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怎會如此？

宓鳳娘上前打聽，醋店老板說起來就搖頭：“那家男的被人打死了，他娘子沈氏四處賣唱，說不定過兩年女兒也能培養成歌女。”

宓鳳娘納悶，不想讓女兒看見這齷齪事示意她避開。

葉盞想了想：“不管如何，我們去瞧瞧那戶人也好。”

宓鳳娘也不再堅持，只嘆了口氣：“沈氏雖從前出自暗門子，但也是被父母賣進去的，不得已才賣唱，婚后人最是心善，恐怕是遇到了難為處才重操舊業。”

母女幾人按照掌柜的指點尋到了那戶人家，低矮院落，墻灰掉落，院里胡亂堆放著釀酒的器具，一副頹唐之氣。

葉盞敲門，有人來開門。

“吱呀”一聲，院門開了，門頭露出個小娘子臉龐：“是誰？”

雙方打了個照面，都愣住不動。

葉盞遲疑著問：“香荔？”這不就是杜家那個惹人厭的丫鬟嗎？

小娘子猛地要關門，宓鳳娘趕緊開口：“我是沈氏舊相識，來探望沈氏。”

小娘子關門的手一頓，半天才開口：“進來吧。”

宓鳳娘趕緊將手里拎著的紅糖點心禮盒遞過去：“我在縣里買的一些禮品、”

小娘子接了禮品，便帶著幾人往院里走：“我娘病了。”

進了屋內，光線猛地一暗，葉盞覷見屋角一處炕上，躺著一位蓬頭垢面夫人，看著跟宓鳳娘差不多年紀，聽見外頭有響動，正掙扎往上爬起來呢。

“老板娘，你還記得我么？我是從前老來喝酒的宓鳳娘。”宓鳳娘趕緊上前扶住她。

“一聽你聲音就認出了你，咳咳咳……”沈氏一開口就要咳嗽，難得透出了點精神頭，原本蒼白的臉上多了絲激動的血色，卻襯托得整個人更加憔悴，“你那時候老多饒我半盞酒，是也不是？”

“呵呵，過去了嘛。”宓鳳娘沒想到她在女兒跟前揭自己老底，趕緊辯解。一邊趕兩個女兒，“我跟你們姨說幾句家常，你倆不若在外面等著？”

玉姐兒和葉盞出了內室，趕緊去外面透透氣，這間房子也太逼仄了些，讓整個人都充滿了陰郁。

院里一株晚香玉正在花期，馥郁的花香被春風吹來洗滌全身，姐妹倆才覺松了口氣。

“女兒，給客人倒水。”沈氏吩咐，一邊跟宓鳳娘介紹，“我女兒，先前家境不好時進了杜家幫傭，如今回來了。”

果然是香荔。

葉盞了然，怪不得香荔在院子里能夠性格潑辣有說有笑，原來本身家境很好，這樣的良家子來杜家伺候就是婚前鍍金，所以才能那么腰桿硬。

只不過因為什么，讓她家敗落了呢？

院中核桃樹的大葉子在風里搖頭晃腦，吹來的風里都有核桃葉獨有的干澀味，隱約聽見里頭沈氏吃力說話：“……我女兒得罪了貴人，他們蓄意報復，將我丈夫扔進了門口水塘活活淹死，叔伯想侵占家中資產，在外面造謠說他是釀酒池里死的，硬說我家酒池里泡過死人尸體。”

造謠一張嘴，她想要四下辟謠，可生意一下一落千丈，又有叔伯蓄意搶占，謠言四起，她家的酒坊也就此被瓜分。

“我女兒受了打擊差點瘋了，我只能賣唱給她吃藥，如今抓藥吃好了，可我又病倒了……”

葉盞打了個寒顫，這時候才貼切領略到某些地方“吃絕戶”三字的真實意思。

她瞥了一眼香荔：“你得罪了誰？”

香荔正在門口預備倒水，聞言手里的水壺一停，似乎很詫異葉盞問她。

隨后自嘲一笑：“四少爺。”

“四少爺？”葉盞沒想到她這么能言會道的人也會得罪四少爺？何況四少爺最喜歡年輕貌美的婢女，怎么會下死手？

“他素來抬舉我們，我一時得意忘形沒大沒小跟他說話，若是平日里他不過一笑置之，可那天運氣不好，正遇上他被老爺呵斥心里有氣，抬腳就給了我心窩一腳。”

香荔說到這里苦笑：quot;我被踢暈死了過去，還是旁人拖我到后院喂了涼水才救活。之后也怪我氣性大，平日里日子過得太順了，居然因為此事生了報復心，想要將他懲治一番。quot;

“這很正常。”葉盞平靜開口。

香荔詫異看葉盞一眼，隨后拍手笑：“先前看三姑娘總是念叨你這個前任丫鬟，對照得我這個頂替你職位的丫鬟一無是處，所以我不待見你，卻沒想到最懂我的人居然是你！”

“丫鬟也是人。”葉盞又答一句，似乎并不覺得她說錯了。

“對！都是爹生娘養，為何我就低人一等？！”香荔來了精神，眼中灼灼有光，“我尋了好久，終于將四少爺廝混的證據放到了老爺書房里。老爺震怒，將四少爺打了個半死。”

剩下的自然就明了了：“四少爺的姨娘疼愛兒子，發誓要找到始作俑者，便將我揪了出來。哭著喊著要老太太、太太懲治我。”

“三姑娘求情，太太剛猶豫，姨娘就立刻哭鬧說我與太太是一伙的，太太便不便說話，再加上老太太愛孫心切，便將我逐出了府。”

逐出府姨娘便自然更加沒了約束，肆意報復，害死了我爹，讓我家破人亡。

屋內隱約傳出啜泣聲，宓鳳娘也陪著嘆氣掉眼淚。

香荔也淚光盈盈。

院中氣氛一時壓抑，眼看著家家煙囪都開始冒白煙，香荔收了淚珠：“我去給客人做飯。”

“我也去。”葉盞站出來，玉姐兒緊隨其后。

香荔倒沒阻攔，由著葉盞姐倆過來。

灶房倒齊全，雖然看著沒什么原料，但宓鳳娘來時本著實用原則拎了一筐雞蛋、兩只雞、兩條魚、一塊豆腐，因此肉類倒不缺。

葉盞便自告奮勇開口：“我來做幾道菜吧。”

香荔也不堅持：“好，反正我做飯也是將廚房點了飯糊了，不如你來。”