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立春是個大節日,客人們原本就喜歡往家買泥土做的牛以迎接春日,沒想到葉家酒樓的打春牛套餐三個菜,全部是春牛,又能吃又能玩,看著還很有趣,于是紛紛掏錢購買。
這份別出心裁的牛宴在立春這天賣得飛快,人人都喜歡,特別是其中碩大的芝麻糖球,著實好玩有趣,拿來哄家里孩子最合適不過。
因著是城里獨一份,旁家酒樓只有羨慕的份:現在要模仿也來不及了。立春就這么一天,除非明年立春再出來跟風賣。
羨慕之余店主們也跟著嘆息:“這葉老板真是滿腦子的計謀。”讓他們這些模仿者跟著模仿都學不過來。
葉家酒樓又大大賺了一筆,伙計們雖然忙亂,但各個臉上都洋溢著笑容:老板不是小氣的,明日就會給她們發獎金。經歷了這么個與往年不同的春節之后小娘子們都一夜之間長大成熟了不少,各個都盼著多賺些銀錢傍身。
葉盞看著酒樓里生意平順,就收拾了一盒子菜去拜會裴老夫人。
裴老夫人這回親自見了她,見葉盞提著食盒便笑,從袖子里掏出個荷包:“難得有晚輩跟我拜年。”
那荷包看著精巧,像是最昂貴的蜀錦,光是荷包就這么貴重,里頭只怕是金稞子。
葉盞推辭,裴老夫人卻板著臉:“莫非是瞧不起我老婆子不成?哪里有年節時的紅包發不出去的道理?”
葉盞便只好收下,老夫人才滿意:“這便是了。吃了你那許多東西,總不能只知吃白食。”
她還想留葉盞吃飯:“預備碗筷,今日就在我這里吃了飯再走。”也正常嘗一嘗葉盞帶來的那些稀罕吃食。
葉盞便陪她吃飯,裴家不愧是我官宦世家,發酵過的酸漿燉肉引得人口水直流,炙烤過的羊肉膻味毫無,冬月里難得的長著綠色葉子的紅嘴菠菜,還有一味奶香味十足的甜酪。
葉盞卻什么胃口,舉著筷子略微吃了幾口。
偏偏裴家食不言寢不語,一切鴉雀無聲,葉盞也不好意思打擾老夫人吃飯,只好悶聲陪著她閑坐。
吃完飯后又上漱口茶,又上茶水,葉盞遲疑了再三,到底還是忍不住開口:“老夫人,實不相瞞,我是來打聽……”
老夫人笑了:“難為你這孩子陪我這許久。”
她似乎猜到了葉盞要問什么,遣散了左右丫鬟:“只怕你要懸心了,自打過了正月初一就沒有他的消息。”
葉盞手里的茶杯一傾,差點倒了出來。
老夫人親手接過她的茶杯,笑道:“除夕夜里收到消息,說是他已經與手下人晝夜兼程走到了遼國境內,之后就再也沒有消息了,跟著昭兒的兩撥人都再沒有消息傳出來。”
葉盞茫然看著老夫人,她一直硬氣,說起裴昭也不會用這么親切的語氣,陡然用這么親近的稱呼只怕就是裴昭出了事。
除夕……按照日程算裴昭走得飛快,居然能趕在過年前趕到中京,可以想見這件事有多緊迫。
回想起從前聽說的案情:燒糧道、殺人之類,葉盞越發坐實了自己的猜測:只怕這樁案情不是簡單的民間糾紛。
多半涉及到了兩國紛爭……
她急得站起來,從未有現在恨過自己史學不精,什么都無法提供。
“先莫慌。”裴老夫人提醒她,“這兩國不會陡然撕破臉皮,又有兩家的人才跟著,再者遼如今也有過年的習俗,官吏們心思都不在公務上,還惦記著過年呢,如此一來保他一條命也算綽綽有余。”
葉盞卻不樂觀,兩國開戰不斬來使不假,可裴昭不是正兒八經過了明路的使節,他是私下潛入遼國的官員。
對方完全可以裝不知道,先殺為敬,就是料定了大宋這一方無法提出抗議,否則你宋的官員來我境內是為著什么?
大宋也只能吃這個啞巴虧。
沒必要為一個小官員犧牲兩方難得維持的和平。
想到這里葉盞呼吸陡然急促幾份:“老夫人,可有什么法子能讓我出力的。”不管是出錢還是出力,她都要用盡全力救裴大人。
“你救?”裴老夫人看著葉盞,似乎很驚訝她的回答。
“小裴大人是個好人,是個好官!”葉盞不用思忖就飛快脫口而出,“他待我很好。”如今他遇到了危險,她自然也要回報。
“拿錢的話我手頭能動用千兩銀子,酒樓還能抵押出去,出力的話,我如今也能與長公主說上話……”葉盞思忖,飛快說出自己的籌碼。
“若還不能呢?長公主不愿為了一介小官員沾染朝政呢?”
“那我就去敲登聞鼓,去求我認識的所有官員,去遼地。”葉盞腦子亂麻一般,一時也想不出旁的,一切全憑本能回答,“活要見人死要見尸。”
“老身沒記錯的話,你不是拒絕了我家昭兒的提親?”老夫人沒理會她的話,像是完全沒聽見,反而悠悠然冒出一句。
“這是兩件事。”葉盞沒想到老夫人會這般突兀,“朋友之間尚能互相救助,何況這是死生大事……”
“是么?”老夫人饒有興味挑眉,“朋友之間,就能拿出全部家財,甚至還能讓你這般傲氣之人去求權貴?”
葉盞:……
她一時被堵住,無話可說。
回味了一下,臉慢慢紅了。
她自然會拼盡全力救自己的朋友,但不會像這樣毫不猶豫不計后果奉上自己的全部,甚至性命。
老夫人“噗嗤”一笑:“既然如此,那我這老婆子便也不作妖了。”說罷起身到博古架上暗盒里取出一份信件。
“剛才是我騙你的,那孩子寫來的,他好好兒在中京過年呢。”
葉盞接過信件,果然是裴昭字跡,寫的是“葉盞親啟”,葉盞急急拆開信封,一目十行讀完全信。
信里提及不少遼北風情,東拉西扯看著很有閑情逸致,甚至還提及了本地一些飯菜的做法,似乎在幫葉盞收集食譜,看上去不大像有危險的樣子。
“……老夫人?”葉盞看完全信,確認裴昭安全,這才納悶抬頭看老夫人。
她老人家性子古板,看著不像是惡作劇的人。
“你可莫瞧我。”老夫人坦蕩蕩一攤手,“若不是我老婆子拼上老臉不要,你哪里會開竅?”
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