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她將家里拾掇了一遍，將這些東西都?xì)w置好，等托馬斯去找煤店的老板花錢(qián)討推薦信，又去找報(bào)刊店的老板辭工。

待舅媽和露易絲回來(lái)時(shí)，托馬斯已經(jīng)在往藤編箱子里收拾他要用的牙刷，衣裳，帽兒。

傍晚，舅媽與露易絲她們凍的通紅，臉上掛著笑意，似乎是遇到了什么好事兒。

見(jiàn)到托馬斯在收拾行李，露易絲沒(méi)等他說(shuō)求職的事兒，便開(kāi)口問(wèn)了起來(lái)。

“我找到新的工作了，在萊遜律所里做雜活兒。”托馬斯答。

舅媽聞言，收斂了臉上的笑色，回頭把門(mén)帶上，又蹙著眉頭看向他:“不是讓你干清理煙囪那樣危險(xiǎn)的活兒吧？工資待遇怎么樣？不是騙子吧？”

托馬斯先是給舅媽遞了水，叫她老人家歇腳，再才娓娓道來(lái)，說(shuō)那律所是他送了一個(gè)月報(bào)紙的地方，打探明白了。

而露易絲則豎耳聽(tīng)著，一面將埃洛伊斯摟到另一邊，說(shuō)道:

“今日我偷偷將那件襯衣塞進(jìn)了送上樓的簍子里，她們檢查的時(shí)候，沒(méi)一個(gè)人發(fā)現(xiàn)這衣裳有什么異樣，想必套房里的那位客人也不會(huì)察覺(jué)。”

埃洛伊斯點(diǎn)頭，從她放針線的地方拿出來(lái)清洗干凈，鑲好內(nèi)襯的波奈特草帽，遞給露易絲。

“喏，我特意趕了工，把帽子都改好了，圍巾也都補(bǔ)好了，明日咱們倆就受不了凍了。”

露易絲喜的跟什么似的，將埃洛伊斯改過(guò)的帽兒戴在頭上，雖然外表樸素，但戴起來(lái)很舒服，不扎頭也不漏風(fēng)，邊緣處還用輔料里最便宜的天鵝絨布鑲了邊，看著跟新買(mǎi)的一樣。

“你這裁縫，學(xué)的真快，真是一天一個(gè)手藝，要是再過(guò)半個(gè)月，那豈不是連紳士們的晨禮服都能做了。”

露易絲的話有些夸張，埃洛伊斯沒(méi)有系統(tǒng)學(xué)習(xí)過(guò)這個(gè)時(shí)代的禮服制式，做些小玩意兒，縫縫補(bǔ)補(bǔ)的還成。

真做起裁縫來(lái)，除了設(shè)計(jì)，她覺(jué)得自己還有許多東西要學(xué)。

晚上，鍋?zhàn)永锏聂~(yú)湯還熱乎，舅媽用臘腸燴了意面，吃過(guò)飯，埃洛伊斯又提著一壺?zé)崴聵侨ゲ料矗催^(guò)了，她一面合衣睡下，一面與露易斯和舅媽商量起，要湊錢(qián)把貝拉送去上學(xué)的事兒。

“貝拉這么小就在外頭晃，總還是不像話，咱們家但凡寬松一些，還是該讓她去讀書(shū)認(rèn)字。”

“這倒是，只不過(guò)咱們家現(xiàn)在還不寬裕，如果叫她去那些連飯都吃不飽的地方上學(xué)，我可舍不得。”

露易絲摸了摸貝拉的臉蛋，她正挨著姐姐準(zhǔn)備酣睡，可一聽(tīng)要上學(xué)，立馬把眼睛睜開(kāi)了。

紐約有專門(mén)給窮人家孩子上的學(xué)校，有公立有私立，還有有一些宗教學(xué)校，有女校。

說(shuō)是學(xué)校，其實(shí)也學(xué)不了什么，不過(guò)是跟著老師一起讀讀書(shū)，掃個(gè)盲，學(xué)會(huì)拼寫(xiě)單詞而已，不過(guò)價(jià)格卻各有不同。

貝拉苦著臉躺在露易絲身邊，她以前上過(guò)幾天學(xué)，她好動(dòng)，老師卻總要她在椅子上坐規(guī)矩。

埃洛伊斯知道，貝拉苦上學(xué)久矣，但小孩子害怕上學(xué)，無(wú)非是在那兒受了委屈。

“我打算親自去給貝拉找個(gè)女校，要老師脾氣好，離家里近的，最好是半日制，貴就貴一些，大不了再多接幾個(gè)活兒做……”

男女混校不安全，宗教學(xué)校埃洛伊斯私心不喜歡，住寄宿學(xué)校怕照看不到，將這些條件一一篩選，估計(jì)也不剩什么了。

貝拉聽(tīng)聞，也安心了不少，沒(méi)再提不上學(xué)的話。

舅媽聽(tīng)埃洛伊斯這么說(shuō)，起身從她的床板里拿出積蓄的幾美元，說(shuō)道：“哪能叫你出錢(qián)，我這里還有……”

……

一夜過(guò)去，埃洛伊斯又到了去酒店上班的日子，托馬斯則是跟家人告別后提著箱子去律所上工了。

泡沫細(xì)密的柑橘調(diào)肥皂化開(kāi)，有種上輩子用的某雕洗潔精的味道，但這在本時(shí)代已經(jīng)算是好東西。

埃洛伊斯昨夜洗了頭發(fā)，睡前在爐子前烘干了，這會(huì)兒她把頭發(fā)編成辮子，戴上草帽，圍好了針織的混紡的圍巾。

出了門(mén)去，今日果然還是漫天飄著細(xì)雪，有東西御寒，埃洛伊斯一點(diǎn)不感覺(jué)冷，只有腳上有些受凍而已。

身上暖了，她今日到的也早，是頭一個(gè)來(lái)的，去前臺(tái)那里領(lǐng)了單子，才見(jiàn)艾米從宿舍上來(lái)。

晨會(huì)過(guò)后，另一個(gè)掃壁爐的同事才過(guò)來(lái)，說(shuō)是雪大起來(lái)，路上晚了一些，好在門(mén)房放了她一馬，沒(méi)記名字。

這同事叫娜莎，家住在好幾條街之外，父母都是紡織廠的工人，總是將她賺的工錢(qián)奪去，故而娜莎在這寒冬臘月還穿著一雙布面兒的鞋子，身上也沒(méi)個(gè)帽兒，沒(méi)有圍巾和手套。

埃洛伊斯瞧著她實(shí)在可憐的很，就叫她去七八樓做輕松的活兒。

可娜莎卻搖頭，說(shuō)道：“我不敢去，還是你去吧，我怕弄不好那的活兒，被莫里森太太看見(jiàn)。”

“那這樣，你去五樓六樓，我們弄完了，待會(huì)兒就過(guò)來(lái)幫你。”

艾米給埃洛伊斯使了個(gè)眼色，將埃洛伊斯拉走。

艾米悄悄說(shuō)給埃洛伊斯，她曾經(jīng)看見(jiàn)娜莎在六樓一個(gè)商人的房里呆了好幾個(gè)小時(shí)。

那商人平時(shí)出入酒店，凡是娜莎上班兒，她總會(huì)去很久，可艾米又說(shuō)，她聽(tīng)會(huì)計(jì)室的人說(shuō)，那商人是賒賬住店。

艾米怕埃洛伊斯又做好人去告訴娜莎，又說(shuō)：

“現(xiàn)在賒賬住店的人也不少，娜莎家里對(duì)她不好，要是能從那商人身上得點(diǎn)實(shí)惠也好。”

埃洛伊斯聽(tīng)了，她心里存著這些事兒，心想。

會(huì)不會(huì)這賒賬住店的商人，就是原身遇到的那個(gè)騙子？

只不過(guò)因?yàn)樵淼男咀訐Q了一個(gè)人，所以這蝴蝶效應(yīng)就輪到了娜莎？

想著，她就抵達(dá)了七樓的“蛋白石”套房，房門(mén)外依舊是那兩個(gè)侍者，埃洛伊斯與他們問(wèn)了早，便提著桶子進(jìn)屋。

她這回看，書(shū)房的門(mén)還沒(méi)打開(kāi)，里頭沒(méi)有人在，浴室里有嘩嘩的水流聲，又停了。