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臧志和湊來看, “咦？昨日下晌我帶著衙門的人在這里查看, 怎么沒瞧見這個？會不會今日才掉在這里的？”

時修捏了香袋兩下, “不是, 這香袋濕漉漉的，顯然是淋足了雨，昨日下了半天的雨, 今日是這會才剛下的雨。”

這香袋給人踩得臟兮兮的，何況昨日來查這條巷子時, 雨下得比這會大，所以差役們應該沒怎樣留心。臧志和懊悔不仔細, 不好意思地摸摸腦袋，“會是擄走姨太太的人留下的么？”

時修仔細摸著香袋, 布料是上好的，尋常人才不會舍得拿來做香袋的用料。他拿著香袋繼續往前走，未幾便走到巷口，又是另一條正街，叫小盒子街。街上到處都是鋪面攤子，昨日問過卻沒人瞧見有擄人之事，看來擄走西屏的一定是輛馬車。

又是馬車又是這樣的香袋，時修愈發相信是姜辛，可他到底將人擄到了何處？眼下他只能想到錦玉關，捏緊了香袋吩咐臧志和，“你馬上帶人去搜查錦玉關，就以搜檢鮑六殺人罪證為名。”

不過雪芝午間才說姜辛現下多半不在錦玉關，叫臧志和去是寧錯勿漏，總不能把希望都寄在那頭。便又想，姜辛一定與周大人和曹善朗兩個暗中有聯絡，于是預備自己回去換上南臺的衣裳，再去盯住周大人。

這日周大人難得坐了整日衙，誰知白等了一日，差役們仍未追蹤到姜袖蕊任何的下落。下晌歸家，晚飯不吃，一徑走到房中，不見他老婆，卻見姜辛坐在榻上吃茶。

他驅退了下人，闔上門笑呵呵朝里間走去，“姜老爺這兩日到底是住在哪里？我還正愁上哪里找你去呢?！?

姜辛抿著唇拿開茶盅，沒看他，“我就住在城南一家客店中。我女兒有消息了么？”

“暫且還沒有?！敝艽笕藬€眉嘆氣，拍了拍袍子坐在那榻上，“你府上都快鬧翻天了，你還不回去，家里誰來主持大局？你家那位四姑爺已經死了，他手上那些證據也都銷毀了；汪鳴的案子這會也扯不到你身上，至于你最忌憚的那位二奶奶，也莫名其妙失蹤了；噢，還有那姚時修此刻在監房里關著，我看你就沒必要再躲躲藏藏的了，還是回家去找你女兒要緊。”

姜辛神色驟然凝重起來，“你是說我家二奶奶也失蹤了？”

“可不是嘛?！敝艽笕艘彩浅钅c百結，想到此前西屏曾拿著那枚玉如意來找他，暗里便希望此刻西屏與袖蕊被賊人捉去撕票了才好?？僧斨恋拿妫植荒懿活櫦叭思遗畠海坏脟@道：“也不知道她們兩個是不是給尋常強盜劫走的，要說是同一伙強盜所為，可她們失蹤的時辰和地點又不一樣，況且到此刻也不見賊人發勒索信來，真是叫本官頭疼吶?！?

姜辛只覺此刻局勢混亂，尤其是袖蕊與西屏同日失蹤，更是蹊蹺，如若堂而皇之露頭，只怕叫人當做靶子，愈該謹慎些的好。

因道：“你這么一說，我就更不好在此刻回家去了，家中還有兩位姨太太和幾位老練的管事，出不了亂子，我在暗中找起袖蕊來興許還更容易些。”

周大人瞟他一眼，淡淡笑道：“我看你還有閑情吃茶，還以為在你姜老爺眼中，女兒的死活也不大要緊呢。我還想我可倒別是白替你操著心，累得我昨晚上一夜沒睡?！?

姜辛看他一眼，也淡笑起來，“周大人辛苦我是放在心上的，等把袖蕊找回來，我自然有重謝?！闭f著，那笑意漸漸沉下去，自顧自搖頭，“我就怕綁走袖蕊的人，不是沖著錢來的，你先前說，那個杜雪芝似乎就在泰興？”

“是啊，不然你家二奶奶手里怎么會有你當年遺失的那枚如意？當年就是因為要找這東西才沒敢輕易了結杜雪芝的性命，想不到她卻把如意交給了你家二奶奶，可見她們一早就認得。你不妨再仔細想想，這二奶奶到底和那個張月微是什么關系？”

姜辛在腦中搜索來搜索去，忽地在記憶中搜索到一個小女孩子的背影。是那回月下，上船去找月微，看見個七.八歲的小丫頭從艙房里跑出來，一溜煙便鉆到下艙去了。

他一面進艙去，一面還回頭看著，唇上帶著點悠然的笑意，“方才那小丫頭是誰？”

“什么小丫頭？”月微噙著茶盅背倚窗臺，朝他澹然笑著，“我這回到泰興來，是偷偷跑出的，怎么還敢帶丫頭？”

“我不是說那個丫頭，我是說才剛那個小女娃娃，就剛從這艙里跑出去那個，看著伶伶俐俐的，好像我——”

說到此節，他咽住了口，笑盈盈朝窗前走去，月色是魅藍的，照在她面上，有一種寂寞魅惑的意味。

“原來你說那個小丫頭啊，”月微低頭一笑，隨口扯謊，“那是船夫家的外甥女，今日上船來瞧舅舅舅媽，我看她生得可愛，讓她在這屋里玩了一會。你說像你什么？”

他一樣滿口虛言，“像我兄弟家的孩子。”

“你兄弟家的孩子？”月微仰著面孔似笑非笑地盯著他看，“怎么你兄弟都成家有孩子了，你做哥哥的卻還沒成親？”

他把手攬去她后腰上，“我這些年只顧著忙生意，親事就耽擱了。”

月微歪頭一笑，“我看耽擱得倒好，不然我們就不成了。你打算幾時帶我去拜見你的父母？我到了好幾日了，在這船上怪悶的。”

他只管把溫柔的笑意掛在臉上，心里卻登覺慌張。原想著只要盧氏肯答應，月微單純和善，又對他百依百順，只要他多哄她一哄，未嘗不能哄得她屈身給他做小，何況木已成舟，她已是他的人了。

誰知先在盧氏那里觸了霉頭，昨日才稍微透點風給她，她便雷嗔電怒道：“你想都不要想！要不是靠我娘家支持，你能有今日？這才發跡多少年啊，你就想學人討小老婆了，我告訴你，只要我活著就沒這道理！別人家怎么樣我管不著，在我這里，沒門！”

他眼下在生意場上還得靠她娘家拉扯，因此不敢強爭，只得把話咽住不提?？捎稚岵坏眠@頭的溫柔鄉，只得先想法子穩住月微，“我父親恰好這幾日到常州去做一樁生意去了，我和我母親提了，她說等父親回來做主。我又不好說你此刻就在泰興，免得有損你的臉面，我想著，還是先找處房子給你安頓下來，到時候你就說你是住在親戚家里，這樣大家的面上都過得去，你看呢？”

月微看出他撒謊的痕跡，卻心道來都來了，也沒什么回頭路可走，反正跑得了和尚跑不了廟，無論如何，她都是跟定了他。因此很是體諒地點點頭，“我人都給了你了，自然凡事憑你做主，只要你不是存心哄我就好?！?

她是揣著將錯就錯的念頭，即便有點疑心不對，也沒別路可走，一個嫁過兩回的寡婦帶著個女兒，再要嫁個這樣體面的郎君，簡直難如登天，遇到這么個有相貌有家底的青年才俊，還計較什么做大做小呢？

而他則是懷著另一種惴惴的心情，想著在這綿綿的愛里多沉溺一天算一天。

后來沒幾日終于給盧氏發現確實有這么個人，當即目眥盡裂，可巧他正有筆生意要求到她娘家去，她便借機脅迫，叮咣一聲，將一把匕首丟在他面前。那匕首的寒噤噤的面亮得像鏡子，他的懦弱恐懼在上頭一晃而過，抬起頭頭，又是盧氏惡劣兇橫的笑臉。

這些年來，他想到那張笑臉便厭惡得要從心里嘔出來，但還不得不維持著夫妻間的體面，大概她自己想起來也后怕，懊悔，所以竭力補償他，給他討了三姨娘，又是四姨娘——她對他寬縱了許多。

但于事無補，種種緣故，他還是恨她。這次回到泰興卻久不露面的緣故中，還有個隱秘的因由，只盼著西屏能了結掉盧氏的性命。可偏偏等了這么久也等不到盧氏死，西屏好像是故意不要成全他，故意戲弄他似的，只將他在意的兒女一個個都除掉。

他突然覺得孤獨，想到余生要守著一堆花不完的錢財與盧氏長久相對，無論她是清醒還是瘋著，他都終身逃不脫在她的陰影之下。這孤獨的人生，連他也不能例外，年輕的時候需要愛人，老了就需要兒女，不然真是奮斗終身，也只不過是給人家做了狗。

他隱隱咬動腮角，立起身向窗前走了兩步，“我想，袖蕊大概是給二奶奶擄走了?！?

周大人眼皮一跳，大有這可能！不禁端坐起來，立刻又疑惑，“那二奶奶又是給誰擄走的？”

他思來想去，只想曹善朗，“難道是曹四？他到泰興來是為保住他們曹家的田地，偏偏那姚時修緊追著不放，非但風波未平，自己還惹了一身騷，擄去二奶奶，好和她的外甥談生意。”

周大人在背后瞅他一眼，心道曹四那一身騷氣還不是給他算計的，大家本來都是一條船上的人，他欺人年輕，唆使人動手滅了汪鳴的口。果然就是在一條船上坐著，也是人心隔肚皮，這時候，自己可得少沾些血腥，能混一日算一日，好在這些殺人放火的事他沒動手，他不過貪點錢財。

他端著茶盅，扭動兩下這副老骨頭，嘶了口氣，“可姚時修此刻被我關在監房，曹四怕他什么？”

姜辛斜睇他一眼，“這不過是暫時的，曹四殺死汪鳴的伎倆，已經給那姚時修看出些端倪來了，他還有個做揚州府臺的爹，想必老姚大人此刻正在朝廷里和曹大學士打擂臺呢，誰輸誰贏說不定，曹四必然要想著防患于未然?！?

周大人一張老臉擠滿了褶子，不由得煩躁起身，踱了幾步，“他想拿潘西屏與姚時修談條件，要是姚時修不答應怎么辦？這不是等于將把柄送給那姚時修嘛！他到底是長的個什么腦子？！”

曹善朗未必那么笨，他即便要做這筆生意，也不會自己出頭，那誰代他開這個口？姜辛背著身沉默一陣，又扭頭看一眼周大人，說到底，其實他們倆也都不過都是曹家的嘍啰，看來不是自己，就是他了。

他轉回去，向著窗外的日暮凄然地微笑起來。

日暮沉下去，就有小廝掌上燈來，那身影一錯過去，便露出曹善朗幽昧的笑臉。他坐在書案后頭，擱住了筆，朝紙上吹了吹，提起兩張信紙來對著燈比照。

那小廝湊近了一看，連連點頭，“像！還虧得姜辛和咱們家一向有書信往來，不然四爺哪里仿他的筆跡去？可那姚時修聰明過人，就怕一時瞞了過去，將來也會給他看出門道來?！?