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但也無妨，她在回國之后，每天早晚各花一個時辰在浴池里沐浴，那里是她不需擔心他人監視的地方。

又過了兩週，滄瀾國的聽瀾宮里，每每迎接赤炎國使節團時，總是氣氛壓抑得像是深海之下的海底，陰沉黯淡。

依然是以赤炎國昭儀司少卿言暉為首的使節團，他和身后的副使們幾乎沒有一點來客的侷促，反而還顯露出近似東道主的從容與氣定神間。

楚淵端坐于王座之上，試圖維持自己的威嚴，以滄瀾國王的儀態接受了言暉呈上的、關于兩國貿易的常規國書，并按禮儀，讓人賜座賜茶。

原先以為這會是如常的一次覲見，然而言暉并沒有領團告退，倒是緩緩起身，再次走到大殿中央，對著楚淵行了一個更為鄭重的大禮。

言暉聲音溫溫潤潤，卻清晰非常：「陛下，下官今日前來，除了遞交國書，還身負吾皇殷昭陛下的一件私人託付，一件……關乎兩國未來百年邦誼的、天大的喜事。」

楚淵內心一沉，但臉上并未顯露出來，他的腦海閃過他安插在出使隊伍里的眼線向他稟報：「出使第四日，公主殿下晚間赴殷昭陛下聽曲之約，直至夜深未歸。隔日言暉大人傳旨，要公主好生休養身體，免去一切繁復儀典。」

他心里早已有底，只是不愿相信。

言暉繼續不緊不慢道，確保大殿里所有人都聽得一清二楚：「吾皇言，當年滄瀾公主殿下在我國為質八載。陛下對公主殿下的風骨與才華，欣賞有加，至今未能遺忘。」

不知是有意還是無意，「欣賞有加」和「未能遺忘」這兩句似乎說得特別綿長，像是一根最長的針，挑起楚淵內心不愿相信的真相，同時留下了血痕。

「如今，吾皇新登大寶，然中宮虛位。陛下言，縱觀天下，唯有滄瀾公主殿下，堪為其良配，能與之共掌天下，母儀四海。」

話說到此，殿中壓抑過的氣氛已經幾乎憋不住，直到他說出最后一句：「是故，下官今日乃奉赤炎天子之命，正式向滄瀾國為吾皇求娶滄瀾公主殿下為后。」

言暉依然滿面笑容，直視著楚淵，楚淵雖然面無表情，但握在王座扶手的雙手指節早因過度用力而捏得慘白，他覺得牙根幾乎要咬出血來。而大殿更是像被石頭投進的湖面，波瀾陣陣。

赤炎皇帝求娶滄瀾公主為后，可是前所未有之事。殷昭的野心，不言而喻。

楚淵深知，作為戰敗國、國力不振的小國，在這件事情上，他是沒有任何一絲半毫的拒絕的馀地。

拒絕，就等于宣戰。宣戰，或許他連這個王位都保不住。

一朝文武百官都屏息著，等待著楚淵的回覆。

楚淵含在唇上的笑容不變，卻早已僵硬。他笑，卻比這輩子說出的任何一句話都還要言不由衷：「哈哈哈……好！好啊！」

「殷昭陛下，有心了！能得天子垂青，是朕這個皇妹的福氣，亦是我滄瀾國……天大的榮幸！」

言暉躬身行禮，正當殿中所有人都認為此事已大勢底定，楚淵卻突然收起笑容，流露出極其關愛的溫情：「言大人，我滄瀾國公主乃是先王與本王唯一的掌上明珠，金枝玉葉，百般呵護至今。」

「殷昭陛下既然有心求娶，這份誠意，朕明白了。但……我滄瀾國的禮數，亦不能廢。」

他看著言暉，像是一個無限友愛、滿心不捨的兄長：「按我滄瀾祖制，公主出降，需有夫家親建的宮殿以迎。還請殷昭陛下，在我滄瀾國與赤炎國的邊境之上，為朕的皇妹親自督造一座足以匹配她身份的宮殿。」

「待得宮殿建成之日，便是我皇妹……出嫁之時。這，便是朕對這樁婚事，唯一的要求了。」他的眼底深處，似乎閃動著什么下定決心的光芒。

言暉微笑漸深，再次行了個大禮，恭敬道：「下官必將陛下之話，一字不漏轉達吾皇陛下。」

＊

當晚，楚淵立在自己的玄淵宮內，望著窗櫺外一片漆黑。他手中是已經不知道喝了第幾杯的烈酒，但他決定再飲一口。

「陛下……云妃娘娘處已經來催了第三次，您……」他的貼身內監悄聲進來，畢恭畢敬，滿頭大汗，話都不敢多說一句。

「朕今晚不去。」何等諷刺，他被迫應允嫁出楚瀾月的這天，竟然是他和不愛的女人合房的吉日。

內監正要退下去稟，回過身卻見云姝僅披一件外袍罩住里頭的寢袍，他趕忙跪地磕頭，不敢再看。「云妃娘娘。」

云姝在承云殿等不到楚淵，決意自己來請。

他們若再不誕下繼承人，她的妃位難保，更別提其他覬覦王位的旁系宗親。

她躬身行禮，身上滿是催情的合歡香味，柔情道：「陛下，您今日在朝堂上勞累了。臣妾已在承云殿備下薄酒，是否讓臣妾與您共飲一杯？」

楚淵靜默半晌，連讓她起身都沒說，只是淡淡笑著，輕哼一聲：「勞累？確實是勞累。」

他一雙望著遠方兀自出神的鳳眼猶自望著窗外，「朕乏得很。」

「陛下……」云姝還想再勸，但他染著酒意的眼神掃過來，她的話還沒出口便散了。

「朕一個人靜一靜就得了，云妃也早些歇息吧。」他高聲一喊：「來人，送云妃娘娘回去。

云姝在跟著內監出去時，回頭又看了楚淵一眼，卻只看到他陰鬱的背影，幾乎要跟窗外的夜色融為一體。

（待續）<script>chapter1();</script>