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時修一手放在桌上捻著，翹起腿來，“依您老看，此人當(dāng)差當(dāng)?shù)萌绾危俊?

“他——”方文吏捻著胡須輕輕笑道：“在我看來嘛，遲騁此人盡職盡責(zé)，也許是因他無牽無掛，凡遇到危險的事他都沖在頭里，每到節(jié)下，也都是他頭一個留在衙門值守。他這個人還難得大方，一人吃飽全家不餓的光棍，又沒有什么花錢的嗜好，所以發(fā)了俸祿，人家問他借錢他都肯借。我記得有一年汪鳴家中兄弟病了，還是遲騁借給他錢醫(yī)治，人沒治好，病死了，也是遲騁出錢買的棺槨。不過他這人也太實誠，不會說好聽的奉承人，也不大變通，所以——”

“所以周大人不大喜歡他，是么？”

方文吏笑著點頭。

臧志和聽了這番話，倒欽佩起遲騁來，不由得替他抱不平，“這樣的人在官場上自然吃虧，在衙門當(dāng)差就是如此，那會做事的就是比不上會拍馬屁的！”

時修在對過看他一眼，他又笑著添補(bǔ)，“自然了，我們大人不是那樣瞎眼的上司。”

方文吏又跟著點頭，“其實汪鳴那人也不擅溜須拍馬，和他師傅性子有點像，只是他家里人口多，艱難吶。”

“俗話說一文錢難倒英雄漢嘛。”時修含笑點頭，“那個女犯人的事呢？我聽說關(guān)于她的卷宗都焚毀了，您老還記不記得她的案子？”

方文吏脧著他二人，心下忖度，這小姚大人與周大人不和，為官又清廉正直，想來將此事透漏給他也不要緊。踟躕片刻，便道：“說起那婦人，不知道大人有沒有聽說過泰興縣當(dāng)年碼頭邊上的一樁殺人縱火案？”

“什么殺人縱火案？”時修才剛問完，記憶一閃，想起好像先前在江都的時候曾聽南臺說過一樁泰興縣的舊案，“是不是有個小賊摸到一艘船上去，原本是為盜竊，可最后卻殺了人，還放火燒了船？”

方文吏點點頭，頃刻又搖頭，“那樁舊案的卷宗也到期焚毀了，不過我記得，那案子里死了四個人，一個是那艘船的雇主，是位小姐，那賊就是先用匕首殺了這位小姐，再往船上倒了酒放火。當(dāng)時是夜里，船上的人都睡了，船夫和他一雙年幼的兒女被活活燒死，只有船夫老婆跳進(jìn)江里逃出了命。”

臧志和忙問：“難道那女犯人就是這船夫老婆？不對呀，她分明是受害人，怎么后頭卻成了犯人？”

“你聽我慢慢說來，那艘被燒焦的船是次日早起到江上打魚的人看見的，那人當(dāng)時就往衙門報了案，遲騁很快就帶人去岸上查訪，連查了三日，我聽說眼看有了點眉目了，衙門突然跑來一個人投案，說那案子是他做下的。”

時修挑著眼道：“想必就是那個小賊了？”

“正是，此人叫沈小七，年紀(jì)不到二十，家住城西郊碼頭一帶，家中有六口人，他尚未成親，素日也沒什么正經(jīng)事干，常在碼頭上小偷小摸，是個出了名的潑皮無賴。據(jù)他自己說，案發(fā)前幾日，他在碼頭上踩點，看見那艘船泊在離碼頭有些遠(yuǎn)的岸邊，泊了好些日子，船上除了船夫一家，就只一位小姐，看那小姐的穿著打扮好像有些錢財，所以他就起了邪念，那晚趁著夜深人靜，摸到那船上去，本想偷些銀兩就罷了，誰知驚醒了那位小姐，他慌亂之下就用隨身攜帶的匕首殺了那小姐，后來干脆一不做二不休，又放了火。”

臧志和聽得揪起眉，“一個慣來小偷小摸市井無賴，竟有這份膽子，又是殺人又是放火的？”

方文吏笑笑，“遲騁也不信，可周大人深信不疑，不出十日就給那沈小七定了罪判了刑，至此，這樁案子本就該了結(jié)了。可沒兩天，又來了個婦人到衙門喊冤，她自稱是船夫老婆，叫杜雪芝，這杜雪芝說她丈夫孩子還有那位雇主并不是沈小七殺的，而是被一個姓姜的男人所殺。”

“姜辛？！”臧志和一臉驚詫地望向時修，“果然與姜家有關(guān)！”

時修平靜地睇住方文吏，“她有什么證據(jù)么？”

“據(jù)她說，那姓姜的男人是包她家船的那位小姐的未婚夫婿，他常上船來與那位小姐相會，案發(fā)當(dāng)夜，起火之時，她看見了那個姓姜的男人從岸上跑了。可周大人卻說月黑風(fēng)高，是她看錯了，跑的那人是沈小七。就過了這一次堂，便給那婦人定了個污蔑之罪，押入了監(jiān)房。”

時修拔座起身，在屋里緩行緩道：“后來判這婦人往異地服役，押解途中，遲騁放了她，這才有了遲騁見色起意，通.奸徇私之案。”

方文吏笑著搖頭，長嘆了口氣，“當(dāng)時那杜雪芝到衙門告狀之時，臉上因燒傷未愈，纏著好幾圈白布，連臉都看不見，何談見色起意？”

時修聽明白了，想必那杜雪芝所言不假，行兇之人就是姜辛，不過姜辛財大勢大，不但買通了周大人，還買通了一個沈小七來替他頂罪。卻沒料到那杜雪芝沒死，揀回條命后，到衙門告了他。周大人拿人錢財，自然得幫人幫到底，所以反判杜雪芝一個誣告之罪。而那遲騁深知此案有冤，和周大人相爭不成，便私下放了杜雪芝，后來也被判了個通.奸徇私之罪。

可他二人又是被誰給救下的呢？時修踱著踱著，掉過身來，“包下那艘船的小姐姓甚名誰？”

方文吏皺起眉頭，“據(jù)當(dāng)時杜雪芝說，那位小姐叫張月微，是從江都包了她家的船來的泰興，別的她也不大清楚。不過奇怪的是，自這個張月微死后，也不見其家人尋訪到泰興來，周大人自然也不愿意多事去問。”

時修臉色一變，忙問：“這張月微是不是有個女兒？！”

方文吏卻搖頭，“沒聽說過。”

“那船上到底死了幾個人？！”

方文吏十分篤定，“四個，一個是張月微，一個是船夫，一個三歲男.童，還有個襁褓中的女嬰。”

沒有西屏，他簡直糊涂了，西屏當(dāng)然沒有死，否則這一段重逢又算什么？

“案發(fā)是那年幾月里的事？”

方文吏道：“我記得是七月。”

而西屏和她娘正是同年六月離開的江都，他不能忘了那天，他騎馬趕了十幾里的山路去追那艘船，終于沒能追上，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見西屏伶俜的身影站在船尾，隨波光匆匆一折，就消散了。

后來歸家，顧兒安慰他，人各殊途。從沒想過自那日一別，西屏再也沒從那條江水登岸。她從水上去，又從水上回來與他重逢，而那間隔的十幾年，她并沒和他一樣過著安定祥和的生活。

第99章 一雙“父母”。

姜家的香料鋪子開在裕華街上, 西屏到那門前，剛好下起小雨。小廝先往鋪子里要傘，掌柜的聽說二奶奶來了, 忙跟著迎出門外。

自從鄭晨一死，生意上的事勉強(qiáng)由袖蕊在盯著，不過她才干有限, 對料理生意一竅不通, 只管死死盯在賬上，偏又是個多疑之人, 于是成日家來找各鋪掌柜的麻煩, 弄得各掌柜郁塞煩嫌, 都只望著姜辛能早些回來。

那掌柜的將西屏迎進(jìn)內(nèi)堂便問：“二奶奶，不知老爺有信來沒有, 幾時能到家？”

看來姜辛并沒在鋪子里露頭，想必那香也不是他來配的。自然了, 他既然把曹善朗扯進(jìn)來, 這種露頭露臉的事, 肯定不會親自來辦。曹善朗是權(quán)貴公子, 這種跑腿打雜的事情，想必也是打發(fā)人來做的，所以鋪子里未必清楚。

西屏呷了口茶, 微笑道：“這會在路上，十月前必定是能回來的, 你們都是老掌柜了，老爺不過離家二三月, 難道你們就照管不過來了？”

掌柜兩手抱在腹前，笑著點頭, “不是照管不過來，只是四姑娘——”

西屏了然，袖蕊因不放心這些人，日日套上車馬出門巡查，對著這些人必定沒句客套話，多半是頤指氣使教訓(xùn)人，伙計們就罷了，這些上年紀(jì)的老掌柜老管事怎會沒怨言？

“四姑娘不懂生意，就是話多，若是不中聽，你們左耳進(jìn)右耳出，忍耐些日子，等老爺回來。”西屏笑著安慰兩句，擱下茶碗，“今日四姑娘還沒來？”

“才剛走一陣，這會估計是轉(zhuǎn)到別處去了，怎么二奶奶不是和四姑娘一齊出門的？”

西屏笑著搖頭，掌柜的兩眼一轉(zhuǎn)，呵呵笑著端來果碟，“那二奶奶今日來是有什么吩咐？”

“沒什么要緊的，就是這兩日為我那外甥蒙冤之事，我姐姐成日吃不好睡不好的，我想來給她配一副安神的香，制香的雷師傅呢？”

這事大家都有所耳聞，掌柜的一面吩咐伙計去叫雷師傅，一面寬慰，“俗話說清者自清，誰都不信小二爺會做那犯法之事，奶奶不必過分擔(dān)憂。”

未幾那制香的雷師傅進(jìn)來，是位斯文的老相公，西屏從前就在他手上請教過兩副香方，還算相熟，便打發(fā)那掌柜的自去忙碌，起身與雷師傅說了來意。

雷師傅十分在行，馬上擬出單子來，叫伙計去前頭取各味香料。西屏對他大為贊賞，“到底是雷師傅，我只說兩句癥狀，您就知道該用什么料制什么香，泰興縣只有您了。”