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艾里斯因為休的善解人意與尊重隱私而微笑。哪怕海倫納事關如此重大，休仍然尊重了海倫納——以及艾里斯——的交友自由，并愿意維護她們在朋友相處中必要的操守與尊嚴。

艾里斯很感謝休對于艾里斯的友情的讓步。

因此，休與艾里斯不談海倫納原本的家庭、不談海倫納作為資產期間以及進入觀察期后的私生活、不談海倫納的前認領者。他們談海倫納的監控等級為何從海倫納十五歲資產化時起即是“高”，直到海倫納入讀春河大學后才下降為“中”。他們談海倫納在春河除艾里斯外最接近朋友的人——卡西安·拉狄克，一個非法移民兼失學少女。海倫納以零用錢與一間校外的公寓資助卡西安。卡西安與海倫納同等通曉反偵察技能。海倫納將卡西安參與的活動與卡西安不參與的活動嚴謹地分離。因此，艾里斯還完全沒有發現過或聽說過卡西安。海倫納為迷惑前認領者與資產管理委員會，在春河大學走“喜歡分析哲學的認識論與形而上學的神秘書呆”之人設。在她專業的政治、哲學、經濟叁門內，海倫納僅選修哲學與經濟學的課程，而卡西安代替海倫納寫經濟學的作業、聽政治科學必修的講座與經濟學的講座、制作政治科學與經濟學的課前筆記與備考筆記。資產管理委員會與海倫納的前認領者對此默許。因為他們認為，海倫納與卡西安的關系，只不過是海倫納在體驗人際交往、在體驗作為不對等權力關系中的上位者。休與艾里斯談海倫納可能如何利用艾里斯——利用艾里斯所屬的波依爾家族的資源，利用波依爾這個姓氏所能觸發的軒然輿論。

言而總之，海倫納·費爾埃爾不是一個需要被艾里斯救贖的人。海倫納·費爾埃爾是一個已經在燃燒的人。海倫納·費爾埃爾可能做的事，是使艾里斯·波依爾陪她一起燃燒。

——盡管，當前，海倫納完全沒有這樣做的跡象。她只是像正常人一樣把艾里斯當作朋友在處。

——可見，海倫納是真的喜歡艾里斯。

艾里斯問休：“海倫納知道你知道這些么？對海倫納，你是必須被處理的敵人，還是可以被懸置的對象，還是可以被拉攏的潛在盟友？”

休回答：“海倫納知道我知道。海倫納知道休·波依爾是資產制度的情報官、知道休·波依爾明面上的工作、知道休·波依爾為何在監視她。海倫納甚至可能知道，休·波依爾沒有將她的異常悉數上報。”

休繼續：“對我而言，海倫納是‘必須被處理的敵人’——即便海倫納現在可以被懸置，以海倫納的能耐，有朝一日海倫納也幾乎注定‘需要被處理’。不過，對海倫納，休·波依爾大約是可以被懸置、可以被拉攏、也可以隨時被犧牲的對象。海倫納有一定把握，認為我不完全服從資產制度。所以她沒有著急清除我。海倫納可能在觀察，我是否愿意成為她的棋子、或者是否可能至少保持中立。”

休說：“雖然，艾里斯，這是你的友情，但這也是為何我不希望海倫納接近你。”

之于了解休的人，休對艾里斯這個家人的愛，有目共睹。艾里斯可以被用于要挾休。

“海倫納有點不錯。”休承認，“直到情人節你主動接觸她前，海倫納始終沒有主動接觸你。如果海倫納希望，她原本可以更早地拉攏你、或者用更直接的辦法讓你站到她那邊。當然，這也可能是由于海倫納在害怕——海倫納在避免，一旦自己真的喜歡上艾里斯，自己就將多出一個弱點。”

艾里斯問：“我入學、搬進宿舍前，是你警告的海倫納？”

“我有與她聯系。”休承認，“不過，原本，海倫納就可以從其他途徑獲知，新住客是艾里斯·波依爾，并且她不應當接觸艾里斯·波依爾。”

艾里斯沿休的話問：“為什么搬進海倫納已經在的宿舍的是我？”

休回答：“你知道我不能回答。但，我的猜測是，這是一個與海倫納有關的社會實驗。有人，或者有方面，希望觀察海倫納面臨艾里斯·波依爾這樣一個人時的反應。”

——觀察海倫納是否會接近艾里斯·波依爾。觀察海倫納是會虛情假意還是會真情實感地煽動艾里斯·波依爾。觀察海倫納是否會羨慕、嫉妒、傷害艾里斯·波依爾。海倫納正處在身份恢復觀察期。有人，或者有方面，希望考據海倫納，乃自然。

——面對他們的觀察，海倫納的“正確”答案是做什么？表現得像個服從社會規訓與規范的資產，無疑是“沒有錯”的反應。資產制度需要資產與前資產被孤立、被剝奪社會關系。這是資產制度控制資產與前資產的方式，也是資產制度對資產與前資產的刑罰。社會關系意味著人際支持系統。社會關系意味著互動、關愛與友情。互動、關愛與友情乃潛在的力量。這力量導致反抗，可能還導致串聯。

——而，艾里斯·波依爾是怎樣的人？她是一個有權貴姓氏與長輩的年輕人。艾里斯不獨看不慣諾斯蘭的資產制度。艾里斯是一個對諾斯蘭當局的各方面不滿的學生。審查。貧富差距。社會經濟不平等。勞工問題。環境。艾里斯被她的成長環境教育出了理想主義、責任感與救贖欲。艾里斯被認為有很強的同理心與共情能力。艾里斯向往自己成為本體論上的人。艾里斯無法接受本體論上的不人。艾里斯也愿意支持其他人成為本體論上的人。

——艾里斯·波依爾是之于海倫納·費爾埃爾的絕佳誘餌。艾里斯·波依爾可以被用于誘惑海倫納·費爾埃爾背叛。背叛物化。背叛剝奪。背叛調教。背叛馴服。背叛諾斯蘭的壓迫。背叛諾斯蘭的主宰。

艾里斯又與休簡略聊了休的工作。

艾里斯道：“我有預感，一旦你或者海倫納出事，在可見的未來，我都將很慘。”

艾里斯道：“休，理智客觀地判斷，我以為，我逃不掉。”

艾里斯復述休的語句：“我正在火藥邊。”

艾里斯道：“如果我有不小的概率從火藥邊逃不掉，那，我就只能成為、我就不妨成為火藥的一部分。我炸，而不是我被炸。”

“選擇炸，就不要留退路。”休道，“退路意味著半途而廢。退路意味著對失敗的允許，進而意味著失敗的可能性。選擇炸，就不要想‘我僅是希望幫助海倫納’或者‘我僅是希望救贖休’。選擇炸，就意味著需要準備好將自己也燃燒干凈。”

艾里斯表明不再被休勸退。休也便不再勸退艾里斯。休開始指點艾里斯學習，休自己作為諾斯蘭情報官的素養。

艾里斯與休分路離開入山城。艾里斯往南。休往北。從火車窗戶往外看，諾斯蘭的春天是雨的蒙蒙的灰色。這灰色下，有綠色蓄勢待發，即將在下一個季節蔓延得漫山遍野。

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卡西安致敬《星球大戰》系列的&emsp;Cassian&emsp;Andor。<script>chapter1();</script>