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玉秀抿嘴笑了，“這個呀，只可意會，不可言傳。“

月梅急了，一路纏著玉秀，讓她告訴自己，最后也沒得到想要的答案，只得嘟著嘴回家了。

玉秀進了院子，就聞到一股紅棗的甜香味，便知道是她娘在熬紅棗枸杞茶。

等她晾好衣服進屋，果然見夏知荷端了兩個茶杯出來，讓她一塊來吃。

這紅棗枸杞茶，用的是后邊小遙山上野生的紅棗。將棗子洗凈蒸熟了，去皮去核，和枸杞、紅糖一起下鍋，熬煮至糊狀，放涼了收在小瓷罐里，存放在陰涼的地方，每次要喝的時候，用開水沖飲。

夏知荷十分注重保養，她知道女人極容易缺少血氣，因此每次月事盡了，就要熬上一罐紅棗茶，每天喝一杯，一直喝到下次月事來之前。玉秀在她的影響下，也有了這個習慣。

夏知荷放下杯子，說：“我看你爹得明天才能回來，正好明兒是初五，你和我一起去鎮上，把最近存著的繡品賣了，買點吃的用的，再買條豬后腿，給你爹做涼拌肘子。”

鎮上縫五便有大集，附近村里鄉里的村民都會來趕集，將自家弄來的山貨、米糧、蔬果等拿到集市上賣，再買些布匹、油鹽等物品回家，因此每次都熱鬧得很。

夜里母女兩個早早睡了，只等明兒一大早起來。

☆、第4章 趕集

次日天不亮，母女兩人都起了，洗漱一番，給雞撒了些谷子，便往村頭趕去。

村頭榕樹下，村長兒子李山趕著頭牛車等在那里。

李家溝與清平鎮離得不遠不近，坐牛車要半個時辰，有些人節省一些，舍不得兩文錢的車資，走上一個時辰也能到。

一入清平鎮，就是個集市，只見道路兩邊擺滿了小攤子，都是附近村民擺的臨時攤位，各種物品應有盡有。有家禽雞蛋、蔬菜種子、山雞野兔、香菇木耳、板栗山棗，還有賣自家做的籃子、麻繩、木盆、草鞋……整條路上擠擠挨挨，耳邊盡是叫賣聲、還價聲，熱鬧不已。

夏知荷拉著玉秀，小心避開來往的人群。兩人先在朝食攤上吃了兩碗餛飩，才穿過一條小巷，來到一條干凈整齊得多的街道。兩旁有不少店鋪，飯館、酒樓、布莊、糧鋪、銀樓，還有李月梅常念叨的百味居也在這條街上。母女二人沒有停留，直接往一間相熟的繡莊走去。

繡莊老板娘名叫莘娘，與夏知荷是舊相識，一見兩人進門就迎上去，笑道：“我就知道荷妹上次沒來，這次準得來，呦，難得玉秀也來啦？快，跟姨去里間坐坐。“說著，喊來伙計交代了兩句，自己就帶著人往后頭去了。

莘娘請兩人坐下，給她們倒了茶，也不先看夏知荷帶來的繡品，倒與她拉起了家常。她聽夏知荷說要給玉秀招個女婿，立刻拍了下大-腿，高興道：“這事做得好！你呀，三年前我就跟你說了，玉秀年紀輕輕的，怎么能讓她守寡，現在總算開竅了，也不算太晚。”

說著又去拉玉秀，笑瞇瞇道：“玉秀給姨說說，喜歡什么樣的？姨給你留意留意。”

把玉秀羞得面紅耳赤，直往她娘身后躲。

夏知荷拍開莘娘的手，說：“她面子薄，你別逗她了。也不是我狠心，一定要她守著，可她是以童養媳的身份養在李家，如果李仁去世，她沒甚表示，反而轉頭就嫁了出去，那光世人的唾沫就能淹死我們母女。現在好了，她給李仁守了三年，算是盡情盡義，又進了李家宗譜，是名正言順的李家女兒，這時候再讓她找一個，別人也找不到話頭說她了。”

莘娘哪里不知其中曲折，也不過嘴上說說夏知荷不是罷了。

夏知荷又說：“到底是我之前想得簡單了些，以為招個女婿上門就不會委屈玉秀，可是看看現在的人選，竟無一個讓我滿意的。莘娘，我不與你玩笑，今日來找你，就是想讓你幫我留意一下，有沒有合適的人選。”

莘娘看她面色鄭重，也收起玩笑，說：“你我姐妹二十幾年，我又是看著玉秀長大的，這事情就算你不說，我也要管一管。你放心，我呀，跟你一樣舍不得玉秀委屈，一定給她看個好的。”

夏知荷握住莘娘的手，感動道：“好，你幫我看看，只要家里簡單一些，身體健康，不沾嫖賭就行。”

莘娘點頭，她見玉秀一直低著頭，怕她誤會夏知荷的一片心意，忙又對她說：“秀兒，你可別怪你-娘，說她不給你找更好的，你要知道，條件更好的，心氣自然更大，未必看得上我們這樣的人家，就算成了事，以后也未必真心待你，只怕到時候竹籃打水一場空。莘姨和你說句掏心窩子的話，這些年來，我看你-娘待你的心意，竟是連我待我親生女兒都比不上的，你-娘為了你，可算用心良苦了，你以后一定要好好孝順她才是。”

玉秀抬起頭來，一雙眼里早已盈滿了淚，她一下撲到夏知荷懷里，哽咽道：“我知道，我都知道……世上只有娘對我最好，就算要我一輩子一個人守著娘，我也愿意……”

夏知荷被她哭得心酸，眼淚跟著往下掉，又心疼又欣慰，“傻孩子，說什么傻話。”

莘娘忙在一旁安慰，“倒是我成了壞人，竟讓你們二人都哭了。”又說了些話，過了一會兒，打來水讓她們洗臉。

三人收拾一番，這才把夏知荷帶來的繡品拿出來，根據品種、繡紋不同，一一估價。

夏知荷繡藝精湛，玉秀的也不差，她們母女二人的繡品，在鋪子里一向是當做精品來賣的，因此價格比一般的貴上幾分。

她們這次帶來八條帕子，六個荷包，五張扇面，帕子一條二十文，荷包二十五文，扇面是團扇，又是雙面繡，價格更高，要四十文，總共是五百一十文。

雖看起來不少，卻是母女兩人繡了小半個月的成果。

結了錢，又拿了新的繡樣，兩人還要去置辦些物品，不好多停留，就告別了莘娘。

她們先去雜貨鋪買了兩斤鹽、兩斤糖、一小罐香油。時下一斤鹽要四十文，一斤糖十八文，一小罐香油不足一斤，要三十文，總共一百四十六文，店家抹了零頭，是一百四十五文錢。

玉秀又問店家要了幾顆花椒和小茴香，店家倒也會做生意，舍得一點蠅頭小利，換取回頭客，用小紙包一樣抓了一小把給她。

又去了趟肉鋪，稱了一斤五花肉，二十文；兩斤豬后肘子，三十文；三斤肥膘用來煉油，七十五文；一共花了一百二十五文。那屠戶看她們買得多，又送了兩根大骨，一大塊豬血。

母女兩個一人提著一個籃子，最后去了趟布莊。她兩人眼下都不需要添衣物，就只扯了半匹麻布，打算給李大柱再做一套干活穿的衣服，又剪了幾尺絹布，用來做鞋面，再向店家討一些布頭納鞋底，如此又花了二百文。

今日掙的五百一十文，到現在就只剩四十文，母女兩個沿街一邊逛一邊往鎮外走，又買了些針頭線腦小玩意兒，等出了鎮，就只剩幾文錢作車資了。

她們將買來的肉、糖等放在籃子底下，上面蓋著布莊里討來的布頭。

牛車邊上已經等了兩個婦人，見她們來了，其中一個便道：“呦，買了什么這是？籃子都快裝不下了。“說著就要上前來翻看。

夏知荷微微側身，避過了，嘴上淡淡道：“不過買了一斤鹽，扯了半匹麻布，給我當家的做一身干活的衣裳，春花嫂也知道，他整日往山上跑，衣服費得很。“

那春花仍不死心，又去翻玉秀的籃子，玉秀也不躲，給她看見果真是麻布，才滿意地讓開，嘴上卻說道：“還是你們家日子過得好，我家那口子都一年沒做新衣賞了，要我說，都是地里刨食的，也不必穿得多好，誰還不知道我們是鄉下人呢。我早上看你們又去繡莊了，今日怕有三百文進項了吧？“

夏知荷不答，玉秀淡笑道：“嬸子說笑了，銀子哪是那么好掙的，最近繡莊生意不好，我們這兒也大不如從前了，我娘剛才還頭疼呢。“

春花嬸又追問：“沒有三百文，一兩百文總有了吧？“

玉秀見她緊追不放，心知不給她個回答就要沒完沒了，于是點了點頭，“不過將將二百文罷了。“

春花嬸聽了，十分滿意，“我和我家那口子，這一個月來上山打板栗，摘山棗，又去采蘑菇摘野菜，我家川兒前幾日回來一趟，又套了幾只山雞野兔，今兒全賣出去，總共也才得了五百文呢。“一邊說著，一邊伸出五根粗短的手指，嘴里雖然說少，臉上卻分明是得意。

玉秀面上笑意更顯真誠，說：“果真不少，難怪村里人都說嬸子一家最勤快，說李川哥是頂能干的人。“

張春花的兒子李川，數年前就跟著一個遠方親戚習武。因本朝尚武，一個武師有時比秀才還受人尊崇。