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這是扯謊，誰不知道姜家尚在熱孝中，怎么會(huì)張羅打鼓地過節(jié)，有什么可忙的？紅藥也猜到，大概是和時(shí)修吵得厲害了，不然他也不會(huì)病得如此。料想西屏人雖不來，必定掛心，便將時(shí)修的病情細(xì)細(xì)說給嫣兒聽。

午間時(shí)修醒來，隱隱聽見嫣兒的聲音，心里倏地一陣牽痛，卻沒叫她，只等她走后才問紅藥，“嫣兒是不是來過？”

紅藥來給他倒茶，“和周姑娘一道來的，周姑娘來瞧你，怕有不便，就去姜家請(qǐng)姨太太。”

但西屏沒來，他心里縈繞著苦意，說不明道不清，卻止不住掛念。掛念一陣，又想到陳逢財(cái)，便又責(zé)怪自己，思緒千回百轉(zhuǎn)，總逃不過一份內(nèi)疚羞慚。后來索性從床上起來，要紅藥拿來紙筆。紅藥在旁研磨，不大認(rèn)得字，只當(dāng)他是寫家書，誰知又看見“因病乞身”四個(gè)字。

下晌臧志和歸家，她便走進(jìn)廚房旁邊的屋子里，問那四個(gè)字是什么意思。

臧志和忙放下刀，去把門闔上，“這信是寫給姚大人的？”

“我看是，‘府臺(tái)’這兩個(gè)字我是認(rèn)得的，可是‘乞身’是什么意思？”

“就是辭官的意思。”

紅藥眉頭一皺，“他要辭官？這還了得！這信八成是要叫你送去館驛，你別替他送，叫老爺太太看見了，豈不要?dú)馑溃　?

臧志和連連點(diǎn)頭，也揪著眉，“大人好端端的，為什么起了這個(gè)念頭？”

紅藥隱隱覺得是和西屏有關(guān)，朝窗戶上一窺，拉臧志和在桌前坐下，“我要請(qǐng)你幫個(gè)忙。”

他臉上一紅，“什么事你只管分派就是了，幫忙不幫忙的，豈不見外？”

“你上回說老陳叔是個(gè)練家子，可姨太太從前說過，老陳叔先是在碼頭上做挑夫，做挑夫的習(xí)武干什么？我覺得怕是假話，你得空暗里到碼頭上打聽打聽到底是不是，老陳叔的大名叫陳關(guān)，”

“姨太太干什么要扯這個(gè)慌？”

“我也不知道。”紅藥握著帕子的手扣在心口，“不過自從你上回說過后，我暗里留心，總覺得老陳叔這個(gè)人不簡單，姨太太從前說他肩膀上受過傷，昨日玢兒告訴我，看見老陳叔背上有許多傷疤，一道一道的，整齊排列，不像是一般的抓傷。”

排列整齊？那可真不像是意外留下的。臧志和仔細(xì)回想，的確蹊蹺，老陳叔幾乎從不在他和玢兒面前裸.露身子。按說這么熱的天，男人家少不得在井前解了衣裳隨便搽洗，可老陳叔卻從不“隨便”，難道就是防備身上的給人看見？

紅藥囑咐道：“這事你自己暗中查，不要和二爺說。”

“為什么？”

陳老丈是西屏的人，他身上有鬼，不就是西屏身上有鬼么？事情又還沒弄清楚，時(shí)修與西屏此時(shí)不知鬧什么別扭，這時(shí)候去說這些，豈不令他們之間多生嫌隙？

不過他不懂兒女情長的繁脞，她只好嗔他一眼道：“沒證據(jù)的事你去說什么？虧你還是個(gè)捕頭呢。”

臧志和只得呵呵一笑，換過衣裳，繞去東廂看時(shí)修，說起那陳逢財(cái)?shù)陌缸樱俨坏帽г怪艽笕恕r(shí)修聽到陳逢財(cái)這名字便良心難安，將寫的那封辭官書遞去，叫他明日一早送去館驛。

臧志和握著那信，假裝不知，仍笑呵呵說陳逢財(cái)，“他老婆這幾日常在衙門外頭哭，看見出去個(gè)人就問殺陳逢財(cái)?shù)膬词质钦l，周大人好生不耐煩，要不是怕在大人這里落下話柄，只怕早將那婦人捉進(jìn)去打一頓了。大人，您又不是不知道周大人那德行，指望他還陳逢財(cái)一個(gè)公道，只怕是指望不上了，這案子既然是您辦的，您可不能半路撒手啊。”

時(shí)修咳了幾聲，笑意慘淡，“這案子要不是我辦的，陳逢財(cái)只怕還不會(huì)死呢。”

“這是什么話？”臧志和稀里糊涂走過來，“那陳逢財(cái)死了和大人有什么相干？總不能說是因?yàn)榇笕瞬榘福牌鹊脙词謿⑷藴缈诎桑磕且@么說，天下的惡事豈不是都不能問不能追究了？”

時(shí)修抬頭看他一眼，仍是苦笑。

臧志和又道：“人既然已經(jīng)死了，大人再放著不問，豈不是縱容兇手逍遙法外？大人可不是會(huì)借病躲懶的人。”

時(shí)修還是不言語，倒了盅茶銜在唇邊。臧志和窺著他面色忖度片刻，笑著坐下來，“大人心里是不是已經(jīng)知道誰是殺陳逢財(cái)?shù)膬词至耍俊?

時(shí)修無奈笑道：“我怎么會(huì)知道？又不是神仙。”

“那您怎么一點(diǎn)都不好奇？這可不像您，您從前在江都的時(shí)候，不是本府的案子都喜歡問喜歡琢磨。”要不是胸有答案，他才不會(huì)久病不急，不單不急，這幾日還連問也不問。臧志和越想越覺得是這道理，松懈地坐下來，“大人到底是大人，足不出戶就將案子琢磨明白了。”

驀地說得時(shí)修一怔，對(duì)啊！他連尸體都沒看到，憑什么認(rèn)定是西屏殺人滅口？！靠情理之中的推論，說白了，不過是自以為是，自己怎么犯起這個(gè)忌諱來？真是該千刀萬剮！即便是遇到西屏，也不該使私情左右了判斷，一味信任和一味懷疑都是不公正。

他倏忽間明白過來，對(duì)著臧志和一笑，拍著他的胳膊，“臧班頭，我發(fā)現(xiàn)你這個(gè)人有時(shí)候比我聰明多了！”

臧志和以為是在諷他，不好意思地笑了笑，“我哪里敢和大人比，大人要是知道兇手是誰或是有什么要緊的發(fā)現(xiàn)，就趕緊告訴我吧，省得我這幾日日思夜想，吃不好睡不好的。”

“我真的不知道。”這般說著，心里稍微松了口氣，登時(shí)摒棄先入為主的念頭，強(qiáng)打起些精神，將桌上的一干東西都收了去，拿了紙筆來，“你把發(fā)現(xiàn)尸體附近的路徑畫給我看。”

臧志和片刻畫好，指給他看，“這稻田就在官道旁邊，這條小路就是咱們往長清河堤上去時(shí)常走的那條路，我想了好幾天，兇手為什么不選擇在去長清河的這條小路上動(dòng)手？這條路上的人煙比官道上更少，動(dòng)起手來豈不更便宜些？”

時(shí)修記得那條小路，兩面都是樹林，人煙稀疏，往前行幾里，穿過林間，路旁有一片偌大的田地，田地下頭便是正在修繕的堤口。這么一看，在那林間小路上殺人，的確比在官道上殺人更便利，除非兇手就是有意避開在小路上殺人，或是兇手等不及行到小路上去就動(dòng)了手。

“姜三爺這幾日驗(yàn)尸，驗(yàn)出什么來沒有？”

“沒什么新的發(fā)現(xiàn)。”臧志和搖搖頭。

時(shí)修盯著那圖，紙起筆來順著南陽門往前畫，“當(dāng)日寶和堂的人說他抓完藥就走了，那時(shí)候是還未到巳時(shí)，他從南陽門出來，行到這岔路口不過七.八里路，大約只要半個(gè)時(shí)辰，而他是死在午時(shí)，差不多有一個(gè)時(shí)辰是對(duì)不上的，那這一個(gè)時(shí)辰，他在哪里？”

臧志和猛地一拍腦門，“對(duì)啊！我怎么就沒想到這一個(gè)時(shí)辰的事？這一個(gè)時(shí)辰里，他會(huì)不會(huì)是和兇手在一起？”

時(shí)修對(duì)著蠟燭凝眉，“明日你帶我到寶和堂去，我倒要看看，從寶和堂出來，這一路上都經(jīng)歷了什么。”

臧志和高興之余，又懷著擔(dān)憂，“大人，您的身子不要緊吧？”

“死不了。”時(shí)修丟下這一句，又拿起那路線圖端詳起來。

月向西沉，更深夜重了，西屏在屋里空自忖度半日，突然取了燈籠點(diǎn)上，一徑走去南臺(tái)房中。幸而南臺(tái)還未睡下，仍在榻上坐著推想兇器，見西屏進(jìn)來，忙又去添燈。

西屏瞥見炕桌上畫著些石頭似的圖案，拿起來細(xì)看，“你這是在畫兇器？看樣子像是石頭。”

南臺(tái)擎著銀釭走來，“說是石頭，我又有些疑慮，按說兇手若是在路邊隨手拾起塊石頭砸死了陳逢財(cái)，那陳逢財(cái)?shù)膫诶飸?yīng)該有些泥灰，可我細(xì)查過，他的傷口干凈得很。”

“會(huì)不會(huì)泥灰被血沖干凈了所以你沒發(fā)現(xiàn)？”

“也有這個(gè)可能。”南臺(tái)笑著點(diǎn)頭，“不過這幾日差役在路上仔細(xì)搜尋過，沒有找到帶血的石頭。而且只有稻田到通向官道那截路上有血跡。”

“這么說，兇手并不是在稻田里殺的人，只是在那里拋的尸。”

“是啊，可是那路上又沒有別的血跡，陳逢財(cái)離了茶社，到底又去過哪里呢？”