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第100章 六姨不見了！

“后來到了泰興, 她買下了一所房子，我們夫婦就同她住在那房子里，她既不要我們的房錢, 也不要我們夫婦賣身為奴，連衣食住行都是她開銷。起初我們還有些提心吊膽，后來她果然開始請媒人上門來議親, 我們夫婦便假充她的父母幫她充門面, 可惜相看了許多人家都沒成功。”

孔嫂子此刻說來還覺奇怪，“其實那些人家里也有好的, 只是她都不中意。我想, 以她的相貌挑剔些也是應當, 直到她和姜家搭上了話我才有些警惕起來，她莫不是就是專門奔著姜家來的？”

聽說就有那種人, 專門借由婚事設套騙人家錢財，不過孔嫂子聽顧兒說她與西屏是親戚, 就沒好問, 只咬斷了余下的話, 笑著給她二人添茶。

顧兒追問：“那他們是如何與姜家搭上線的？”

“不到兩個月, 西屏姑娘跟前的那位杜雪芝就到姜家對面租賃下一處房子，借著那門臉開了間小店賣吃食，姜家的下人常去吃, 一來二去，就聽說了慶豐街上有位馮家小姐生得傾國傾城, 正在議親。姜家太太本來不信，專門使人來瞧過, 就這樣沒多久，便托了個媒人上門來給他家二爺說親。后來我們才知道, 姜家當時打發來相看的那位公子只不過是姜家的侄子，其實要說親的二爺是個矮木樁子，相貌丑陋，怪道姜家那么有錢，卻肯定下我們這門親。”

“后來呢？”

“發現時已是他們成親之后的事了，我看西屏姑娘并不怎樣傷心，我就暗想，興許她就是專門想嫁到姜家這樣有錢有勢的人家去享清福的，因此大家就沒再理論。后來我們夫婦見親事也做成了，不好意思再白吃白住在那房子里，便和西屏姑娘說要走，西屏姑娘還給了我們五十兩銀子。我和丈夫知道這門婚事做得蹊蹺，怕姜家日后找麻煩，所以也沒敢留在泰興，往常州去了幾年。”孔嫂子一氣說完，仍是害怕，忐忑著問：“你們真不是來尋我們的不是的？”

顧兒與紅藥相看一眼，笑道：“放心吧，我們真是西屏姑娘的親戚，我是她姐姐。”

“姐姐？”孔嫂子有些信不及，“從前西屏姑娘說，她沒什么親人吶。”

“我們是遠親，也是這兩年才聯絡上的。”

“那西屏姑娘如今怎么樣？還是在姜家做二奶奶么？”

顧兒點點頭，“今日之事，請大嫂再不要對別人提起，從前的事也不許再說。”

言訖又擱下十兩銀子，并紅藥告辭出來。外頭仍舊陰雨綿綿，街上變得冷清，有種殘年歲暮的光景。顧兒心里郁塞得厲害，及至監房內，臉上還是慘然淹淡的神色。

監房中光線更暗，所以點著燈，昏黃的光混著天窗投進來的一片陰白。母子兩個像在殘冬臘月間，還在從前窮時住的房子里說話，哈得出氣來，每說一節，間隔中似乎闐著一種凄冷，身上總是不夠暖和。

沉默好一陣，顧兒抬頭窺時修的臉色，發現他眼眶紅了，知子莫若母，他知道她是為西屏，她心里止不住去想，不如就成全了他們？

不過這時候說這些都是多余，西屏到底與姜家有殺母之仇，姜辛不死，她一定不會輕易甘休，說不定她這十幾年都只為這個目的而活，所以情愿為此搭上她的終身和性命。

她重重嘆出口氣，時修聽見，抬頭看她，眼睛里遍布著紅色的恨意，顧不上什么王法公理，一心只顧替西屏開脫，“她是沒辦法，她死里逃生，十幾年間也沒人替她主持公道！”

顧兒忙點頭附和，“我知道，我知道——可眼下若真放任她下去，她就完了，咱們得想辦法叫她懸崖勒馬。”

時修連眨著眼睛，慌亂間四下里望著，“當午之急是要查清汪鳴的案子，才能順勢扯出那些舊案，將姜辛，曹家，周大人等人一并治罪！這樣六姨就犯不著鋌而走險了。”

“道理是這道理，只是你此刻還困在這里，自己都還沒撇清，如何幫她？你爹那頭向朝廷請命，不知幾時才得信，就怕他的信沒來，周大人這頭又耍什么花招。”

時修立起身，轉背一想，不是拿了那鮑六么？暫且就拿他來頂罪，自己先脫身出去是正經，橫豎就是判了他死刑，案子還得經刑部審核之后才會執行。

事從權宜，如今也只好做個“糊涂官””先“冤屈好人”一回。于是轉頭道：“我有法子脫身，您先回去看住六姨。”

顧兒起身應諾，卻愁得端著兩手連晃幾下，“可我如何看得住她啊？你姨媽那個性子，什么都不和我們說，打定主意就不回頭。”

時修狠狠攢眉，“那您就跟著她，她去哪您去哪，她睡覺您也睡覺，寸步不離！”

“噢噢！”她連連點頭，“說得是說得是，那我先往姜家去找她去！”

她一走，時修立刻打發獄頭去叫了臧志和來，說要給那鮑六定罪，臧志和吃了一驚，“可那鮑六——”

“我知道他是冤枉的，可這時候只有拿他來頂，我才好脫身，外頭還有許多事情等著我辦，我不能耽擱在這里！”時修連腳打著轉，“只要在刑部批定下來之前，我們查出真兇，還可以翻案。”

臧志和猶豫道：“可是，兇手萬一真是曹善朗的話，曹家肯定會與刑部通氣，到時候想再翻案，不是那么容易的事，而且周大人未必肯答應。”

要牽連一個無辜的性命在里頭，時修也良心不安，但自己若不能脫身，又如何去幫西屏？公與私，他一時不能分明，便委頓地坐回凳上，垂著腦袋半晌不吭聲。

臧志和思來想去道：“我倒有個不是辦法的辦法，不過——”

“不過什么？”

“不過將來即便案情明了，大人恐怕也得受朝廷責罰。”

時修忙站起來，“就是判我個死也沒什么大不了的，你快說！”

臧志和向外瞥一眼，湊過來低聲說了一通，時修聽完，遲疑片刻，“這行得通么？”

臧志和點點頭，“我看這幾個獄卒也是通情達理的人，只要大人叫他們面上過得去，他們也不敢戳穿，難道只怕得罪周大人，就不怕得罪您？”

時修稍思須臾，笑著點頭，“好法子，只要能出得去，還管那么多做什么，你現在就去辦，明日一早我就要出去。”

虧得次日天不亮南臺便來了衙內，臧志和在值房內胡亂睡了一夜，聽見他來，便忙去將他從仵作間里拉往監房，一進門便命南臺脫衣裳。

南臺稀里糊涂地架起眉毛，“脫衣裳做什么？”

臧志和急著來解他的腰帶，“嗨！你先別問了，先和大人換了衣裳要緊，代大人在這里小住幾日。”

“什么？要我代大人坐牢？”

“你坐不坐？”臧志和一急便顧不上時修的掩面，直言道：“我告訴你，這可干系到姨太太的性命，難道你不在意她的死活？你要是真心喜歡她，就替大人在這里坐幾日牢，換大人出去救她。”

南臺一頭霧水，手卻只管解起袍子，“到底怎么回事？二嫂出什么事了？！”

時修只顧著低頭解衣裳，“此刻和你說不清。我只問你，六姨昨日去你們家的香料鋪子里查一味香，可查到什么結果沒有？”

南臺搖了搖頭，“我不知道，我昨日回去得晚，早上出門得早，并沒有在家見著二嫂的面。”

匆匆換過衣裳，時修便與臧志和欲往姜家去。出去的時候，但見二人均低著脖子掩住口鼻，那獄卒好奇盯著問緣故，臧志和忙呵呵笑道：“昨日下雨，小姚大人受了風寒，我們怕過了病氣。對了，你們別老去打擾大人，姜仵作才剛帶了碗藥來，他吃了正焐汗呢。”

好在時修與南臺的身段差不多，穿著他的直裰戴著他的四方巾，掩住口鼻，一路出衙也沒人認出來。走到姜家門上，時修怕給姜家人認出，只派臧志和上去詢問，自己則站在街前朝對過餛飩鋪張望，奇怪天已蒙蒙亮了，那鋪子竟還未開門，這可不像林掌柜往日的做派。

不，應當叫她杜雪芝。時修心下疑惑，抬腿朝對面那巷子里進去，走不了幾步，見那后門上掛著把鎖頭，透過門縫朝里看，院內煙冷露冷，顯然房子里沒人。