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用了飯，母女兩個坐在一處做針線，一邊隨意說著話。

院子外突然有人來敲門，只聽來人高聲道：“知荷妹子在家嗎？“

來的是隔壁李松家的婆娘，玉秀要叫她一聲琴嬸子。

村里的女人因為種種原因，對夏知荷的態度有些微妙，雖不至于刁難，卻也不太樂意與她相交，而夏知荷也不是那種巴著臉往上湊的性子，因此跟村里人沒幾個說得上話，琴嬸子是少數幾個與她交好的人之一。

琴嬸子年近四十，身材不高，有些豐滿，一張臉圓圓的，為人很是熱情。

玉秀把人領進院門，便去灶房倒茶。

琴嬸子提著針線籃子，熟門熟路進了屋里，一進門就說：“知荷妹子，我又來向你討教了，你可別煩了我?！?

夏知荷起來請她坐下，笑笑溫聲道：“嫂子說這話就見外了，你能來陪我，我高興都來不及，怎么會煩？“

“只怕你嘴上不說，心里卻怪我攪了你的清凈哩！”

夏知荷假意嗔道：“原來我平日去找嫂子，嫂子心里就是這樣想的，這可如何是好，我這攪事精，以后再也不敢去嫂子面前討嫌了。”

琴嬸子大笑，“你呀，我說不過你！”

玉秀端著盤子進來，笑道：“我可為我娘作證，她呀，天天在家里念叨，恨不得嬸子日日來陪她說話呢，就怕嬸子貴人事忙，沒那個時間?！?

琴嬸子聞言笑瞇了眼，“瞧玉秀這小&lt嘴厲害的，還貴人事忙，我這鄉下婦人，哪能用得上貴字，你就可勁埋汰嬸子吧！“

玉秀把托盤放在小桌上，將里面兩杯熱茶、一碟桃脯端出來，邊說：“嬸子這話我可不同意，村里誰不知道嬸子有個好兒子？靖哥年紀輕輕就是秀才公，過幾年再做個舉人老爺，嬸子是老爺的娘，可不就是貴人么。“

話說回來，考舉人自然不是那么容易的，有些人寒窗苦讀幾十年都未必考得上。但好話誰不樂意聽呢，琴嬸子聽了這話，早已樂得合不攏嘴了。

她見玉秀端出來的碟子，里面一片片玫紅色的如胭脂一般，便問：“我就知道來了你們家，準有些新奇的吃食，這又是什么好東西？“

夏知荷看了一眼，說：“哪是什么好東西，不過是一點桃脯，不值當什么?！?

話雖如此，看她神情，卻有幾分自得在其中，“你也知道，我家院子里有兩棵桃樹，今年結了不少果子，分給大家吃了，還剩下不少，眼看吃不完要爛掉，玉秀便拿去做了這桃脯出來，一大框桃子，才做成了兩小罐，這東西空口吃到覺得一般，配茶吃才算好，嫂子你也試試?！?

琴嬸子拿了一片桃脯，放在口中細細嚼了，酸酸甜甜的，又有一股桃子的清香，便就著喝了一口茶，只覺茶水清香，桃脯酸甜，兩樣一同入口，又是一番滋味，立刻就說：“這個好，不比鋪子里賣的差！只是這桃脯，怎么會是紅色的，我聞著好像還有股花香？就和胭脂一樣，玉秀啊，你就給嬸子講講吧，這樣精巧的東西是怎么做出來的？“

玉秀抿嘴笑了笑，說，“嬸兒，簡單著呢。你只選那半熟不熟的桃子，去皮切片，用糖腌上一天一夜，等出了水，連水帶桃肉一起下鍋，煮至汁水收濃，盛在盆里，加入芍藥花搗出的汁水，浸上一夜，等桃片染上胭脂色，再曬干便成了?！?

“不得了不得了……“琴嬸子聽了嘴里感嘆，又吃了一片桃脯，“說起來是簡單，只是這樣精巧的做法，難為玉秀你想得出來。難怪我說，這桃脯不止看著像胭脂，吃起來也有一股花香味兒，原來果真有花在其中?！?

她說著，又轉頭仔細打量起玉秀來。

玉秀今日著一件半舊的綠襖，配一條素裙，襯得她越發如水蔥一般嬌&lt嫩。雖是素面見人，卻也收拾得干干凈凈，一頭烏發濃黑如墨，瓜子臉龐，雪膚紅唇，端看姿色，雖比不過夏知荷，卻也不是一般鄉下姑娘比得。

琴嬸子看著，更加感嘆連連：“妹子最會教養人，自身是這樣的品貌，教出來的孩子又是這樣的人品，我看咱們玉秀，人比花嬌，又心靈手巧，莫說村里，就是鎮上怕也沒人及得上，倒不知將來是誰有這般好福氣了。“

玉秀臉上微紅，她聽琴嬸子這樣說，心里猜她今日來，向娘討教或許是假，真正的目的另有其他。想到這里，她收拾了自己的針線簍子，對兩人說：“娘，嬸子，你們慢慢聊，我去屋里配幾根線?！?

等她出去了，夏知荷看了琴嬸子一眼，垂眸道：“嫂子可別這樣夸她，仔細別人聽了笑話咱們。“

琴嬸子聽她這樣說，便道：“我也不是虛夸，外人不知，難道我還不知玉秀的好么？我今日來的目的，想必你也猜到了。我聽說你要給玉秀招女婿，我這里有個人選，不知道合不合適?！?

“嫂子請說。“

“就是我大伯哥家的小兒子，叫李海的，今年二十三歲，為人勤快老實，身體也好，家里地里一手抓，若不是上頭三個哥哥娶親，把家底掏空了，也不至于耽誤到現在，眼看他年紀也漸漸大了，家里到現在都湊不出彩禮錢，我那嫂子聽了你的打算，求到我這里來，我不好拒絕，厚著臉皮來問問你，你要是覺得合適，我們再談，不合適就算了，不要因為這個壞了我們兩家的情誼。“

琴嬸子說的這人，夏知荷知道，是昨天張婆子給她參考的幾個人之一，就是傳聞與余寡婦有來往的那個。

話說起來，李海這個毛病，與別的那幾個或懶或病的比起來，倒不算什么大毛病。她自信玉秀比那余寡婦強了不知多少，等成了親，自然能讓李海把心收回來。

可到底還是覺得委屈了玉秀。

但琴嬸子上門來說，又不能一口回絕了，讓她面上不好看。

夏知荷心里思索著說辭，手上捻起一片桃脯，細嚼慢咽地吃了，又喝了口茶，才說：“你這個侄子，我也聽說過，各方面確實都不錯，只是……“

“只是什么？“琴嬸子忙問。

夏知荷似乎有些難以啟齒，“我聽說……他跟村頭那余寡婦……“

琴嬸子立刻明白了，一時有些尷尬，訕訕道：“你也聽說了……“她不甚自在端起茶，掩飾般喝了一口。

兩人都不說話，一時間房里十分安靜。

過了好一會兒，琴嬸子像是下了決心，說：“我也是看著玉秀長大的，自然希望她過得好，知荷妹子，我與你說句實話，我那不爭氣的侄子，確實跟那寡婦有過來往?！?

‘‘哦？“夏知荷抬眼，有些意外。她倒是沒想到琴嬸子會坦誠相告，畢竟李海與那寡婦的事，她只是聽了傳聞，琴嬸子若要否認也正常。況且，琴嬸子與李海算是一家人，她更應該幫著說好話才是，如今這樣說，顯然她是真心為玉秀考慮的。

琴嬸子繼續說：“你也清楚，那些男人，性子上來了，什么臟的臭的都管不得。我那侄子，年紀這樣大了，屋里又沒人，更管不住自己，被那寡婦勾了幾次，就去了。我知道，你曉得了這個，心里肯定不痛快?？晌夷侵蹲樱乙彩侵缼追值模m有個那樣的娘，可他自己還是老實本分的，若不是寡婦勾著他，他是絕不會自己上門去的。“

夏知荷心道：便沒有不愛腥的男人。嘴上卻說：“我信嫂子的話，只是你是知道玉秀的，她現如今雖然也是守寡之身，人卻是清清白白的，我實在不愿她受了委屈?！?

琴嬸子便知她對這個事在意，更因此起了回絕之心，她想了想，說：“我曉得玉秀是極好的，說起來，是我那侄子配不上他，只是我嫂子那邊實在求得厲害。妹子你看這樣如何，我先去找我嫂子，把你的意思說給她聽，再看他們家如何回話，你再下決定，是不是進一步談，怎么樣？“

夏知荷雖然不太滿意，但琴嬸子都這樣說了，她也只得同意。

琴嬸子今天上門，就是為了這件事，現在得了話，立刻就起身要走。

夏知荷拉住她：“嫂子稍等?！?

她去廚房，拿油紙重新包了一包桃脯，塞進琴嬸子的籃子里，“這桃脯不值錢，嫂子帶回去給家里孩子嘗嘗鮮?！?

琴嬸子推辭不過，高高興興走了。

☆、第3章 余寡婦