷草紋，上面托出一對(duì)玉鐲，水頭極好，如同一汪碧水。孟夫人的陪嫁雖好，到底是二十年前的東西了，金玉款式都過(guò)了時(shí)，金子改款容易，玉石卻難。如今又流行窄袖，花信宴上，飲茶刺繡，撫琴簪花，都正需要這樣一對(duì)玲瓏玉鐲。別著手絹，從袖口露出來(lái)，襯著纖纖十指，又好看又貴氣，又不扎眼。

阿措不敢應(yīng)對(duì)，只好看清瀾，見她微微笑著點(diǎn)頭，是讓自己收下的意思。她卻有點(diǎn)猶豫。

“還說(shuō)我吃醋，”凌波笑著道，“韓姐姐自己呢，剛進(jìn)門，就送上這的重禮，生怕阿措和姐姐好了是吧？”

韓月綺也笑了，道：“就你刁鉆。”

“行了，阿措不好意思收，我替她收了。”凌波雖然開著玩笑，收下禮來(lái)，卻仍然遞給林娘子。其實(shí)小姐們多是丫鬟伺候，娘子們都自有事忙，她們聚在一起說(shuō)話，又是另一番天地了。只是阿措剛來(lái)，還沒(méi)有一個(gè)合心的大丫鬟，所以由林娘子頂上了。

韓月綺倒也沒(méi)多關(guān)注阿措，她和清瀾許久未見，丫鬟送上茶點(diǎn)，兩人在一起低聲說(shuō)話，主要是韓月綺說(shuō)，葉清瀾聽。別看韓月綺在外面是個(gè)端莊大氣的少夫人模樣，實(shí)則到了清瀾面前，還是一幅小女兒情態(tài)，而且說(shuō)起這兩個(gè)月的內(nèi)宅事務(wù)來(lái)，表情十分生動(dòng)，時(shí)而皺著鼻子，時(shí)而嫌棄地笑，倒有點(diǎn)向她告狀的意思，連語(yǔ)氣也是“我當(dāng)時(shí)就讓韓娘子去把幾個(gè)為首的揪出來(lái)罵了一頓，我家夫人脾氣好，老爺又愛(ài)歇在那邊院子，把那邊慣得不成樣子了，幾十歲的人了，兒女都要參加花信宴了，還在用這些招數(shù)，真是讓人好氣又好笑……”