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南臺旋即有些語調激動，“所以大人想到了婁城！”

時修緩緩點頭，“不錯，像陳逢財這樣身份低微的農家漢子，即便是有想殺姜潮平之心，怎么會知道姜潮平的出入行蹤？一定是有人告訴他姜潮平的衣著長相，并且吩咐他去年九月十六那日，到長尾山伏殺姜潮平。那么什么人會知道姜潮平當日一定會出現在那里？正是當日與姜潮平在陸三集約見的婁城。”

南臺連連點頭，“錦玉關這生意本來是我二哥想出來的主意，婁城想做，可二哥絕對不肯把這生意讓給他做。而且他也知道，即便暗地里挑唆陸嚴漲房子的價，使二哥做不成，將來若是知道房子落在他手上，以我二哥心胸狹隘鼠腹雞腸的性格，也會找他的麻煩，所以他一面又買通陳逢財殺害二哥，以絕后患。”

臧志和聽他二人你來我往地說著，卻有些不明白，“那婁城怎么也算有些本錢的生意人，怎么會和陳逢財一個農夫攪和在一起？兩個人無論是財力還是人際往來上看，也不大可能有什么交集啊。”

時修笑道：“我曾聽錦玉關的夏掌柜說過，他們的東家喜歡釣魚，當初婁城受陸嚴所托替他做房子經紀，又帶姜潮平看房子，少不得常在陸三集逗留，知道陸三集底下有這么個泛舟釣魚的好地方，豈會不去？我想他就是在長清河上結識了陳逢財，而且知道了陳逢財本來對姜家有些怨恨，更兼陳逢財是個窮苦之人，家中有個媳婦常年等著銀子看病抓藥，所以當殺人的念頭冒出來時，他第一個想到的合適人選，就是陳逢財。”

“那眼下咱們是不是該緝拿婁城？”

南臺皺眉道：“陳逢財已經死了好幾天，這幾天里，婁城想必早已將馬車清洗得干干凈凈，兇器也不知丟在了哪里，沒有證據，拿了他也沒用。”

臧志和慍怒，“這么說還拿他沒辦法了？”

時修垂著頭暗想片刻，笑道：“未必，他還有個幫手，你忘了？”

“對啊！那個趕車的！”臧志和旋即豁然開朗，正笑著，見時修背過身去咳嗽，他忙上前勸，“抓人的事就交給我去辦，大人還是先回去歇著。”

天已黑盡，夜風乍冷，拂動著西屏的裙邊，她安靜地坐著，聽南臺講完，嘴上噙著淡淡的會心的微笑。她知道時修會查明，想不到就只需兩天，她懷著種隱隱的驕傲，想到這么個聰明的人卻喜歡著自己，不免暗中得意。

“想來陳逢財那日和你說起的‘別人’，就是指這婁城了。”她輕蔑地笑了聲，“看來婁城買兇殺人，價錢卻給得不高，所以陳逢財那日才會答應你的條件，一來是為了錢，二來是他心里對婁城有氣，所以情愿扛下罪名，是想拖婁城下水。”

南臺同樣是輕蔑的口吻，“恐怕連婁城自己也不知道，其實殺死二哥的并不是陳逢財。”

“他自然是不知道了，否則陳逢財怎么好和他兌現銀子呢？”西屏想著，也覺不可思議，“本來事情已經過去了，誰知今年貍奴重查此案，陳逢財便借機去找婁城訛詐些錢，所以那日，你和貍奴才會在錦玉關碰見他。”

她和時修說的一樣，兩個不見面的人，竟有如此默契。南臺含著酸，卻不得不點頭，“大人也是這么說，他說那日撞見陳逢財去賣魚他就覺得奇怪，怎么一個窮漢竟敢提著兩條死魚到那樣大的酒樓去賣，還口口聲聲說他們東家見到他的魚必定會賣下，原來是這個意思。”

西屏噘了下嘴，似嗔非嗔，似笑非笑，“他就是在這些雞毛蒜皮的小事上格外留心。”

這倒好了，陳逢財承擔下殺人罪名，又被婁城滅口，只要時修不刨根究底，這兩樁人命，都得歸在婁城頭上。她想著他到底會不會刨根究底？心里很明確地冒出個答案，他不會的，不然那日也不會趕她走。

她胸口有股纏綿的氣，兜兜轉轉，牽牽繞繞，使她腳步不明確，瞎走瞎移，轉到門前來，帶著一縷飄忽的癡意。

南臺走到罩屏底下，看著她的背影，“大人的意思是先詐出他那車夫的口供，有人指證，那婁城也無從抵賴。”

外面迷煙夜雨，月亮不知所蹤，沒來由地，西屏竟然想起姜辛年輕時候的模樣，同樣在輕煙籠罩的船頭，他在月亮底下縱情恣意地笑著，露出兩顆狡黠的虎牙，她看見她娘注視著他的目光，使那長夜清冷的月光也添上靡靡的意味。

她把腦袋靠在門框，眼中有種柔得爛了的依戀，又帶著擔憂，“這事還要他親自去辦么？他不是身上還沒好——”

南臺默了片刻，猶豫著該不該和她說，想她遲早會知道的，還不如賣個好，便走到她旁便來，“大人好像病得重了些，我今日見他在咳血。”

昨日嫣兒回來就說了，時修那病，大夫說就怕拖成肺癆。她心里一痛，捂著心口轉身進屋，卻沒辦法，只好任它痛下去。

經此一日奔波勞累，時修當夜便覺胸口比先前悶塞，不過腦子里仍然轉著，盼著趕緊迫使那婁城伏法，只要拿住他，就能結案了。

可他心里清楚姜潮平的死分明不在婁城身上，要把兩條人命一并算到他頭上去，也未必沒負罪之感。所以幾重負擔之下，次日就睡在床上起不來。

臧志和亦不敢再去擾他，自己在外查婁城那馬夫的底細。原來婁城那馬夫家住城中，素日在錦玉關聽候差遣，不過眼下中秋在即，婁城為他幫兇，又賞了他好些東西，他這日便要捎回家去。

當下歸家，已是夜幕低垂，進門不見媳婦孩兒，只道是因節前回娘家去了，也沒理論，歸置了東西，自己隨便弄了些飯食吃過，便在床上睡下。誰知這陡然歸家，心一靜下來，漆黑中就浮現起當日砸死陳逢財的場面，仿佛那血腥氣還未散。

他歪著鼻子嗅了嗅，越嗅越覺得這屋里是有些腥氣。便爬起來點了根蠟燭循著那味道四處尋找，轉來轉去，味道像是從床底下散出來的。他旋即趴在地上，握著蠟燭朝床底下遞進去，那里頭竟有塊血淋淋的玉石！

他嚇得蠟燭跌在地上，又慌著去摸，總算摸到，手上卻黏膩膩的，趁著燭火一照，摸了一手的血！他嚇得直往后蹭，心想那玉石分明是丟進了長清河，怎的會出現在他家床底下？莫不是陰魂尋仇來了！

這時恰又聽見屋里響起個幽幽的聲音，“我與你無冤無仇，為什么要害我性命？我與你無冤無仇，為什么要害我性命？！”

這馬夫嚇得在地上連滾帶爬，“別別別別找我！是我們東家的主意，我不過是聽他的吩咐！你要報仇，去找他，去找他！”

“你是幫兇，你是幫兇！”

黑暗中也摸不到門，馬夫只得往墻根底下縮，捂住耳朵道：“我是受人指使，再說砸死你的又不是我，我不過搭了把手，你饒了我吧大爺，饒了我吧！”

好一陣沒聲，他放下手豎著耳朵，像是那鬼走了，他慌手慌腳地爬起來，忙摸到門上，一拉開，門前竟赫然立著幾個差役，二話不說，將一把枷套來他脖子上。

如此這般，臧志和連夜審下這馬夫，次日一早，便帶人奔赴陸三集捉拿婁城。周大人一聽婁城歸案，想著先前還訛了他幾百兩銀子，怕公堂上給他吵嚷出來面子掛不住，忙問臧志和時修來不來過堂審案。

臧志和拱手道：“大人前兩日正是因為查案，又病重了，叫我告訴周大人一聲，此案就請您來主審。”

“我審？”周大人笑道：“我看不大好吧，這姜潮平和陳逢財兩件案子都是小姚大人主辦的，主審自然還是該他。要不，暫且將人押在監房，等小姚大人病好了再過堂。”

此話帶回去，將時修氣得接連咳嗽，原本他就有心刻意避著去審婁城，只怕當面和他清算起姜潮平之死來，自己會心虛。不想周大人比他還會躲，因此無法，他只得將養兩日后，強撐著到衙坐堂。

那婁城聽見馬夫招得干干凈凈，還把扔掉的玉石和一些馬車內洗不干凈的飭飾都找了回來，自知此遭難逃，便在堂下將雙眼一閉，幽幽嘆氣，“我以為陳逢財一死，這事情就過去了，不想還有今日。”

時修坐在案后想，他買兇在前，不知悔改，又滅口在后，本就是個陰險毒辣之人，吃回冤枉也不算他虧！于是心下一橫，提起驚堂木重重拍將下來，“你既認罪，就將去年你如何買兇殺人，今年又如何殺人滅口，前后原委，細細招來！”

那婁城說的和他所料相差無幾，只是九月十六當日，他原是有意去了陸嚴船上，與其飲酒款敘，刻意叫陸嚴替他做個證人。直到次日一早，陸嚴走后，他便回到陸三集一間棧房內等陳逢財的消息。

“陳逢財說，他當日本來是想砍死姜潮平的，可到了那山路上一想，與其給人知道是兇殺，還不如做出場意外來，更不會叫人起疑。所以他就推倒了那路旁的樹，捉了只鳥兒守在那林子里，只等姜潮平快馬騎過來，他放了鳥，驚了他的馬，使他跌入河中。我聽后，覺得這人雖是個鄉下人，做事倒細致可靠，還多給了他十兩銀子。”

他自己卻不曾想到是給那陳逢財騙了，時修心里打著鼓，在上頭睇著他，只覺喉頭發癢，像是有話要冒出來，生生給他自己咽了口唾沫沖下去，接著追問：“你一共給了他多少錢？”

“我說他不是一般的鄉下人，不僅殺人殺得天衣無縫，心也比別人貪！我原本和他說好的，給他五十兩銀子，事情辦完，我還多給了他十兩，攏共六十兩。我想他那樣的人，幾年也未必掙得下這些錢，應當知足。誰知今年聽見舊案重查的風聲，他又跑到我酒店里去，想再訛我五十兩。”

他唇角抖動，輕蔑地笑一下，“五十兩銀子其實不值什么，我原想給他便是，可轉頭一想，這個人有一就有二，只怕他要拿此事來訛一輩子，何況我聽說，你們到找到了一個證人能指認出他，我怕他落入你們手里，鎮日提心吊膽，周旋對策。可巧那日，我進城中辦事，回去路上碰見了陳逢財，我便邀他上車，他在車上朝我要銀子，我稍有猶豫，他就嘲笑我生意人如何重利輕諾，還威脅我要到衙門投案自首。”

說著，他雙眼一冷，面色漸漸發起狠，“我婁城長了這么大，還從未受誰擺布過，還是個鄉下人，我豈能容他？！我摸起車上一塊玉石我就砸在他腦袋上！我砸！他想跳車，被車夫摁回來，我繼續砸！我砸！沒幾下，他就不動彈了。”

他牙關里的力氣一泄，又輕描淡寫地笑了，“早知道殺個人這么容易，當初我也不必請他了，我自己就能弄死姜潮平。”

第81章 她一定不肯理我了…

自這日堂審之后, 時修一病到中秋前夕，這房子里便沒了過節的氣氛，到處充斥著藥味, 藥爐子從早燒到晚，天氣漸涼了也不覺得。紅藥擔驚受怕之余，打發玢兒到碼頭上去托人給家中傳話, 順便問時修幾時能回江都去。