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時(shí)修一算, 大概再有大半個(gè)月堤口便能完工，只是即便回了江都也愧于做官, 就是不知他爹肯不肯成全他辭官的意思, 要是他爹不允, 辭官的消息根本不會(huì)上達(dá)吏部。

早上便問臧志和：“我前日交給你的那封信可送出去了？”

臧志和心下一虛，“嗯”了兩聲, 借故要到衙門幫著整理卷宗，忙笑著往外躲。

紅藥在旁邊屋里正坐著梳頭, 開著門, 見他經(jīng)過, 忙趕出來, 拉他到洞門外頭悄聲說話，“那信你真送了？”

“哪會(huì)呢？還在我身上放著呢。”臧志和左右想不明白，“大人到底為什么要辭官？就算和周大人不對(duì)脾氣, 也不至于辭官吶，又不是一輩子在這泰興, 等堤口的事一完，回到江都去, 也不會(huì)再與周大人共事。”一面說，一面又皺起眉頭, “難道是大人看不慣這官場(chǎng)上偷奸耍滑的風(fēng)氣？”

紅藥拿梳子輕輕刮著發(fā)尾搖頭，“我也不知道，不過我看二爺這一陣心情很不好，這病總不好，也是這個(gè)緣故。”

“難不成是和姨太太吵架了？”臧志和咂了咂舌，“我說呢，怎么這些日子姨太太不來了。”

正說話，看見陳老丈開門出來，與二人笑笑，端著木盆在井前打水洗臉。紅藥便折身進(jìn)了洞門，臧志和則看了他的背影一會(huì)，見他握著帕子反手搽后脖子，襟口拉拉拽拽地，露出些豎條傷疤。臧志和眼睛一亮，轉(zhuǎn)頭朝紅藥的背影望去，直脧巡到她手里握著的那把梳子上。

這廂到了衙門，因還有些話要問婁城，便轉(zhuǎn)去監(jiān)房，走前特地在那刑房里逗留了片刻。找來找去，果真在刑架上找到件刑具，行話叫“肉梳子”，樣式是梳子的樣式，不過是鐵造的，梳齒是一根根尖細(xì)長釘，在人身上用力梳一下，便能刮下一條條肉來。這種酷刑尋常不用，除非是些頑固不化的犯人。

老陳叔身上的傷疤，倒像是這肉梳子刮的，否則一般的鞭痕刀傷，或是哪里刮的蹭的，不會(huì)排列得那樣整齊有序。難道老陳叔曾是個(gè)犯人？

想到此節(jié)，便和那獄頭閑談，“這些家伙事，恐怕好些時(shí)候不用了吧？瞧，都落上灰了。”

那獄頭走來跟前笑，“這兩年還算好，沒遇著幾個(gè)嘴硬的。那些人，你別看他在堂上犯渾，一到了這里瞧見這些家伙，嚇都嚇得尿褲子了，根本不用兄弟們費(fèi)力。”

“這倒好。”臧志和拿起那把肉梳子來掂了掂，“要說我還是最喜歡這個(gè)玩意，輕輕一刮，皮開肉綻，省事。”

獄頭笑著點(diǎn)頭，“這東西尋常人受一下就全招了。”

“你使過沒有？”

“沒有，小的派監(jiān)房來才四年，還沒遇著那十分硬.挺的犯人呢。”

臧志和笑著擱下肉梳子，在這不見天日的屋子里打轉(zhuǎn)，一手撥著那些鐵鐐，滿屋里凈是嘩啦啦的回身，“你在衙門當(dāng)差幾年了，有些資歷了吧？”

“我當(dāng)了六年差，要說資歷，還是我們汪班頭的資歷深，他在衙門當(dāng)了二十幾年差，是差役中最年長的，聽說他可是從前遲班頭一手帶出來的徒弟。”

這汪班頭臧志和倒認(rèn)得，四十出頭的年紀(jì)，與他年紀(jì)相差太大，況且他是外調(diào)，只聽候時(shí)修差遣，所以衙中別的事務(wù)一概不管，只跟著時(shí)修辦案。而汪班頭則管著本縣其他事務(wù)，以周大人唯命是從。所以來了這些日子，兩個(gè)人各司其職各為其主，相交不深。

不過這汪班頭本事不小，聽說前些日子剛在城外絞殺了一伙匪類，立下大功，周大人那么摳門個(gè)官，竟賞了他十兩銀子。既這般厲害，想必他師傅也本事不小。

臧志和一向愛訪這些有本事的同僚前輩，因問：“那位遲班頭既是汪班頭的師傅，想必是高壽了，不知如今是解職在家還是另有高就？”

獄頭放低了聲，“遲班頭早就死了，聽說是犯了事，在革職查辦期間病死了。”

“所犯何事？”臧志和提起眉。

“這些事我們不大清楚，那都是十幾年前的事了，現(xiàn)今這班人年紀(jì)和我差不了多少，那時(shí)候都還沒進(jìn)衙門當(dāng)差呢。不過聽說，當(dāng)年汪班頭大義滅親，親自捉拿了他師傅遲班頭，為此我們大人非但升任他為捕頭，還嘉獎(jiǎng)了他一筆銀子。”

臧志和“噢”了一聲，點(diǎn)著頭出去了，一面尋思，那遲班頭是公門中人，怎會(huì)輕易知法犯法？難道是和去年江都府衙那個(gè)監(jiān)守自盜的姓趙的一樣，為了點(diǎn)錢自毀前程？這汪班頭原也是個(gè)剛正不阿的人，遇到自己的師傅犯事也能不留情面。

懷著這好奇心，原是想去問問那汪班頭，偏汪班頭不在衙內(nèi)，便轉(zhuǎn)到仵作值房來向南臺(tái)打聽。南臺(tái)笑道：“我好像也聽說過這事，不過我在衙門當(dāng)差也沒幾年，也只知道一星半點(diǎn)，你怎么問起這事來了？”

臧志和立在案前笑笑，“前不久汪班頭只帶著七.八個(gè)弟兄就絞殺了十幾個(gè)山賊，我一向佩服本事比我大的人，所以想向他請(qǐng)教請(qǐng)教追兇剿匪的本領(lǐng)，我想他師傅的本事肯定更大，也想去拜會(huì)拜會(huì)，可惜人死了。”

南臺(tái)站起身來，將手中的案卷朝桌面上篤一篤，笑道：“汪班頭脾氣不大好，你要請(qǐng)教就得放下架子，你雖說是府衙里的班頭，按理比他資格高，可你年紀(jì)比他小許多，要擺出晚輩的姿態(tài)來。”

這倒不假，那汪班頭平日對(duì)誰都板著面孔，尤其是待他手底下那些差役，簡直是一絲差錯(cuò)不容，常聽見他罵人。聽說正是為上回剿匪，有個(gè)兄弟跟蹤時(shí)驚醒了賊人，只等案子了結(jié)，便打了那位兄弟二十大板。

臧志和想著心驚肉跳，摸摸腦袋，“這個(gè)三爺只管放心，我書雖讀得不多，不如你們知書識(shí)禮，可這點(diǎn)道理我明白。不知那汪班頭素來喜歡什么？我想趁明日中秋，略備薄禮送到他府上去。”

南臺(tái)抱著案卷欲往隔壁文庫去，臧志和忙伸手接了，跟著出去。且聽他說：“我和汪班頭私下也從不來往，不過我聽底下兄弟們說他喜歡吃酒，你備一壇子上好的金華酒帶去也就是了。”

“一壇子好酒我還買得起。”臧志和呵呵直笑，進(jìn)到文庫，只管把案卷遞給南臺(tái)，看著他放進(jìn)那堆案海中，“不知汪班頭的師傅到底所犯何事，他如此不留情面，想必犯的不是什么小過失了？”

“想來過失不小，你既然好奇，我就來翻翻看。”南臺(tái)便在那些案卷里找了起來，一面問：“小姚大人見好了么？”

臧志和嘆了口氣，“自前日堂審之后，病得更厲害了，真怕拖成肺癆。”

南臺(tái)手頓了下，回頭看他，“這么嚴(yán)重？”

“大夫說的，我也不懂。”臧志和忖度忖度，探他的口風(fēng)，“這些日子姨太太也不去我們那里瞧他，是不是家務(wù)繁忙？”

“中秋嚜，自然是忙了。”南臺(tái)領(lǐng)會(huì)他的意思，淡淡一笑，“下晌回去我告訴二嫂一聲。”

臧志和笑著點(diǎn)頭，“多謝姜三爺體諒，我們大人在泰興又沒有什么別的親戚，只有姨太太這么個(gè)姨媽，還承望她照顧呢。”

南臺(tái)輕輕點(diǎn)頭，總算給他在一口髹紅大木箱里找到十幾年前的卷宗，“這些都是十五年前的了，運(yùn)氣不錯(cuò)，還有一個(gè)月這些卷宗就該焚毀了。”抽出一本來，嗆得咳嗽幾聲，抖了抖灰，翻開細(xì)看，“那位遲捕頭所犯之事還真是不小。”

“真的？是私吞官銀還是貪污受賄？”

南臺(tái)面上微紅，搖了搖頭，“都不是，他是和女囚通奸，還在押解途中，私放了這名女囚——”

“什么？！”臧志和大為吃驚，一把搶過案卷細(xì)看，上訴捕頭遲騁，奸.□□囚，并于押解路上私放女囚，官犯私通，徇私枉法，嚴(yán)重瀆職，后按律緝拿遲騁，追究女囚下落，無果，遲騁病死獄中。

果然是罪大惡極，南臺(tái)暗暗攢眉，“犯了這樣的事，即便不病死，也終要受大辟之刑。”

臧志和翻了翻，這案卷上卻沒記錄女囚的信息，便又彎下腰繼續(xù)在那箱子里翻，翻了一大堆裝訂成冊(cè)的卷宗出來，始終沒翻到可疑的信息。

“想來那女囚的案卷更久，已經(jīng)銷毀了。”南臺(tái)道。

臧志和只得笑著搖頭，“不知是個(gè)什么樣的女犯人，竟惹得一個(gè)捕頭動(dòng)了霪心。”

南臺(tái)也笑，“大概是位美人，卻不知美人又所犯何事。既然翻不到，改日問問這管文庫的方文吏，他在衙內(nèi)二十年，想必知道些。”

二人閑談兩句，收拾了箱子，便出了文庫，迎面在廊下撞見個(gè)急匆匆的差役，看見臧志和便喜笑迎來，“臧班頭，正找你呢！才剛來了個(gè)吏部的官差，說是傳達(dá)吏部公文，要小姚大人與周大人共聽上令，周大人說小姚大人病在家中，要你去聽，代傳給小姚大人。”