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在過度漫長的夜晚之后,殷昭拍了拍手,兩個女官便捧著金色的托盤進來,為她擦乾漉濕的頭發,為她穿上新的衣袍。
那件宮裝自然不可能是滄瀾的藍,卻也不是赤炎的紅,而是一件暗紫帶紅的絲質衣袍。她知道,這顏色是只有赤炎皇家貴女才能使用的。
她面無表情地看著角落里穿衣鏡里的自己,被套上了那件極其繁復、層層疊疊的宮裝。光滑的絲綢之上,以更深一階的繡線,在胸口的位置繡有一隻昂首的鳳雛。鳳雛的雙眼在夜明珠下顯得明亮,更襯得她自己的臉色蒼白、雙眼黯淡。
殷昭只穿一件寢袍,緩慢踱步到她面前。一邊打量她,一邊輕輕抬手將她凌亂的發絲撥到耳后,彷彿他已經做過千百次那樣。「這顏色很襯你。」
他從手指上脫下一枚赤金戒指,其上所鑲嵌的黑寶石讓她又想起了方才在床榻上他看著的眼神。指環內,刻著只有赤炎皇帝才能使用的三足金烏。他將戒指交到她手心,讓她握好,才轉過身,對著門外道:「來人。」
隨著他的語音落下,一名楚瀾月也看過幾次、時常如鬼魅般隱身在殷昭附近的一名首席太監立刻出現,他畢恭畢敬躬身道:「陛下。」
殷昭淡淡道:「恭送公主殿下回驛館安歇。」
他銳利的雙眼掃了過來,又補上一句:「務必確保公主鳳體萬安。」
于是她和赤霄一同被恭敬送上了一輛外表樸素的烏木馬車,那馬車雖然外表沒有任何的皇家飾樣,車內卻也是鋪著最柔軟的毛皮和絲綢軟墊。
當她終于回到驛館門口,也已經接近寅時三刻了。自從公主被言暉請走后,蕭翎也沒去休息,一直在驛館庭院里等待,任由夜露一點一滴浸潤他的身體。
當他聽到不應存在夜里的車輪聲劃過空氣,他便循著聲音來到驛館側門,等待那輛烏木馬車停下。
車門被一位沉默的、雙眼深沉的老太監打開。蕭翎望向車內,呼吸瞬間停滯;穿著月白宮裝離開驛館的公主,此時卻穿著不符她身分、只有赤炎貴女才能使用的深紫色鳳袍,彷彿要被那繁復的裝飾淹沒。
楚瀾月面無表情,臉無血色,經過他身旁時甚至垂下眼沒有開口。他接過老太監交給他的赤霄,忽然聞到了,只有赤炎皇帝和其所屬宮殿才能點燃的、刺鼻且濃郁的龍涎香。
直到她踏入驛館之內,直到那輛馬車消失在晨霧盡頭。蕭翎在自己咬緊的牙根里,嘗到了一絲血腥味。
汐玥因公主一夜未歸,正坐在角落的矮凳上打瞌睡。她聽到有人推門進來,馬上驚醒,趕忙過去攙扶一進門便軟軟斜倚在墻上的楚瀾月。
汐玥見她的穿著,也是驚疑不定,一時之間不知道該挑什么話說。
「汐玥……拿『那個』過來。」汐玥將楚瀾月攙到桌前坐下,楚瀾月便張著乾澀的嘴輕聲道。
「是,公主。」汐玥心更沉了幾分,便走到后面的小廚房準備。
約莫一刻鐘的時間,汐玥便端了一碗深褐色的液體出來,濃烈到幾乎嗆人的藥氣已經瀰漫了整個房間。泥土的腥氣、草根的澀味,都散發出不祥的氣息。但在此刻,于她而言卻是個足以安定自己的莫大力量。
楚瀾月有些木然望著那碗冒著蒸氣的湯碗。她在出使前,除了赤霄外,還特意吩咐汐玥帶了乾燥的紅花,藏在行囊之中,一併帶來以備「不時之需」。
紅花既能化瘀,亦能活血;既能緩解一夜纏綿后的身體不適,劑量一多,也能引發滑胎。
她不是沒有覺悟,只是,為了還不能完全確定的未來,她現在不能承擔任何一絲半點的風險。
于是,她捧起湯碗,毫不猶豫地一口氣喝下。任那苦澀、辛辣與帶有腥氣的味道淹沒口舌,一路從喉嚨灼燒至胃腑。
她放下碗,忍不住嗆咳了幾聲,接過汐玥遞上來的水一飲而盡。小腹竟然不一會便開始隱隱作痛,帶著痙攣襲向她,她的額頭上滲出了密密麻麻的汗。
見她臉色不對,汐玥連忙道:「公主還是先上床小憩。」然后便攙了她、為她脫去那件紫色的衣袍,讓她躺下。
身上的痠乏、內心的潰敗,她在無盡的夢境與現實之間的縫隙里載浮載沉。
在幽微猙獰的疼痛、夢境與未能熟睡而見的、從窗櫺透進來的晨光,時間在此時于她已毫無意義,她似乎聽見了外廳的騷動,也聽見了有人小聲進來。
汐玥端著一碗溫熱的蜜水進來,眉頭緊蹙,內心不捨,輕聲道:「公主……」
楚瀾月只是輕哼一聲,她甚至不確定自己是不是真正聽見了聲音。
汐玥不忍再叫,只能湊近她耳邊:「公主,是陛下的旨意……」
楚瀾月這才聽進了話,雙眼微睜,看見汐玥不忍的神情,強撐著要起來,汐玥也只能扶著她,換了簡單的宮裝,才踏著虛浮的步伐到外廳接旨。
言暉一襲官服,等了一刻多鐘也不惱,見公主出來,才悠悠道出殷昭旨意:「吾陛下言:『滄瀾公主不遠千里而來,以賀朕躬。昨夜于曦和水榭所彈琵琶,盡顯才華傲骨,朕心甚慰。然,公主是為貴客,一路舟車勞頓,又為國事操勞至今,想必鳳體已乏。朕既為東道主,豈能不知憐香惜玉之道?」
他頓了頓,又道:「『傳朕旨意,免去公主殿下今日起,所有繁復的朝賀儀典。公主只需在驛館好生靜養,待精神恢復之時,再隨心意,入宮與朕……共賞花鳥便是。」』
言暉傳旨時氣定神間,一抹得體的笑意含在嘴邊,望著驛館里外滄瀾的隨行人員,也看著臉色蒼白仍謹守禮數的楚瀾月。
在那之后,楚瀾月并未再見到殷昭,她對外宣稱「身體嬌弱,偶感風寒」。而殷昭的賞賜也每日送抵驛館,包括溫補的藥湯、珍稀的藥材,還有絲綢衣物等等。
然后終于盼來了回滄瀾的日子。
楚瀾月帶著幾乎要比她從滄瀾帶來的登基賀禮更多的賞賜回到滄瀾。明明此行的「目的」確實達成了,她卻覺得身心比起啟程前沉重不少。
向楚淵稟報過出使內容,楚淵也未多說什么。但她回到望舒樓后,明顯感覺到看著眼生的侍女多了不少,樓外明里的守衛也比從前多,更別說蕭翎向她私下稟報的其他被安排在暗處的禁軍護衛。