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“至此我便回城到衙門等他，誰知等到下晌，卻聽人來報在官道分岔路旁的稻田里，發現了他的尸體。我趕過去時，臧班頭已經在那里了。我隨即初步檢驗了尸體，他是午時之間死的。”

西屏望向他，輕輕皺著眉，“這么說，他是在和你分手后回家的路上給人殺害的，那你和他分別時，可曾看見到什么異樣？”

南臺搖頭，“我是看著他朝官道上走的，沒什么異樣啊。”

那茶社離發現尸體的地方，約莫七.八里路程，誰知道這路上到底又發生了什么？西屏坐在榻上呆想半日，忽然問：“你說他在和你談條件的時候，曾說過‘別人’？”

南臺回想須臾，篤定地點頭，學給她聽，“他口氣有點氣惱，說：‘別人，哼！我看靠不住！”

“他說的這個‘別人’會是誰？”

“也許只是隨口一句抱怨，意指親戚朋友靠不住。”

西屏緩緩拔座起來，“我看不像，我倒覺得他這個‘別人’是確有其人。他既然承認當日到長尾山去就是為殺你二哥，可他根本就不認得你二哥，是怎么知道你二哥當日會從長尾山經過呢？”

南臺恍然大悟，“二嫂是說，是有人指使他在長尾山路上伏殺二哥！”

她點著頭，“這是殺人滅口。”

此時窗外已不見一絲光亮，猶如整片碧青的天重重跌在時修心上，摔得一地支離破碎，沉痛不堪。陳逢財的死是殺人滅口，他立刻也得出這結論，頓覺頭昏腦漲，眼前一花，坐在榻上。

臧志和見他臉色白得慘淡，以為他是為病所累，忙要攙他回床上躺著。他卻抬手阻攔，低垂著腦袋，“你接著說。”

臧志和只得收回手，站在一旁，“姜三爺檢驗過，人是今日午時間死的，遭人用鈍器在額前腦后砸了多回，再細致的，要等明日驗過才能知道。”

說著坐到榻上來，夠著腦袋看時修的臉色，“上次大人說曾有人告訴陳逢財姜潮平的行蹤，我在想，會不會就是此人殺人滅口？”

時修聲音消沉得險些聽不見，“有什么根據么？”

“我在想，這陳逢財是芙蓉莊的人不錯，芙蓉莊的人對姜家也的確是存著怨恨，可這陳逢財不過是個村夫，連姜潮平的面都不曾見過，他就是想殺他也沒那個條件。也許是另有人指使他，而且告訴了他姜潮平的相貌衣著，叫他到長尾山去伏擊。如今官府重查此案，這兩日我們又在芙蓉莊一帶走動，這個人一定有所察覺了，怕陳逢財落入咱們手中把他給招出來，所以就殺了他。”

那頭自顧說得頭頭是道，可這頭時修卻是闔著眼苦笑。

“難道我說錯了？”

他緩緩睜開眼，渾身的精神給抽去大半，人仿佛是個空殼子，里頭在嗡嗡作響，一片混亂。殺人滅口不錯，可有殺人滅口的動機的，不單是陳逢財的背后主使，還有別的人。

他不欲想到西屏，可她卻是個魔障陰影，不受控制地浮現在他心里，使這顆心暗了。但他還是什么也不敢對人說。

臧志和等了會，又問：“大人明日要不要到衙門去瞧瞧尸體？”

他久不作聲，枯坐在榻上，臉色慘白得像個死人。恰好紅藥端了藥進來，喊他吃藥，他仍不作理會。這二人只好面面相覷一會，告辭出去。剛走到廊下，就聽見屋里啪地一聲，什么東西摔碎了。

臧志和欲要回身進去，被紅藥拉住了，向他搖了搖頭。

這夜里，時修夢到那素未謀面的陳逢財推開這扇門，額上好大個窟窿，不斷有血從那窟窿里淌下來，蒙住了他的五官。時修雖沒能看清他的臉，但仍能感到他絕望的目光，如同千刀萬箭扎在他身上，將他痛醒。

后半夜就再不能睡了，在黑暗中熬來了魚肚白。西屏這日也來得很早，他坐在榻上聽到她和紅藥說話的聲音，如往常一樣溫柔輕盈，仿佛有一只冰冷的柔軟的手掐住了他的脖子。

她推門進來，看見榻上的黑影子嚇了一跳，“你怎么起來得這樣早？好些了么？”

她走去跟前，抬手便摸他的額頭，摸到一片冰冷，“怎么這樣涼？”摸他肩上，只穿著單薄的中衣，她便嗔怨，“這幾日夜間也涼起來了，你怎么不披件衣裳？”

她欲去尋蠟燭點上，他卻出聲阻攔，“不要點燈。”

那嗓音沙啞得異樣，西屏不由得從心里打了個冷顫出來，“為什么？”

因為他怕看見她的臉，那是面鏡子，會返照出他自私的面容。他想了一夜，仍不能替她與自己開脫，他這回裝聾作啞賭她本性善良，其實不僅押著自己的良心，同時也押著他人的性命。他賭輸了，自然也帶累了別人死于非命。

幽暗深沉的藍霧中，他抬起臉，西屏看見他血絲遍布的眼睛，后腿了一步，“好端端的，你怎么了？”

“你知不知道陳逢財死了？”他冷冰冰地問。

西屏把手藏在袖中攥緊了，壯著膽子反問：“陳逢財是誰？”

旋即聽見他泠泠笑了兩聲，半黑暗中，他的目光像冬天的河水浸過來，“我不信姜南臺沒告訴你。”

很長一段沉默僵持中，她嘴角微微一動，和往日一樣裝癡作傻，“告訴我什么？我這幾日天不亮就到這里來，天黑了才家去，成日全心全意只陪著你，別的事情一概都沒理會。”

時修看見她給月光映白的臉，覺得她那微笑是結在唇上的冰花，有無限的寒意，洇得他心灰意冷，“那我來告訴你陳逢財是誰，他就是去年出現在長尾山的那個假樵夫。”

“是么？”西屏感到自己的喉嚨有些顫抖，“他怎么死了？”

“有人殺人滅口。他在長尾山看見了殺死姜潮平的真兇。”

西屏心里早知道答案，卻不得不裝作意外，“你怎么知道他不是真兇？”

時修扶著炕桌站起來，穿著身靛青的軟綢中衣，看不清他的臉，完全是個黑影子，朝她一步步壓迫過來，聲音平靜得似乎沒有情緒，“他當日拿了把斧頭做兇器，可姜潮平身上沒有任何斧子造成的傷口，只有一個解釋，就是有人捷足先登，搶在了他前頭令姜潮平墜下山崖。”

他忽然伸出手，手上捻著那根羽毛，月色中也只是個纖長的影子，“我一直在想這根羽毛為什么會出現在長尾山，后來我想明白了，是有人在林子里放鷹。鷹突然飛出去，驚了姜潮平的快馬，而那路旁的樹又剛好被人推倒了，所以才使連人帶馬，算無遺珠，都跌進了河中。這一切，都被那陳逢財看在了眼中。”

西屏聽得心里直打鼓，不由自主地往后退了兩步。不過頃刻一想，為什么要給他嚇到？陳逢財已經死了，現今沒有人或物證能證實陳老丈曾出現過在長尾山。于是她又順手抓住了案沿，使自己不必慌亂。

他也停住腳步，隔著半步距離睨她，“我還記得，姜潮平當日離開陸三集的時候，曾對婁城和陸嚴二人說，他家中嬌妻在等他吃飯。我想他不至于在這種小事上扯謊，何況要不是有人在等，他又何必在那逼仄山路上跑得那么急？不過我很奇怪，六姨一向和姨父感情不合，他出門在外六姨從不啰嗦，怎么偏是那日，要等他回家吃飯？”

那日連姜潮平都意外得怔了下，不敢信，“等我吃飯？為什么？”

清早的太陽照在那黑亮的桌面上，蒙著點點輕盈的灰塵，西屏坐下去，握著帕子隨手一抹，給自己倒了盅茶，還未銜到嘴邊，先提起唇角盈盈一笑，“你近來與如眉好得似一對夫妻，那又將我往哪里放呢？我思來想去，不能放你們太過快活了，我不高興。”

她是這樣，要不對他冷言冷語，要不說出些刁鉆的話來，那些話乍聽是不中聽，但回味起來，又使人熨帖，額外還會覺得受寵若驚。他覺得這幾年要給她折磨瘋了，她時冷時熱，他也倏狂倏靜，一顆心全由她掌握著。

他撲到她裙下來，笑嘻嘻仰望著她，“你吃醋？”

她把嘴一撇，嗔道：“才不是。”

他益發心癢難耐，不住晃著她的膝蓋，“你就是吃醋！你是喜歡我的，是不是？”