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你不能效忠于他，”我聽見沙頓說，“‘你不能同你父親一樣啊。他是你父親死亡的主使者，又那樣地辜負了他的信任。王室的人都有一副冷硬心腸，他們永遠只顧及自己的利益，生怕從上面掉下來，自己栽個跟頭。我雖然不明白他們在做什么，但——從別的國家偷來東西——你覺得那算正義之師嗎？他倒有很多樂意為他效死的人，在他的許諾下迷了眼！”

我想起那封泛黃的信上所寫：“不必質疑目標的正確性……因為我們要走向的是一個最宏大的時代——而它將成為一個時代的分割”。

那里面的“它”，會與沙頓提到的“密碼串”有所關聯嗎？

“你應該逃得遠遠的，”沙頓還在對我說，“遠離那一切，別跟他們牽扯上。不管歌倫度南上面發生什么爭斗，都與一個孩子無關。你就算拿到匣子，也千萬別交給他們；逃出去之后找個地方躲藏起來，避開國王的耳目——”

“可我沒辦法逃出去了。”我搖搖頭，從身后拾了卡戎，伸出鐵柵間的縫隙給遠處的他看，“你看，我只有這個。他們沒把我左手的魔力完全封住，我還能用上刀，但這不夠——手鐐間的鏈子太短了，我劈的時候使不上力氣，而且監牢的門上還有一重鎖。我目前還想不到它的用處。不過倘若他們想像對待我父親那樣把我抓去折辱，我就拿這把刀與他們做個了斷；先刺他們，再刺我自己。”

“不，”他急促地打斷了我，像是想痛斥我這胡話，同時眼里又盈滿了淚水。“我知道雷德蒙頓的兒子一定同他一樣。但你不會死在這里的。聽我說，你還有一個機會。”

我屏住呼吸，不禁將手中的卡戎握緊了。它的刀柄已經變得和我的手心一樣滾燙，沙頓臉上那些虛弱卻過于激昂的亮光卻將我的心臟冰了一冰。在我的一再勸說下，他終于肯喝上兩口水、閉眼小憩片刻。然后他幾乎是迫不及待地睜開雙眼，為我講述了他新得的秘密。

“這里的地下一共有九層，我們在最下面的一處。”沙頓說，“上面的每一層都站著一個守衛，大約是做管飯食、維護紀律的活計——唯獨地底這層最小，只有兩個牢房。從前這里也有一個看守，但那人在我來的第七天就撤走了。我曾以為他們要放棄這層，但后來又補上了一個新守衛；只值半天班，每次大約在正午的時候過來，送上兩頓飯，傍晚的時候就離開。

“那是個小鬼頭，身量跟你差不多——唔，似乎也是深色頭發。套著那身制服，像是渾身都不自在一樣，有一天還被我瞧見了兩個腫眼泡。他目光始終癡癡呆呆的，我懷疑他腦子有什么毛病。他看上去怕我怕得要命，沒成想，我居然在某天被這人搭話。

“那天他給我送完晚飯，本該到了他平常走人的時候，卻在走廊上磨磨蹭蹭的。我沒理他，吃完了東西，就見他走過來，忽然在我牢門前跪下，額頭砰砰地往鐵柵欄上撞。他低聲哽咽著，對我說：‘求你幫幫我吧！’

“我心想我是階下囚，他是自由人，他竟然求到我頭上，心里又氣又好笑，于是想聽聽他有怎樣的說法。

“

‘求你救救我姐姐，’他說，‘我的姐姐被一位車夫擄走了。那個車夫是禮義會大人物的車夫，女人早就有了不知多少個！我姐姐她不愿意呀。我家里跟那個車夫求懇了好久，我們向他遞消息，渴望能向他耳朵里傳上話——再炙手可熱的權貴，如果他不跟教會沾親帶故，他總要差上一截；而我們這些平民，連那些人的專屬車夫都比不上！我們只能掏空了積蓄，又添了幾樣珍貴的小物件上下打點。其中還有我母親一直沒舍得變賣的一件壓箱底的嫁妝，一對寶石耳環——她每逢節日才肯把它們戴上，喜孜孜地在鏡子面前轉上幾圈，取下來用布擦上一番，就藏回梳妝匣的最底層。我們乞望著能稍稍填補那人的欲壑，我父母是那么疼愛他們唯一的女兒……我們那點薄薄的家底很快就耗空了。但轉眼間，我姐姐就被一幫人從家里拽了出來，任我們三雙手怎樣地加以攔阻，她還是被送往了那車夫的家中，走的時候一直掉著眼淚。’

“