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艾里斯搬進海倫納已經在的宿舍，不是春河大學的安排。而是給學生分配宿舍的方面有被滲透。海倫納是“有特殊需求”的學生。艾里斯希望住的清靜，主動申請單間公寓。艾里斯與海倫納相逢在彼樓層不是偶然。艾里斯與海倫納的樓層有且僅有第三人也不是偶然。第三名學生確實是春河大學的學生，但也是被雇傭與收買、暗地給資產管理委員會報信的探子。

春河大學有不喜歡資產管理委員會的學生。出于春河大學的學術自由與言論自由氛圍，這批學生的不喜歡頗為正大光明。海倫納泄露某學生是資產管理委員會探子的蛛絲馬跡，不喜歡資產管理委員會的學生遂以各種方式表達對委員會之滲透的不滿與抗議。壓力之下，海倫納與艾里斯樓層的第三人申請了休學。春季學期過去。暑假后返校。偌大的宿舍樓層僅余海倫納與艾里斯二位。

海倫納與艾里斯不再有公開可見的互動。暑期，她們秘密相見幾次，成為穩定的約會對象與純柏拉圖的戀人。

艾里斯著意收斂自己在社交圈的人設。在有限的場合，艾里斯配合萊桑德·波依爾說場面話。同學對艾里斯的印象停留在春河眾人間不少見的“喜歡思想史的文科生”。休的結論同樣是“委員會不認為艾里斯·波依爾私下反當局”。

艾里斯與休已經切斷明面的聯絡。海倫納盡管有與艾里斯在理論探討中批判資產制度，卻不曾把艾里斯拉進她秘密的顛覆資產制度的行動。就使艾里斯與海倫納同住的社會實驗，海倫納稱，有方面如此安排，不是由于判斷艾里斯私下有反當局傾向，而僅是由于艾里斯是一個缺少污點的、仿佛單純正常的高階級年輕人。

海倫納稱：“委員會無法決定你是否申請單間宿舍。即便沒有你，也將有其他愿意額外付住宿費升級成單間公寓的人。”

十九歲的艾里斯即將返回春河開學。她面臨一個學業之外的問題。拿認領者資格與高級認領者資格的最低年齡都是二十歲。倘若艾里斯希望拿資格，她已經可以開始準備。

休·波依爾在二十歲拿到高級認領者資格，固然憑借波依爾姓氏與萊桑德的蔭蔽。不過，休本人的努力亦不可或缺。

但，以艾里斯的資質，僅憑艾里斯的條件與艾里斯的努力，在二十歲即拿到高級認領者資格萬萬不可能。

理由，正如休之前所分析，大學一年級的艾里斯，自由、激進、任性。艾里斯尚不像一位合格的準高級認領者。

天性難移，艾里斯未必學得來資產管理委員會認可的那套。

然而，艾里斯判斷，倘若自己有海倫納的幫助，情況就將不同。

關于資產制度，海倫納了解艾里斯所不了解的內部情報。關于如何應對、面對資產制度，海倫納也具備艾里斯不具備的技能。

海倫納是神也是魔鬼。海倫納來自資產制度的地獄。

艾里斯有點希望獲取高級認領者資格。假若成為高級認領者，艾里斯或許就有方法進一步地保護休與海倫納。

艾里斯對獲取高級認領者資格有顧慮。海倫納是資產——或者講，是前資產。之于資產與前資產，認領者與高級認領者是奴隸主、是壓迫方。海倫納是否將因為艾里斯去獲取高級認領者資格就喪失對艾里斯的情感鏈接？按理論推導，艾里斯越融入高級認領者，就越有概率與動機被其他高級認領者同化、進而背叛海倫納。而且，海倫納這個暗中顛覆資產制度的前資產，是否當真能接受自己的戀人是高級認領者。

春河大學召開迎新晚宴。艾里斯與海倫納幽會在夜幕降臨后的花園。古樹虬結。草或禿或茂。十月的雨打在石階。積水被敲出同心圓的透明光鱗。

艾里斯道：“我在考慮申請高級認領者資格。”

“我知道這略微地不可思議。”艾里斯道，“暑假前，我還完全無此打算。不過，倘若我成為高級認領者，在資產制度之下，我就多一層身份的掩護。萬一某日資產管理委員會，或者你的前認領者，或者你的額外的二位擔保人決定提前終止你的身份恢復觀察期，那，一旦我是高級認領者，我說不定能制約那些人。”

艾里斯問：“你怎樣想？”

艾里斯沒有講“我說不定能認領你”。

艾里斯并非不曾思考過認領海倫納。然而，那僅是作為一種極不好未來下的可能性，與一種奇妙的性幻想。思及這種艾里斯暫時無法判定其概率的發展，艾里斯的乳尖與下體緊。

諾斯蘭的資產皆乃頂漂亮的人物。海倫納美麗得有若能動的、能言的、柔軟的雕塑。

海倫納不是雕塑。海倫納不是抱枕。海倫納不是可以捏的大型玩具。海倫納是人。海倫納是一個比艾里斯還要完整、還要可怕的人。

艾里斯甚至不知海倫納有無性經歷。她不曾見過海倫納的裸體。艾里斯亦不曾詢問休海倫納有無性經歷。

艾里斯幻想自己與海倫納擁抱。艾里斯懷戀自己與海倫納擁抱。艾里斯反芻自己與海倫納擁抱。但，面臨海倫納，艾里斯不逾越邊界一寸。

之于艾里斯，海倫納作為自己的資產、使海倫納作為自己的資產、將海倫納認領作為自己的資產，皆乃太禁忌的幻想。艾里斯拒絕幻想它。

按諾斯蘭的法律，資產與前資產的身份恢復觀察期，最長為五年。五年過去，部分資產可以成功身份恢復為公民。然而，觀察期內，只要資產管理委員會、前認領者、擔保人內有任何一方提出合理的異議并舉證通過，觀察期即可中止。當事前資產即時被重新資產化。[/blockquote]

——這便是艾里斯在《恨海情天》開篇的經歷。

這也是為何海倫納稱身份恢復觀察期為狩獵游戲、為何休稱身份恢復觀察期為陷阱。

十七歲生日時，海倫納·費爾埃爾進入觀察期。十八歲生日后，海倫納·費爾埃爾來到春河。二十二歲生日時，海倫納·費爾埃爾或許終于成為自由的公民、即將大學畢業。又或許，她已經被抓回去。

海倫納·費爾埃爾已經二十一歲。她正在開始大學三年級。對她的學位，這原本是出國交換年。可海倫納是觀察期未出的前資產。她只能找借口申請留在諾斯蘭。

艾里斯見過東方古國的名刀。刀不動。紙片碰在刀上時，紙即時被切成兩瓣。海倫納亦若名刀。但海倫納是另一種名刀。她鋒利地劃過紙，紙卻不破。

海倫納呼喚艾里斯的姓名：“艾里斯·波依爾。”